來過北京的人都該知道，夏天的北京，酷暑難耐，熱浪襲人。乾隆皇帝就曾以《熱》為題，專門作詩來形容北京炎熱的盛夏。“豈無九重居，廣廈蓮垂湘。冰盤與雪簟，瀲滟翻寒光，展轉苦煩熱，心在黔黎旁”。在那沒有電扇、空調和冰箱的年代里，在重重宮院的紫禁城里，皇帝是怎么避暑的呢？每到酷暑，皇宮里就想盡了種種辦法。這些傳統的方法雖然沒有現在的設備效果顯著，卻也是巧妙利用自然之物的奇思妙想。他們具體是如何來進行防暑降溫的呢？具體來說，有以下幾點：

一、暗藏玄機的房檐

明代以后的建筑規制是：“檐步五舉，飛椽三五舉;柱高一丈，平出檐三尺，再加拽架”。這簡單的建筑法式，里面卻有大奧妙。

那時人們已經善于運用冬夏季日影的角度(就是今天所說的太陽高度角，北京地區冬至正午太陽高度角為27°，夏至正午太陽高度角為76°)，來設計出檐的角度。宮內的北房有了這個角度的屋檐，就能夠在夏至前后，屋檐遮陽;到了冬至前后，陽光滿室，使得房間內有冬暖夏涼之感。

二、竹簾、涼棚營造出來的陣陣清涼

宮中營造人工陰涼的方法也不少。比如，屋檐前面懸掛簾子，一方面可以遮擋陽光，另一方面也留有空隙保持通風。簾子何時掛何時收當時都有規定。

簾子還有等級劃分，最高級的是用斑竹、香妃竹編織的，飾有各種圖案，等級低的是用葦箔編成的。道光帝所作《湘簾》詩說：“一桁垂銀蒜，編成翠竹籮。篆煙留細處，草色看時多。月下纖無影，風前動有波。湘江遺趣在，夏永靜如何。”

更大一點的工程是搭涼棚，就是在宮殿頂上和院里搭個頂蓋來遮蔽陽光。棚匠們用簡單的圓木作為支架，搭好后上邊鋪上葦席，并用繩子捆扎好。這種涼棚可卷可展，烈日當頭的時候展開遮擋陽光，早晚時再收起來通風。搭涼棚一般在陰歷四月開始。

三、冰桶鑿孔送涼風

冬季儲藏冰塊到夏季用的習慣，在我國北方由來已久。考古發現，早在周代就已經有了用來貯存冰塊的冰窖。明清時候，盛夏也會大量用冰。冰窖一般有官窖、府窖和民窖，《大清會典》中記錄的清代在紫禁城、景山、德勝門外、正陽門外都設有官窖，共計18座，僅紫禁城中的冰窖就藏冰25000塊。冰窖造型基本相同，采用埋入地下1.5米的半地下形式，長約11米，寬約6米，容積為330多立方米。這些冰塊都是在每年三九御河起冰后，由采冰者鑿成規定尺寸的方塊拉入冰窖，待轉年的夏天使用。隆宗門外西南的造辦處附近就有一處冰窖。

清代宮內儲存冰塊的器具被稱為“冰桶”、“洋桶”，多用紅木、花梨木、柏木為內胎，也有用金屬胎的。形制呈斗狀，口大底小。蓋多采用很厚的木板，兩腰部都有銅環，方便搬運。有四條腿足，足下還裝有托，用來防止潮濕。這種宮廷“冰箱”比起現在的冰箱太過簡單，但是構造合理、實用。當時的“冰箱”主要有兩個用途，一個是用來冰鎮飲料和時鮮水果，因為箱體內采用鉛或錫為里，能起到較好的隔熱作用，而箱底有小孔，可以排放融化的冰水。冰桶另一個用途是降低室內的溫度。箱蓋上設有透氣孔，因此排出的冷氣還能起到“空調”的功效。

另外，清代的帝王子康熙皇帝以后，歷朝歷代，每年夏季都會離開故宮到頤和園、圓明園和承德避暑山莊去避暑。