舞水河又名舞陽河，屬長江水系，發源于貴州甕安縣，這條河流在進入湖南懷化境內后，優雅地一轉圈，把一座10平方公里的古村擁入懷中——古村叫做荊坪，由于在舞水河的臂彎里被圍成鯉魚形，風水學上稱為“鯉魚得水”，是一塊難得的寶地。

由于未經開化，古村鮮為人知，但在更早之前，這個“小地方”卻風生水起：村落是舞水文化的發源地，留有眾多名人足跡;古老而神秘的鄉間小路旁，遍布著40多處有數百年乃至千年歷史的古跡;村中95%都是潘姓人，他們聲稱自己是北宋名將潘美的后裔……

潘氏宗祠

荊坪古村的誕生，與歷史小說《楊家將》中惡名昭彰的大反派——奸相潘仁美有關。在小說中，他仗著國丈的身份殘害忠烈的楊家，與女兒西宮娘娘欺上瞞下，權傾朝野，最終死在楊繼業之子楊延昭的刀下。

提到這本小說，古村中的潘氏宗族族長潘中興連連搖頭：“這事兒是千古奇冤，被小說戲劇一渲染，忠心耿耿的開國元勛硬是被糟蹋成了卑鄙殘忍的小人，這讓潘姓人上哪兒說理去？”

史料也證實了族長的說法：潘仁美的歷史原型的確并非大奸大惡之輩，而是一名在宋遼戰爭中戰功顯赫的武將，名叫潘美。北宋熙寧初年，因救援楊家將不力，潘美被朝廷降級處置，貶謫到溆州府(今懷化)任行政長官。據當地縣志記載，潘美看見舞水河畔的土地上遍布荊條，是個蠻荒之地，便將此地命名為“荊坪”，并帶領人馬開拓出最早的懷化古城，潘美也因此被視為當地人的先祖之一。

現今，村中最龐大的建筑是潘氏宗祠。整個宗祠占地1600平方米，遠看就像一個巨大的牌坊，大約有400多年歷史，具體始建年份無從考證。這個祠堂經歷過戰爭的摧殘，匪患的破壞，甚至還遭到過洪水的兇猛侵襲，前后共修繕了四次——不過，在村里人眼中，它依舊是潘氏族人的信仰。

但是，潘美的牌位并不在祠堂里，祠堂中供奉著一位被村里人反復提起的先祖——乾隆的啟蒙老師潘仕權。潘仕權是當時朝廷中的一位風云人物。但令人遺憾的是，荊坪村中的潘仕權故居早前毀于一場大火——一位抽著葉子煙卷的老人對筆者感嘆說，“可惜老祖宗哪……”故居旁的轉角樓、德經坊等建筑中藏有他的不少作品，可惜大火讓藏書片紙無存。

禁唱楊家戲

與潘氏宗祠相連的，是荊坪古村最為古老的建筑：古戲臺。戲臺前的大廳、天井和地面全是用青石板鋪成的，可容納千余人同時聽戲。

每逢祭祖、慶豐、祈雨、求福時，荊坪人都聚集在此，到了年節時甚至要連唱半個月戲曲——就像是一種特有的神圣儀式。置身戲臺周邊，似乎當年那些出將入相的場景就在眼前：這邊剛剛唱完《王朝馬漢一聲稟》，那邊又響起了《桃花扇》……值得一提的是，在荊坪唱戲有個奇怪的規矩：禁止唱歌頌楊家將的戲碼，所謂“潘楊不兩立”，潘家后代認為這樣的方式是對先祖潘美的“名譽保護。”

荊坪最著名的戲種是儺戲——這延續千年的戲種，本是商代形成的一種用以驅鬼逐疫的祭祀儀式，由于是以歌舞形式表演，所以又被稱為儺舞。

人拜古樹為“干娘”

荊坪古村還擁有眾多古跡，它們被視作“活著的歷史”。

如果把荊坪村散落的古籍視為“散落的珍珠”，村中那條有千年歷史的青石板道就是串聯珍珠的主線條。古道曾經是明清時期重要的交通驛路，西南地區送到北京的八百里加急文書都要在這里換馬。古村沿河一線今天還保留著寬闊的跑馬場。

村口的古碼頭邊，立著一座有數百年歷史的雙鳳橋以及下馬亭遺址。相傳石碑是乾隆皇帝賜給村子的，官員至此，文官下轎、武官下馬，傳說晚清名臣林則徐路過此地時，還曾對著石碑磕頭數下，以表尊重。

井被村里人稱為“龍眼”，村民家家戶戶的院子都有水井，所以又被稱為“千井之村”。其中最有名的是叫做“節孝坊”的古井，據說那位有“七絕圣手”之稱的詩人王昌齡到訪時正遇湖南大旱，干渴的他趴在井口猛喝一氣，直呼暢快——由于井水在大旱之年也不曾干枯，拯救過無數性命，因此被看做是荊坪古村的“龍脈”，井口有36道勒印，是井繩日積月累磨出來的痕跡，足見其井齡的古老。

除了殘存的歷史古跡，潘氏宗祠旁還有七星樹——七棵大樹呈北斗七星狀排列：年齡最長的那棵已經超過千歲，是荊坪最年老的“長者”;最神奇的是七星樹上還長著其他不同的樹：觀音樹、苦栗樹、金臘樹、刺桐樹、槐樹等5種不同的樹種擁抱共生，非常罕見——鑒于七星樹的神奇，荊坪人對它們非常尊重，還將家中孩子的名字書寫在布條上掛到樹干，以祈求樹神的庇佑和恩澤，甚至讓孩子認古樹為“干娘”。