在中原，朱溫與李克用互為主要對(duì)手，李克用為報(bào)昔日之仇，屢次與后梁血戰(zhàn)不止。李克用是沙陀族的首領(lǐng)，原為唐朝的雁門節(jié)度使，黃巢占領(lǐng)長(zhǎng)安后，他率軍勤王，被唐僖宗封為河?xùn)|節(jié)度使。

李克用當(dāng)年追擊黃巢，因?yàn)榧Z盡而退兵，回軍途中經(jīng)過(guò)汴州，便入城休息，只帶了隨從親兵300人。當(dāng)時(shí)的汴州節(jié)度使朱溫大擺筵席，招待李克用及其官屬。李克用從來(lái)瞧不起流寇出身的朱溫，酒醉后說(shuō)了一些侮辱朱溫的話。朱溫懷恨在心，在夜里派兵圍住李克用留宿的上源驛。李克用的手下一面拼死抵抗，一面用水潑醒醉酒的李克用。李克用率幾名親兵突圍逃回軍中，其他人被朱溫殺得干干凈凈。李克用上疏唐僖宗評(píng)理，無(wú)兵無(wú)權(quán)的皇帝拿朱溫也沒有辦法，只能下詔為他們和解。從此李克用和朱溫成了死敵。

朱溫與李克用反復(fù)爭(zhēng)奪澤州(今山西晉城)、潞州(今山西長(zhǎng)治)，結(jié)果大敗而歸。此后在柏鄉(xiāng)(今河北柏鄉(xiāng))之戰(zhàn)中又損兵折將，再次出兵時(shí)，自己所率部隊(duì)竟被晉軍區(qū)區(qū)幾百騎兵騷擾突襲得倉(cāng)惶逃竄，終致全局失利，從此他憂急成病，死前已經(jīng)預(yù)感到了后梁的滅亡。

朱溫對(duì)部下、戰(zhàn)俘、士人均濫殺成性。每次作戰(zhàn)時(shí)，如果將領(lǐng)戰(zhàn)死疆場(chǎng)，所屬士兵也必須與將領(lǐng)與陣地共存亡，如果生還就全部殺掉，名為“跋隊(duì)斬”。所以，將官一死，兵士就紛紛逃亡，不敢歸隊(duì)。朱溫又讓人在士兵的臉上刺字，如果思念家鄉(xiāng)逃走，或者戰(zhàn)役結(jié)束后私自逃命，一旦被關(guān)津渡口抓獲送回，必死無(wú)疑。

而更讓朱溫遺臭萬(wàn)年的是他的荒淫，前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者。在他的兒子外出征戰(zhàn)時(shí)，他便將兒媳召入宮中，名為侍病，實(shí)為侍寢，與之亂倫。更讓人吃驚的是，他的兒子們對(duì)父親的亂倫不但不憤恨，反而恬不知恥地利用妻子在父親床前爭(zhēng)寵，討好朱溫，以求將來(lái)繼承皇位。父子這種丑聞，在歷史上恐怕獨(dú)一無(wú)二了。

朱友文是朱溫的養(yǎng)子，其妻王氏姿色出眾，美艷無(wú)雙，朱溫尤為喜愛。朱溫在枕席之間，答應(yīng)王氏將來(lái)傳位給朱友文，這引起了親生兒子朱友圭(編者按：應(yīng)為朱友珪，原文有誤)的不滿。而朱友圭的妻子張氏也常常陪朱溫睡覺，隨時(shí)注意年老多病的朱溫的一舉一動(dòng)。

后來(lái)，朱溫病情加重，就讓王氏通知朱友文來(lái)見他，以便委托后事。朱友圭的妻子張氏知道后，趕緊密告朱友圭，催他先采取行動(dòng)。朱友圭立刻利用他掌握的宮廷衛(wèi)隊(duì)發(fā)動(dòng)政變，連夜殺入宮中。侍奉在朱溫身邊的人都嚇跑了，朱溫驚問：“是誰(shuí)反了”朱友圭回答：“不是別人，是我。”

朱溫大罵：“我早就懷疑你不是東西，可惜沒有殺了你。你背叛你父親，大逆不道，天地也容不了你！”朱友圭回罵：“老賊萬(wàn)段！”朱友圭的隨從馮廷諤一刀刺入朱溫腹中，刀尖透出后背。這一年是乾化二年(912)六月，朱友圭用破氈裹住朱溫尸首，埋在了寢殿的地下。

朱友圭殺父繼位后，眾兄弟都不服，特別是朱溫和張惠所生的朱友貞，身為嫡子，更是打起了“除兇逆，復(fù)大仇”的旗號(hào)，聯(lián)合魏博節(jié)度使楊師厚興師問罪。在楊師厚的幫助下，朱友貞得到宮中禁軍的配合，最后殺死朱友圭，奪取了皇位。在五代，他是通過(guò)兵變奪取皇位的第一人，為以后的兵變提供了效仿的先例。

朱友貞重用為他奪取帝位出謀劃策的趙巖，但趙巖沒有治國(guó)之才，只會(huì)弄權(quán)亂政，敗壞風(fēng)氣。中央被他們弄得腐敗了，一些老臣在他們的縱容下橫行霸道，基層的官吏更是敲詐剝削，任意加重百姓的負(fù)擔(dān)。朱友貞不善用人，派朱友能任陳州刺史，朱友能橫行鄉(xiāng)里，縱容下屬騷擾百姓，最終逼出了陳州農(nóng)民起義。起義雖然被鎮(zhèn)壓，但后梁統(tǒng)治已經(jīng)到了窮途末路。本來(lái)陳州是后梁的財(cái)賦重地，當(dāng)初朱溫能稱霸中原，打敗并消滅秦宗權(quán)，正是靠張全義經(jīng)營(yíng)陳州，全力供應(yīng)才得以實(shí)現(xiàn)的。朱友貞卻反其道而行之，這又怎能不加速自己的滅亡呢？