中日兩國是一衣帶水的鄰國，兩國人民的友好關系源遠流長，猶如一枝艷麗的花朵常開不謝。在我國歷史上，許多人都為發展中日友好關系作出過貢獻，其中，最突出的則是鑒真。鑒真(688—763)，唐朝高僧，揚州江陽(今江蘇揚州)人，本姓淳于，十四歲出家，法名鑒真。他曾在長安、洛陽等地游學，后來定居揚州大明寺，對佛學有很深的研究，尤其精熟其中的戒律部分。他生值盛唐之際，在盛唐高度發展的科學文化熏陶下，對醫學、建筑學、文學藝術等方面也都有很深的造詣，是一位學識淵博的高僧。

中國和日本早在漢朝就有了往來，到了唐朝，兩國的友好往來和文化交流日益頻繁。那時，日本社會正處于奴隸制瓦解、封建制確立的階段，日本天皇對繁榮昌盛的唐朝十分仰慕，需要學習和借鑒唐的政治、經濟和文化科學等方面的成就，因此不斷向唐朝派“遣唐使”、留學生和學問僧。742年(玄宗天寶元年)，日本學問僧榮睿(rui瑞)和普照請鑒真派弟子到日本傳播佛教，鑒真欣然應允。但他的弟子們卻感到畏難，認為“遠涉大海，百無一至”。五十五歲的鑒真堅定地表示為了宣揚佛法，“何惜生命！諸人不去，我即去耳。”弟子們深受感動，決心和他同行。鑒真造船備糧，準備第二年春天動身，由于官府攔阻，這次未能成行。743年12月，他再次東渡，因為在海上遇到風暴，船被打壞，只得返回。以后鑒真又組織了第三、第四次東渡，也都沒有成功。748年，鑒真第五次東渡時，海上“風急波峻，水黑如墨”，渡船漂流了十四天，才在海南島南部靠岸。這次鑒真過度疲勞，加之感受暑熱，眼睛患病，因醫治無效而雙目失明。盡管如此，他東渡日本的決心仍堅定不移。

753年(玄宗天寶十二年)10月，六十五歲的鑒真率領二十多人，和回國的日本遣唐使一起乘船去日本。第六次東渡終于成功了！12月，他們到達了今天日本的九州島，受到熱烈歡迎。第二年，鑒真被請到都城奈良最著名的東大寺。日本朝廷為請鑒真推行嚴格的授戒制度，在東大寺修建了戒壇。日本圣武太上皇、光明太上皇后、孝謙天皇、皇后及官員僧侶等四百多人登壇受戒。

鑒真一行二十多人中，有建筑、繪畫、雕刻、醫藥、刺繡、鑄寫等方面技藝精湛的人才，他們攜帶著大量書籍和藝術作品，把唐朝高度發展的文化科學傳播到日本。例如，鑒真按照中國的營造法式在奈良主持興建唐招提寺，寺內殿堂結構精巧、氣勢雄偉，反映出唐朝建筑的最新成就。在營建唐招提寺時，日本匠人學會了用干漆法塑制佛像的技藝。用干漆法塑制的佛像，造型厚實、莊重，分量輕、成本低，這對日本的雕塑藝術影響很大。鑒真等帶到日本的繡像、雕像、畫像、金銅像，都為日本的造像和佛畫藝術提供了寶貴的借鑒。他們所帶的許多書法珍品和書法藝術價值很高的佛經手寫本，在日本廣為傳抄，對促進日本的書法藝術發展起了重要作用。當時中國藥品運到日本的很多，但日本藥學初興，對藥品的真偽、種類、質量分辨不清。鑒真雖然雙目失明，但憑嗅覺即能鑒別藥物;他為人治病，藥到病除。鑒真還毫無保留地向日本醫生傳授了藥物的收藏、炮制、配劑、使用等方面的知識。給日本的古藥物學奠定了基礎。在很長時間里，日本醫藥界都把鑒真奉為始祖，直到江戶時代(1603—1867)，日本的藥袋上仍然印著鑒真的肖像。

763年5月6日，為中日友好和文化交流辛勤勞碌了二十年的鑒真在日本逝世，終年七十六歲。鑒真受到日本人民的深深崇敬和懷念，被尊稱為”過海大師”、“日本文化的恩人”、“日本律宗大祖”、“日本醫術之祖”、“圣僧”等等。由鑒真的弟子們發愿塑造的鑒真干漆坐像，直到現在仍然安放在日本唐招提寺開山堂，并被定為日本的“國寶”。鑒真作為古代對發展中日友好關系貢獻最突出的人，一千多年來。也一直受到中國人民的愛戴和懷念。

鑒真的六次東渡

742年，日本留學僧榮睿、普照到達揚州，懇請鑒真東渡日本傳授“真正的”佛教，為日本信徒授戒.當時，大明寺眾僧“默然無應”，唯有鑒真表示“是為法事也，何惜身命”.遂決意東渡.

第一次東渡

742年冬，鑒真及弟子21人，連同四名日本僧人，到揚州附近的東河既濟寺造船，準備東渡.時日本僧手中持有宰相李林甫從兄李林宗的公函，因此地方官揚州倉曹李湊也加以援助.不料鑒真一位弟子道航與一名師弟如海開玩笑說“人皆高德行業肅清.如如海等少學可停卻矣”，如海信以為真，大怒，便誣告鑒真一行造船是與海盜勾結，準備攻打揚州.當年海盜猖獗，淮南采訪使班景倩聞訊大驚，派人拘禁了所有僧眾，雖然很快放出，但是勒令日本僧人立刻回國，第一次東渡就此夭折.

第二次東渡

744年1月，作了周密籌備后，鑒真等17僧(包括潛藏下來的榮睿、普照)，連同雇傭的“鏤鑄寫繡師修文鐫碑等工手”85人，共100余人再次出發.結果尚未出海，便在長江口的狼溝浦遇風浪沉船.船修好后剛一出海，又遭大風，飄至舟山群島一小島，五日后眾人方被救，轉送明州余姚(今浙江寧波)阿育王寺安頓.開春之后，越州(今浙江紹興)、杭州、湖州、宣州(今安徽宣城)各地寺院皆邀請鑒真前去講法，第二次東渡遂結束.

第三次東渡

結束了巡回講法之后，鑒真回到了阿育王寺，準備再次東渡.此事為越州僧人得知，為挽留鑒真，他們向官府控告日本僧人潛藏中國，目的是“引誘”鑒真去日本.于是官府將榮睿投入大牢，遣送杭州.榮睿途中裝病，偽稱“病死”，方能逃離.第三次東渡就此作罷.

第四次東渡

江浙一代既然不便出海，鑒真于是決定從福州買船出海，率30余人從阿育王寺出發.剛走到溫州，便被截住，原來鑒真留在大明寺的弟子靈佑擔心師父安危，苦求揚州官府阻攔，淮南采訪使遂派人將鑒真一行截回揚州.第四次東渡不了了之.

第五次東渡

748年，榮睿、普照再次來到大明寺懇請鑒真東渡.鑒真即率僧人14人，和工匠水手等共35人，陰歷6月28日從崇福寺出發，再次東行.為等順風，出長江后鑒真一行在舟山群島一帶停留了數月，直到11月才能出海.在東海上，該船遭到強大北風吹襲，連續漂流14天才看到陸地，16天后方能上岸，發現已經漂流到了振州(今海南三亞)，入大云寺安頓.鑒真在海南停留一年，為當地帶去了許多中原文化和醫藥知識，時至今日，三亞仍有“曬經坡”、“大小洞天”等鑒真遺跡.

之后，鑒真北返，經過萬安州(今海南萬寧)、崖州(今海南海口)、雷州、梧州到達始安郡(今廣西桂林)，在始安開元寺鑒真又住了一年，又被迎去廣州講法，途徑端州(今廣東肇慶)時，榮睿病死該地龍興寺.在廣州，鑒真動心前往天竺，被慰留.入夏之后，鑒真繼續動身，經韶州時，普照辭去，臨別之時，鑒真發誓“不至日本國.本愿不遂”.此時，鑒真由于水土不服加之旅途勞頓，又為庸醫所誤，導致雙目失明.過了大庾嶺，鑒真大弟子祥彥又在吉州(今江西吉安)坐化，鑒真十分悲痛.接下來鑒真又經過了廬山、江州(今江西九江)、潤州江寧縣(今江蘇南京)，回到了揚州.第五次東渡結束.

第六次東渡

由于鑒真的游歷遍于半個中國，因此聲名大噪.753年，日本遣唐使藤原清河、吉備真備、晁衡等人來到揚州，再次懇請鑒真同他們一道東渡.當時唐玄宗崇信道教，意欲派道士去日本，為日本拒絕，因此不許鑒真出海.鑒真便秘密乘船至蘇州黃泗浦，轉搭遣唐使大船.隨行人眾24人，其中僧尼17人.11月16日，船隊揚帆出海，此時，普照也于余姚趕來，11月21日，鑒真所乘舟與晁衡乘舟失散，12月6日剩余兩舟一舟觸礁，12月20日，抵達日本薩摩.第六次東渡終于成功.