公元653年十月，陳碩貞正式宣布起義，與官府進行對抗。她仿照唐朝官制建立了政權，任命章叔胤為仆射，總管各項事宜，而她自己則稱為“文佳皇帝”。在中國歷史上，參加農民起義的婦女不計其數，但做領袖的婦女卻寥若晨星，而做領袖且又稱皇帝的婦女，則只有陳碩貞一人，從這一點上講，她比許多男性農民領袖更具魄力。

陳碩貞發動起義后，得到當地人民的廣泛擁護，青溪人蔣寶率眾響應，在很短的時間里，義軍就發展到數萬人。統治者十分不安，急于將其剿滅，他們的第一反應，就是對起義地區實行封鎖，限制其發展，控制人口流入義軍，連僧侶也不放過，一律受到盤查。

為了打開局面發展力量，陳碩貞指揮義軍攻克了睦州許多屬縣，如桐廬、于潛(今浙江昌化東南)等地，然后，陳碩貞揮兵進入今天的安徽境內，攻打歙州，由于唐軍的頑強抵抗，義軍攻勢受挫，撤出戰斗。陳碩貞進入安徽的意圖沒能實現。

從歙州撤出后，陳碩貞調整了戰略，由集中兵力進攻改為分路出擊，采用運動戰與襲擊戰結合的方式，打擊故人擴大勢力范圍。在此方針下，陳碩貞命將領童文寶統兵4千，掩襲婺州(今浙江金華)。童文寶率兵進入婺州后，被官兵發覺，童文寶見掩襲不成，變更戰術，強行推進。這時，擔任婺州刺史的是崔義玄，此人在隨末群雄并起時也是個不甘寂寞的活躍人物，先投奔李密，未受重用，改投李淵，唐朝建立后，積官至婺州刺史。崔義率在城中聞報警報，立即集合文官武將，準備發兵抵抗，官員們卻懾于義軍的聲威，紛紛說：“陳碩真有神靈護衛，敢與其兵對抗者，無不殺身滅門，還是回避為上”。絕大多數人不愿前去。這時，一個叫崔玄籍的司空參軍卻說：“順天心合民意的起兵，有時尚且不能成功，陳碩貞不過是個有點法術的女人，一定堅持不了很久”。崔義玄聞聽此言，大喜過望，立即命崔玄籍為先鋒官，他自己統率大兵跟進。義軍受到崔義玄隊伍的阻截。

陳碩貞聞知童文寶在婺州受阻，帶領主力來到婺州參戰，參戰的義軍達數萬人。義軍雖然在人數上占優勢，但起義才1個來月，戰士未經訓練，戰斗力有限，過去能克州陷府，憑的是聲威和拼勁，如今聲威和拼勁雖在，但面對訓練有素，敢于頑抗的官兵卻有些力不從心，尤其是這種你爭我奪的對抗戰又是義軍所未經歷過的。婺州境內的相持，給雙方的統帥和士兵都造成很大壓力，彼此都在尋求擊敗對方的辦法。

陳碩貞為了改變客地作戰，敵情不熟等不利條件，不斷派出間諜，剌探敵情，有一次僅被唐兵擒住的間諜就達數十人，這個數字可能被敵人夸大過，但以常理推之，數萬人的義

軍使用的間諜肯定不止此數。崔義玄為盡快打敗義軍，主要采取兩項措施，一是派人去鄰近州府搬取援兵，二是穩定軍心。一天夜里，崔義玄對手下人說，剛才看見有一顆星附入敵營，他斷言，自己一定勝利，對方一事實上滅亡。這不過是崔義玄為鼓舞軍心編造的故事而已，但這故事在古代卻能打動人心，當時的人相信地上一人天上一星，人亡星落的說法，所以崔義玄才煞費苦心地如此說。

公元653年十一月底，揚州長史房仁裕接到崔義玄的求援后，馬上發兵進至婺州，與崔義玄聯兵向義軍發起進攻。陳碩貞如何指揮義軍抵抗的情況，由于史料缺如，難以盡知，但從戰斗結局看，戰斗應當是相當激烈的。參戰的數萬義軍，最后除1萬多被俘外，其余大部戰死，數萬人以命相抵，場面無疑驚心動魄、可歌可泣的。“文佳皇帝”陳碩貞及仆射章叔胤在戰斗中被俘，最后英勇就義。