明代的宮女比清代多許多，用度奢靡，清代康熙皇帝有感于此，不僅對(duì)妃嬪的數(shù)量作了明確規(guī)定，且對(duì)宮女?dāng)?shù)額也作了限制。

朱元璋下葬時(shí)有46妃“生殉”，陪葬于孝陵。 明世宗宮女近千仍嫌少明代的宮女比清代多許多，用度奢靡，清代康熙皇帝有感于此，不僅對(duì)妃嬪的數(shù)量作了明確規(guī)定，且對(duì)宮女?dāng)?shù)額也作了限制。

他曾對(duì)閣臣們說，“明季宮女至九千人，內(nèi)監(jiān)十萬人，今則(指康熙朝)宮中不過四五百人而已”，明宮人由于人多，有的宮人連飯都吃不到，每天都有人餓死。明代，這么多妃嬪宮娥從何而來？？據(jù)史記載，大都從天下士民中采選而來。如因服丹藥中毒死的明世宗即位十余年，未育皇子，為此，雖然有宮女近千，但他仍嫌少。內(nèi)閣接到圣諭，立刻采辦，禮部尚書費(fèi)寀很快從京師附近采選十一至十四歲的少女300人入宮。朱元璋雖規(guī)定入宮之秀女應(yīng)在十三歲以上，但被選者卻有未滿十歲之幼女，如憲宗萬貴妃，四歲時(shí)就被選入。

明武宗連寡婦也不放過

明朝“立綱陳紀(jì)”，有一套比較規(guī)范的選秀女制度。但有的皇帝，荒淫好色，竟于采選之外，公開掠奪。朱子彥舉例，明朝有名的荒唐皇帝武宗朱厚照，因荒淫過度，31歲就死了。他多次到各地巡游，“每夜行，見高屋大房即馳入，或索飲，或搜其婦女”。凡武宗車駕所到之地，近侍預(yù)先掠取良家女以備召幸，有時(shí)多達(dá)數(shù)十車。正德四十年十二月，武宗巡幸揚(yáng)州，先遣太監(jiān)吳經(jīng)到揚(yáng)州四處搜尋美貌少女。吳經(jīng)暗中記著城中少女和寡婦所住的街巷房屋，待到半夜，打開城門，傳呼圣人駕到，命市民燃燭接駕，吳經(jīng)乃率人闖入少女、寡婦之家強(qiáng)行搶奪，“寡婦無人幸免”。明代有的皇帝還乘征討少數(shù)民族反抗時(shí)，將其部落中的美貌女子掠入后宮，如明憲宗妃紀(jì)氏就是，她為憲宗召幸懷孕，生子后，冊(cè)為淑妃。

世宗好方術(shù)，議大體，剛愎自用，奢侈腐化.寵信嚴(yán)嵩，令嚴(yán)嵩弄權(quán)達(dá)十七年之久，令兵備松弛，國(guó)庫(kù)空虛，北方列強(qiáng)不斷入侵，倭寇騷擾東南沿岸，實(shí)為昏庸之君。

明熹宗天啟皇帝朱由校 (1605-1627年)，明朝第十六位皇帝。朱常洛之長(zhǎng)子。萬歷四十八年(即泰昌元年，1620年)九月即位，時(shí)年16歲。以次年為天啟元年，在位7年。一生未曾認(rèn)真讀書，昏憒愚昧。即位后，聽任乳母客氏、宦官魏忠賢左右朝政，肆意殺害忠良，任用奸小，使明王朝墮入窮途。

朱由校在位期間，由于以國(guó)家為兒戲，致使客氏與魏忠賢專權(quán)，任他們制造“乙丑詔獄”、“丙寅詔獄”等冤獄，殘酷迫害企圖改良明朝政治的東林黨人。魏忠賢閹黨對(duì)東林黨人的迫害不斷激起民變。

其時(shí)，國(guó)內(nèi)各種社會(huì)矛盾激化。主要憂患來自遼東后金對(duì)明王朝的威脅。熹宗聽信讒言，不辨是非，即位后罷免“有膽知兵”的遼東經(jīng)略熊廷弼，致使后金攻陷沈陽、遼陽，遼東局勢(shì)日趨嚴(yán)峻。天啟元年(1621年)三月，為穩(wěn)定遼東，不得不再次起用熊廷弼為遼東經(jīng)略。熊廷弼根據(jù)遼東實(shí)際情況，制定了三方布置策。而掌握遼東實(shí)際兵權(quán)的巡撫王化貞，卻不顧當(dāng)時(shí)敵強(qiáng)我弱、容易被各個(gè)擊破的危險(xiǎn)，力主分兵把守，全面進(jìn)攻。熹宗優(yōu)柔寡斷，沒有主見，不對(duì)經(jīng)、撫之爭(zhēng)作出合理決斷，以致后金軍采取各個(gè)擊破的策略，攻陷廣寧及其周圍40余城。在閹黨策劃下，熹宗殺了堅(jiān)持正確方略的熊廷弼，忠臣良將孫承宗、袁崇煥亦遭猜忌，被革職，遼東戰(zhàn)局陷于重重危機(jī)。

朱由校的性格荒唐怪異，以“倡優(yōu)聲伎，狗馬射獵”為樂。喜機(jī)巧水戲，創(chuàng)演水傀儡戲。與宦官同演《宋太祖雪夜訪趙普》。好油漆木工，房屋營(yíng)造。選武閹三千，于紫禁城內(nèi)開內(nèi)操取樂。一生重用閹黨禍國(guó)殃民，耽于逸樂，無心朝政。天啟七年(1627年)五月，因劃船嬉戲，溺水獲疾。后雖痊愈，仍沉緬于聲色犬馬之中，整日困倦無力，狂躁不安，飲“仙方靈露飲”，以求長(zhǎng)生。結(jié)果全身浮腫，臥床不起，一命歸天。終其一生，在位七年，“婦寺竊權(quán)，濫賞淫刑，忠良慘禍，億兆離心，雖欲不亡，何可得哉。

活人殉葬在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期就已廢除，雖然秦始皇死后宮女以及陵墓的工匠全部殉葬，但畢竟是特例。直到兩千年后朱元璋又恢復(fù)了這種慘無人道的做法。

明成祖為人嗜殺，靖難之役后對(duì)建文舊臣屠戮的殘酷無情亙古未有。但誅殺2800宮女是其晚年的事，此時(shí)的朱棣可能患有某種心里疾患以致變態(tài)。據(jù)說他曾親自動(dòng)刑折磨無辜宮女，寸磔肢解，殘忍異常。