在中國5000年歷史上各種我們無法想象的殘忍酷刑很多，而最讓人感到恥辱的應該是宮刑了。受刑者不僅要忍受身體的痛苦而且還要忍受心靈的巨大痛苦，而且宮刑死亡率是很高的。

在古代中國，閹割術的淵源是相當久遠的。有證據表明，至遲在殷商時代就有了閹割男性生殖器的意識與行為。當時的閹割術可能是將陰莖與睪丸一并割除的，秦漢時期的閹割技術已較為完備，并已經注意到閹割手術后的防風、保暖、靜養等護理措施。當時施行閹割的場所稱為"蠶室"，《漢書*張安世傳》顏師古注曰："凡養蠶者，欲其溫而早成，故為密室蓄火以置之。新腐刑亦有中風之患，需入密室乃得以全，因呼為蠶室耳。"大致相同的解釋見于《后漢書*光武帝紀》李賢注，所謂"宮刑者畏風，須暖，作窨室蓄火如蠶室，因以名焉。

秦漢時期的閹割技能已經較為完整，并已經經注重到閹割手術后的防風、保熱、靜養等照顧護士措施。那時實施閹割的場合稱為“蠶室”，《漢書·張安世傳》顏師古注曰：“凡養蠶者，欲其溫而早成，故為密屋蓄火以置之。新腐刑亦有中風之患，需進密屋乃患上以全，因呼為蠶室耳。”年夜致不異的詮釋見于《后漢書·光武帝紀》李賢注，所謂“宮刑者畏風，須熱，作窨室蓄火如蠶室，因以名焉。”

古代的閹割方法年夜致有兩種：一是“絕往其勢”，即用金屬芒刃之類的用具將男性生殖器徹底割除了凈身需要選好季節，最好在春末夏初，氣溫不高不低，沒有蒼蠅蚊子，因為手術后約一個月下身不能穿衣服。凈身者在手術前都需履行必要的手續，其中關鍵是訂立生死文書，并需請上三老四少作為證明人，寫明系自愿凈身，生死不論，免得將來出麻煩吃官司。

費用自然是要收取的，但凈身者多來自貧困之家，一時或許拿不出很多銀子，因而可以待進宮發跡后再逐年交納。這些也需要在文書上寫明白。但有兩樣東西是必須帶著的，一是送給刀子匠的禮物，一般是一個豬頭或一只雞，外加一瓶酒。二是手術所用的物品，包括三十斤米、幾簍玉米棒、幾擔芝麻秸及半刀窗戶紙。

其中，米是凈身者一個月的口糧，玉米棒燒炕保暖用，芝麻秸燒成灰后用來墊炕，窗戶紙則用來糊窗子，以免手術后受風。刀子匠要準備兩個新鮮的豬苦膽、臭大麻湯和麥稈。豬苦膽有消腫止痛的作用，手術后敷在傷口處;臭大麻湯的功用很多，手術前喝一碗讓人迷糊，起麻醉作用，手術后再喝，讓手術者瀉肚，以減輕小便的排泄量，保證手術成功;麥稈的功用不言自明，即手術后插入尿道。

手術過程中，除了主刀者外，一般還需三四名助手。被閹割者都需采用半臥姿勢仰倒在床位上，幾位助手將他的下腹及雙股上部用白布扎緊、固定，然后有人負責按住其腰腹部，另外的人則用“熱胡椒湯”清洗閹割部位，加以消毒。

用于閹割的手術刀是一種呈鐮狀彎曲的利刃，據說是用金與銅的合金制成，可防止手術后感染，但使用時通常并沒有特別的消毒措施，在火上烤一下，便算是消毒了。這一切完成后，主刀者即用鐮狀彎曲的利刃，對被閹割者的陰莖連同陰囊進行切除，通常分兩步：

第一步是割睪丸。在球囊左右各橫割開一個深口子，把筋絡割斷以便把睪丸擠出來。這需要閹割者身子打挺，小肚子使勁往外鼓。待用全身的力氣把睪丸擠出來，刀子匠會把片好的豬苦膽貼到球囊左右兩邊。第二步是割陰莖。這需要相當高的技術，割淺了會留有余勢，將來里面的脆骨會往外鼓出，就必須再挨第二刀，即宮里俗稱的“刷茬”;如果割深了，將來痊愈后會往里塌陷，形成坑狀，解小便時呈扇面狀，一輩子不方便。宮里的太監十個有九個都有尿襠的毛病，這就是閹割的后遺癥。陰莖割除后，要插上一根大麥稈，然后把另一個豬苦膽劈開，呈蝴蝶狀地敷在創口上。據說也有的是用栓狀白蠟針插入尿道，并用冷水浸濕的紙張，將傷口覆蓋包扎。這大概是凈身場所不同而出現的技術性差異。

被閹割者在手術后必須由人架持攙扶著在室內遛二至三個小時，然后方可橫臥休息。手術之后的三天，是被閹割者最難熬的時光。在這三天里，他們躺在特制的門板上，雙手、雙腿都被套鎖牢牢地捆住，根本不能動，目的主要是避免觸摸創口，以免感染。

門板中間還留有帶活板的小洞口，大小便時用。當時也沒有太好的止痛消炎手段，為了避免傷口感染要嚴禁飲水，可謂是痛苦異常。待三天后白蠟針或麥稈拔除，尿液能夠排出，手術即告成功。然而苦難并沒有過去，最重要的是抻腿，每抻一次都痛得心肝碎裂、渾身發顫，但這對閹割者來說是必須的，否則可能導致腰佝僂，一生都不能伸直，所以只能忍受這種劇痛。此后的調養期仍需百日左右。由此可以望出，閹割進程是至關殘酷的，被閹割者會因失血過量或者過于痛疼而永劫間昏倒，止血消炎的措施也很是簡略，只是“以灰火傅之”。二是用芒刃割開陰囊，剝出睪丸。用這一方式入行閹割顯然其實不必要徹底割除了生殖器官，但一樣可以到達目的。洪邁所著《夷堅志》卷八對這一方式有所紀錄。

另據紀錄，古代另有所謂的“繩系法”與“揉捏法”。前者是在男童幼小時，用一根麻繩從生殖器的“睪丸”根部系去世，既不影響溺尿，卻阻礙了生殖器的正常發育。長此以往，男童的生殖器便會失往功能。后者是在男童幼小時，由深諳此道之人天天輕輕揉捏其睪丸，垂垂順應后，再加年夜手勁，直至將睪丸捏碎。

然而，專將睪丸割往或者捏碎，若是是業已經發育之人，雖然可以或許徹底防止授精，但其性欲及***宮庭的能力在必定時期內會仍然存在。以是，古代的太監都是采納“絕往其勢”之法，將生殖器全數割除了。

在古代相對于后進的醫療技能前提下，閹割手術的去世亡率是至關高的。明朝天順年間，鎮守湖廣貴州的宦官阮讓，一次精選了虜獲的苗族小童1565人，將他們通通閹割，籌備悉數送呈朝廷。但因為手術太殘酷及醫療技能前提太差，在阮讓自閹割小童到奏聞朝廷這短短的時間內，小童疼去世、病去世者竟達329人。宮刑是殘酷性僅次于大辟的一種肉刑，之所以如此，當然是因為當時的人們認為生殖器的價值僅次于頭顱。

這種認識，即便在今天也是如此。中國史學之父司馬遷在觸怒漢武帝，被處以宮刑之后，在寫給朋友的信中便說：“故禍莫憯于欲利，悲莫痛于傷心，行莫丑于辱先，而詬莫大于宮刑。刑余之人，無所比數，非一世也，所從來遠矣。”可以說，宮刑是比死還要難受的最恥辱的懲罰。