能與權貴高的人有來往在古代都是很有面子的一件事，但是為何大臣們卻要裝病避開與慈禧太后一起聽戲這樣的“好事”？

在專制時代，最高統治者的喜好往往決定一個時代的風尚或某些事物的興衰。古有楚王好細腰，宮女多餓死;近有慈禧太后嗜戲如命，直接推動了京劇的大繁榮、大發展。京劇能有后來的地位及影響力，慈禧是功不可沒的。

當年的京劇名須生孫菊仙說：“老佛爺(慈禧太后)非常懂行，別說文戲唱錯了她聽得出來，武戲少打幾下、少翻一下，她都瞧得出。”誰都知道，她在宮中所點唱的，必定是各伶拿手好戲。而且光緒帝受其熏陶，對于文武各劇，亦頗研究有素，“南府”還有他的御制腔。

清宮常用的戲臺凡四個，頤和園建成后數年，慈禧太后又在仁壽殿之北，舊為怡春堂原址，筑一大型舞臺，改名德和園。其戲臺之大，為清宮各戲臺之冠。宮中演戲，每逢初一、十五各演一天，端午、七夕、中秋各演三天，新年期間，自除夕起到正月十六止，演足十七天。舊歷十月初十是慈禧太后生日，稱為“萬壽”，從生日前三天起，連演七天的戲。萬壽節賞大臣入座聽戲，是一榮典，受此殊遇的大臣，死后還可在訃文中寫明“賞入座聽戲”(用紅色印出)，以為光寵。

昔年在大內賞聽戲，坐臺兩旁，遮藍龍黃布幔，只可看臺上，不能看殿上慈禧太后設座之殿廊，由兩旁柱上掛紗帳，隔絕內外，太后在殿上一人獨坐明處，命婦侍立左右。

大臣們為何裝病避陪慈禧太后聽戲的原因：

陪太后聽戲，雖然有面子，但是苦差，尤其是滿洲命婦，侍立在旁七八小時，最難忍耐，所以一接到“請柬”，就設法生病來避過一劫。凡入座聽戲的人，不論什么大官，一律不能高座堂皇，只許坐在大紅墊子上，盤起雙腳。等到一出戲演完了，自有太監領他出外邊休息一下。慈禧太后獨自一人坐在寶座上，如果在頤和園，則坐在正對戲臺的頤樂殿門的木炕上，皇帝則坐在門外的左窗臺處，后妃等人則坐在右窗臺處。東西兩邊走廊，用木障分成十二廂，是王公大臣聽戲的地方。

陪慈禧太后聽戲是大臣的苦差，因為入座聽戲至少要六個鐘頭，多則八個鐘頭，大臣多數是年紀大的，還有些年高體弱，借福壽膏提神的大員就不得不多花金錢來解決煙癮了。香港掌故大家高伯雨就說，某年因邊疆問題，召固原提督雷正綰入京備問，恰遇慈禧太后生日，雷正綰的煙癮極大，每隔一個鐘頭就要躺下來吞云吐霧一番。他接到“入座聽戲”的通傳，便請教老行尊規矩，知道一坐就七八個鐘頭，嚇到面如土色，這不是要他的命嗎？

打仗雖危險，但主將未必會中炮火，然而安坐在戲園而活活被鴉片制死命，就有危險了。后來有人教他求救于太監，言明每小時遞茶一杯，和以煙泡，以八小時計，每杯一千兩銀子，聽戲三日，共犒賞二萬四千兩，戲票之貴，可謂破世界紀錄矣。太監這樣敲詐，是看官員缺分肥瘠而分別的，雷提督是一品大員，帶兵十多年，扣克口糧已成巨富，區區二萬四千兩，就算是孝敬慈禧太后為變相之壽禮吧。

慈禧晚年在宮中幾乎沒有任何的娛樂活動，于是就喜歡上打麻將，奕劻也對慈禧太后投其所好，立即派遣自己的福晉還有女兒入宮陪慈禧太后打麻將。胡思敬《國聞備乘》中有《叉麻雀》云：“麻雀之風，起自寧波沿海一帶，后漸染于各省。”近數年來，京師遍地皆是。薪俸既豐，司員衙散，輒相聚開賭，以此為日行常課，肅親王善耆、貝子載振皆以叉麻雀自豪。孝欽晚年，宮中無事，亦頗好此戲。奕劻遣兩女入侍，日挾金數千與博，輒佯負，往往空手而歸，內監、宮婢各有賞犒，每月非數萬金不足供揮霍。又自西巡以后，貢獻之風日盛，奕劻所獻尤多。

慈禧打麻將每打必贏是有原因的，原來奕劻的兩個格格為討慈禧歡心，暗中拜托站在慈禧背后觀牌的兩位宮女，看慈禧需要什么牌而向她們打手勢，她們就裝作無意打出那些牌，讓慈禧和牌。因此慈禧不僅贏了錢，兩位格格更是對她“技藝超群”的牌技贊不絕口，她不高興也難。但兩位格格也是別有所圖的，她們趁著慈禧開心，立刻跪地叩頭請求老佛爺賞賜她們的親朋好友一個肥缺。正在興頭上的慈禧，通常就爽快地答應了。這手段比賄賂、送禮要高明許多，這是奕劻高明的“政治麻將”之手法。

所以說伴君如伴虎，機遇與風險共存。