冰激凌是一種冷凍的奶制品，英文為icecream，很多人認(rèn)為冰激凌的發(fā)明權(quán)歸洋人所有。

冰激凌最早是中國(guó)人發(fā)明的。相傳，數(shù)百年前，中國(guó)人就知道將冬天結(jié)成冰的河水，切割成塊，儲(chǔ)存于地窖，待夏天取出，同搗碎的水果攪拌后食用。元代開(kāi)始生產(chǎn)冰激凌，為了保守制作工藝的秘密，元世祖忽必烈頒布了一條除王室外禁止制造冰激凌的敕令。直到13世紀(jì)馬可·波羅離開(kāi)中國(guó)時(shí)，才把冰激凌的制作方法帶回意大利，后又傳到法國(guó)和英國(guó)。

馬可·波羅在《東方見(jiàn)聞》一書中說(shuō)：“東方的黃金國(guó)里，居民們喜歡吃奶冰。”所謂奶冰就是在元朝人冰點(diǎn)的基礎(chǔ)上做出來(lái)的冰激凌，元人將平常食用的果醬和牛奶混入其中，這樣凝成的冰像沙泥一樣，比冰塊要柔軟很多，入口即化。

當(dāng)年，英王亨利五世舉行加冕典禮，用來(lái)宴請(qǐng)賓客的一種冷凍冰點(diǎn)心，被認(rèn)為是最早的冰激凌。英王吃過(guò)這道冰涼清香的甜點(diǎn)后贊賞備至，后得知它源于古老的中國(guó)而敬佩不已。

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冷飲在古時(shí)被稱為“冰食”。冷食的傳統(tǒng)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，至今已有三千多年的歷史。早在《詩(shī)經(jīng)·豳風(fēng)·七月》中，就有這樣的詩(shī)句：“二之日鑿冰沖沖，三之日納于凌陰。”這是當(dāng)時(shí)的奴隸們唱的一首農(nóng)事詩(shī)，二之日、三之日指的是舊時(shí)的十二月和正月。翻譯過(guò)來(lái)就是：十二月，把冰鑿得通通的響。正月里，把它藏進(jìn)冰窖。“凌陰”就是藏冰室。藏進(jìn)冰窖干什么用呢？當(dāng)時(shí)的富貴人家已知冬日鑿冰貯藏于窖，以備來(lái)年盛夏消暑之需。周朝更設(shè)有專掌“冰權(quán)”的“凌人”。

到了春秋末期，冰的用途就更廣泛。諸侯喜愛(ài)在宴席上飲冰鎮(zhèn)米酒。《楚辭·招魂》中有“挫橫凍飲，酹清涼些”的記述，贊賞冰鎮(zhèn)過(guò)的糯米酒，喝起來(lái)既醇香又清涼，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)冷飲制作的水平相當(dāng)高。

三國(guó)時(shí)期的藏冰之俗更盛。屈原《楚辭·招魂》有“華酌既陳，有瓊漿些”之句，后面又提到一種“柘漿和瑤漿”。柘漿，是甘蔗榨成的液汁;瑤漿，泛指用各種鮮果榨汁加工后的糊狀冷食。這瓊漿柘汁，可以說(shuō)是現(xiàn)代的奶酪、冰糕、杏仁露及枇杷露的原始產(chǎn)品。

唐代更開(kāi)始公開(kāi)出售冰制品，據(jù)《唐摭言》載，盛夏蒯地人賣冰于市，過(guò)路人熱不可耐，人人都想一食為快。卻不料賣冰者自以為奇貨可居，故意把冰價(jià)抬高，結(jié)果路人一氣之下都忍熱走開(kāi)了，不一會(huì)兒，冰都融化了，蒯地人終于弄巧成拙，賠了本。晚唐時(shí)，商人為了招徠生意，更在冰中加糖，吸引顧客。

冷飲在宋代發(fā)展得很快，而且種類繁多，出現(xiàn)了冷飲專賣店。楊萬(wàn)里詩(shī)曰：“帝城六月日停午，市人如炊汗如雨。賣冰一聲隔水來(lái)，行人未吃心眼開(kāi)。”

北宋汴京(今開(kāi)封)的冰店里就有“冰糖冰雪冰元子”出售，當(dāng)時(shí)的冰鎮(zhèn)酸梅湯，更是風(fēng)味獨(dú)特。南宋臨安(今杭州)街上賣的有“雪泡豆兒水”、“雪泡梅花酒”等，宋劉松年的《茗閱賭市》、宋書家的《半茶圖》，還把出售冷飲的場(chǎng)面畫入畫中。

元代以后，冷飲有了新的突破，在冰中加入蜜糖和珍珠粉。元好問(wèn)《繼夷堅(jiān)志》中就有：洮水冬日結(jié)小冰，圓潔如珠，盛夏以蜜水調(diào)之加珍珠粉。

明清時(shí)，不少美味冷飲名品相繼出現(xiàn)了，僅《紅樓夢(mèng)》中就有酸梅湯、玫瑰露、木樨露、涼茶及玫瑰鹵子湯等記載。據(jù)史書記載，當(dāng)時(shí)北方的賣冰者們，常以銅盞相碰作響來(lái)招徠顧客，為此，清代詩(shī)人王渙洋曾作詩(shī)贊道：“櫻桃已過(guò)茶香減，銅碗聲聲喚賣冰。”由此可見(jiàn)，當(dāng)時(shí)的冷飲已經(jīng)比較普遍了。