清代皇室沿襲滿族的飲食習慣，一天兩次正餐，就是早膳和晚膳。早膳在上午八九點進行，晚膳在下午一點到兩點進行，夏秋兩季則要早一個小時。兩次正餐后，各加一頓小吃。

御膳的食譜每天由內務府大臣劃定，做御膳時，內務府大臣負責監督。皇帝平時吃飯的地點，大多在寢宮和辦事場所。傳膳時，由御膳房太監負責把3張膳桌拼在一起，鋪上桌單，手捧紅色漆盒的太監們將各種菜肴、飯點、湯羹等迅速端上飯桌。

皇帝就座后，傳膳太監先親口嘗嘗，然后皇帝才開始吃。試毒牌是一種銀制的半寸寬、3寸長的小牌子，中國古人認為如果飯里有毒，牌子就會變色。皇帝吃飯是一個人單獨吃，如果沒有旨意，任何人都不能和皇帝一起吃飯。一般是主菜八品、小菜四品，再加火鍋、粥、湯等。主食有米飯、面食及糕點多種。

清朝皇帝的服飾既保留了滿族服飾中的風俗，又沿襲了中國歷代皇帝“崇尚黃色、衣紋云龍”的傳統，在黃色龍袍上綴有象征皇權的日、月、星辰、山、龍、火等12個圖形。

清朝皇帝在不同的季節不同的場合，穿不同的衣服：大典祭祀和朝政時穿禮服，即朝服和袞服;年節喜慶的日子穿吉服，又稱龍袍;平時穿常服又稱便服;帽子要與衣服配套，分別為朝冠、吉服冠、常服冠、行服冠。皇帝的衣服不但種類很多，面且更換頻繁，有時一天要更換好幾次。

按照清代后妃制度，皇帝的祖母為太皇太后，母親為皇太后，皇帝每天早晨穿戴整齊后，首先要向她們一一“請安”，以表示對長者的孝道與尊崇。

清朝先帝們的《實錄》、《圣訓》，有一套存在紫禁城的內閣大庫，每次要提前一天，由專人打開庫門把書拿出來，用黃綾緞包裹，再裝進楠木匣子。第二天一大早送到皇帝讀書的地方，即乾清宮左側的弘德殿或養心殿西暖閣。

清代皇帝用一天中精力最充沛的時間學習先祖的圣訓，無論嚴冬酷暑，從不間斷。經過長年累月的學習和領會之后，他們再調整、制定出自己的統治策略。

晚上七點到九點皇帝要祭拜神靈。撒滿教是滿族信奉的原始宗教。另外，清宮中有專門供奉佛、道的場所40余座，分布于宮中各處。皇帝每天早晚進佛堂燒香，每月初一還要讀佛經，并到各殿神佛前拈香。此外祭祀天地、太廟和社稷，皇帝要親自參加，全年約10余次。

滿族人入關以后，仍沿用明朝的規定，乾清宮西暖閣為皇帝的寢宮。但是清朝皇帝住到乾清宮的只有兩個，順治和康熙，雍正以后各代皇帝，都住在養心殿后殿。皇后和嬪妃們分別住在東西六宮。

按照皇室家規，幼年即位的皇帝年滿十五歲，就到了成婚年齡，大婚典禮后，新婚夫妻在坤寧宮東暖閣洞房同住三天，然后各自回自己的寢宮。

平時，皇帝不能到嬪妃宮里過夜，皇帝如果想要哪位嬪妃陪他睡覺，只能把她們召到皇帝的寢宮里來。被召幸的嬪妃，當晚不再回到自己的寢宮，但也不能整夜住在皇帝寢宮，所以就在皇帝寢宮的附近，設有臨時住處。除日常生活和處理政務以外，清代皇帝還要主持一些特殊的大型活動，如萬壽、大婚、喪葬以及外出巡視等。

清朝皇帝與以往歷代皇帝相比，他們的生活空間大得多，如康熙皇帝曾三次親征噶爾丹，多次赴五臺山、東巡、南巡;乾隆皇帝曾六下江南，遍游蘇杭勝景。康熙、乾隆皇帝幾乎年年都舉行狩獵活動，同時召見蒙古王公。但是到了清朝后期，出巡和圍獵活動就基本上停止了。

上午9點半到11點，是皇帝上朝理政、辦理公務的時間。皇帝處理政務一般分為日常的和特殊的兩種。像御門聽政、宮中日常視事、接見外國使臣等，屬于日常的政務;重要的典禮像登基大典、大朝會、皇帝生日、皇帝大婚等屬于特殊的政務。

皇帝在吃早飯時，太監會把請求召見的王公大臣們的牌子遞上來，叫做“膳牌”，由皇帝決定飯后召見誰。飯后，皇帝開始批閱大臣奏章、召見大臣。召見時，皇帝要詢問各方面的情況和存在的問題，然后下發諭旨。

皇帝處理政務的另一種方式是御門聽政。清朝初期規定，皇帝逢五(即每月的初五、十五、二十五)要視朝，但是，政務繁忙的順治、康熙皇帝幾乎是每天聽政，而且聽政的時間多在黎明，許多重大決策都是在御門聽政時做出。

自嘉慶以后，皇帝漸漸懶惰。咸豐之后，御門聽政便廢棄了。到了同治、光緒兩朝，皇太后垂簾聽政，處理政務便變成另一種方式。皇帝每天上午處理完政務后，如果還有沒批閱完的本章，或還有一些其他沒辦的事情，下午還可以繼續辦理。每天上午11點到下午2點30分，是皇帝休息吃晚飯的時間，據記載，每天下午皇帝一般在一兩點時吃晚飯，然后批閱各部和地方大員的奏章，接著就開始學習。

皇帝在辦公和學習之余，也安排娛樂活動。清宮中的娛樂活動有琴棋書畫、花鳥蟲魚、欣賞文物古玩、放風箏等等。由于每位皇帝的愛好不同，娛樂內容也不盡相同，最普遍的娛樂活動是看戲。