中國(guó)早就有結(jié)社了，有組織的犯罪也早就有了。我們之所以說在明清之際形成黑社會(huì)，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)已經(jīng)有組織完善和具有一定活動(dòng)力量的秘密會(huì)社出現(xiàn)，后世黑社會(huì)的組織形式、活動(dòng)方式、思想意識(shí)多源于此。然而我們不能簡(jiǎn)單地把當(dāng)時(shí)的秘密會(huì)社如洪門(天地會(huì))稱之為黑社會(huì)，因?yàn)檫@些組織最初建立時(shí)是包含有嚴(yán)肅的政治目的的，與一般的因牟利而促成的結(jié)社還是有區(qū)別的。特別是洪門最初結(jié)會(huì)的目的是“反清復(fù)明”，含有反抗民族壓迫之意，后來因?yàn)閰⑴c成員的變化，“反清復(fù)明”日漸成為一個(gè)口號(hào)或招牌，牟利才是日常活動(dòng)的宗旨，漸漸演化為黑社會(huì)。

古代牟利性的結(jié)社大多與游民密切相關(guān)。中國(guó)古代在經(jīng)濟(jì)上是小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，社會(huì)組織上是行政控制與宗法制度;行政控制相對(duì)較弱，但宗法網(wǎng)絡(luò)比較強(qiáng)。人的血緣關(guān)系依靠土地融合在一起，換句話說，也就是人的親緣、職緣、地緣關(guān)系全部都在他那一小塊土地上。中國(guó)古代社會(huì)中人口是最活躍的因素，太平時(shí)代，增長(zhǎng)極快。人口增長(zhǎng)，土地是個(gè)常數(shù)，必然有一些人從土地上被拋離出來。脫離了那塊土地，于是也脫離了相處了多年的親緣、職緣、地緣等關(guān)系，變成一身無(wú)所屬的游民。流動(dòng)起來的游民是古代社會(huì)最難控制的人口，很讓統(tǒng)治者頭疼。

明代初年對(duì)人口流動(dòng)的控制非常緊。明太祖朱元璋本人就是游民出身，但他對(duì)游民現(xiàn)象深惡痛絕。從明朝建國(guó)一開始，對(duì)人實(shí)行強(qiáng)控制政策，離開家鄉(xiāng)都得要開路條，只有商人才允許在百里之內(nèi)行動(dòng)，但也不能走得太遠(yuǎn)。

限制老百姓流動(dòng)的政策，對(duì)社會(huì)穩(wěn)定起了作用。但是明朝施行的分封制度導(dǎo)致土地兼并加劇。皇親國(guó)戚、宗室勛貴霸占土地，建立莊園，使得大批農(nóng)民失去土地，為生存而流亡。明朝建立五六十年，就有大批流民流亡四方。明正德年間，流動(dòng)人口就超過一千五百萬(wàn)人。這些流動(dòng)人口中的許多人成為活躍在中小城市的游民。游民在城鎮(zhèn)里，弱者被人踐踏，強(qiáng)者則成為犯罪分子，我們仔細(xì)讀《阿q正傳》就能理解這一點(diǎn)。這些游民中的強(qiáng)者組織起來，不僅平民百姓心戰(zhàn)膽寒，就是官吏也怵他三分。

游民的組織化過程中是借鑒了通俗文藝作品的，特別是那些具有游民意識(shí)的通俗作品，如《水滸傳》一類。不過大中城市是皇權(quán)社會(huì)的政治軍事中心，如果游民鬧得不大、也就是癬疥之疾時(shí)還能容忍，一旦成為心腹之患，必會(huì)全力打壓，真正秘密結(jié)社很難在大中城市長(zhǎng)期存在。因此秘密會(huì)社大多生存和活躍于一些新型的小市鎮(zhèn)。

新型小市鎮(zhèn)是人口激增、農(nóng)村勞動(dòng)力過剩的產(chǎn)物。這些小市鎮(zhèn)在明清時(shí)期是吸附從農(nóng)村流離出人口的大戶，因此也聚集了大量的游民。這種小市鎮(zhèn)也是皇權(quán)專制統(tǒng)治較為薄弱的地方，一些秘密結(jié)社在這些地區(qū)活動(dòng)是不奇怪的。陳志華先生一本介紹傳統(tǒng)四川小鎮(zhèn)《福寶場(chǎng)》書開篇就是“從哥老會(huì)談起”。這里的“一百個(gè)男人里至少有九十個(gè)是袍哥”。可見小市鎮(zhèn)對(duì)于秘密會(huì)社的意義。據(jù)統(tǒng)計(jì)，這種小市鎮(zhèn)在明代太湖流域就有三百多個(gè)，清初就有四五百個(gè)，清末全國(guó)的這類小市鎮(zhèn)已經(jīng)達(dá)到三萬(wàn)多個(gè)。

明代文獻(xiàn)中關(guān)于秘密結(jié)社犯罪的記載不是很多。這說明：第一，它不發(fā)達(dá);第二，它是謀生性質(zhì)的，還沒有受到統(tǒng)治者的特別關(guān)注。到清代就不同了，因?yàn)榍宕€有一個(gè)民族壓迫的問題。最初的秘密組織都是關(guān)注政治訴求的，幾乎所有的秘密結(jié)社都有“反清復(fù)明”的口號(hào)。但對(duì)游民來說，生存和改善生存條件是第一位的。連飯都沒的吃，“反清復(fù)明”有什么意義？這跟“替天行道”一樣，都是招牌，搶東西才是第一位。

天地會(huì)為什么兩百多年一直堅(jiān)持“反清復(fù)明”呢？實(shí)際上到了雍正時(shí)，“反清復(fù)明”與底層百姓就沒多大關(guān)系了，關(guān)鍵是清政府老是嚴(yán)厲打壓天地會(huì)，于是它就“反清復(fù)明”了。這個(gè)反對(duì)派，實(shí)際上是被打出來的反對(duì)派。

清代的秘密社會(huì)發(fā)達(dá)，與當(dāng)時(shí)的民族壓迫密切相關(guān)。要組織一個(gè)有影響的幫會(huì)，吸引很多人參加，要制訂出一系列的規(guī)則等，必須有一個(gè)凝聚民眾的政治口號(hào)。華北地區(qū)有一個(gè)與天地會(huì)類似的組織，叫“在理會(huì)”。它跟天地會(huì)又不大一樣，它有信仰，標(biāo)榜“三教合一”，信仰羅教。入會(huì)的人，師傅要傳給弟子“五字真言”，而且要他們上不告父母，下不傳妻子，這五字就是“反清復(fù)大明”。后來清朝亡了，這五字毫無(wú)秘密可言，于是改成“無(wú)太佛彌勒”。

南方民眾遭清朝屠戮比較嚴(yán)重，容易激起仇恨，行于南方秘密結(jié)社倡導(dǎo)反清還可以理解。而北方民眾對(duì)這個(gè)問題比較淡漠，有人說在理會(huì)起于山東，山東在明清之際，斗爭(zhēng)激烈，殺戮兇殘，所以有在理會(huì)之組織。可是后來在理會(huì)主要在華北、東北一帶活動(dòng)，應(yīng)該說“反清復(fù)明”跟這里的老百姓沒什么關(guān)系，但它也用這個(gè)口號(hào)，大約與這個(gè)口號(hào)提出的問題凝重巨大、具有震撼性有關(guān)。這種用政治口號(hào)統(tǒng)攝秘密團(tuán)體，易于凝聚敢于鋌而走險(xiǎn)之人。但因?yàn)檫@些秘密組織的主要成員是游民，他們聚在一起的主要目的還是求生、追求享樂生活。

大部分幫會(huì)主要做的是兩件事：一個(gè)文差事，一個(gè)武差事。文差事是做局詐騙，武差事就是搶，都是弄錢。這些事情跟政治實(shí)際沒什么關(guān)系。為什么我們把它稱作黑社會(huì)？因?yàn)樗鼘?shí)際上做了很多危害普通老百姓利益的事情，它們是處在最底層的、帶有暴力性的團(tuán)體。

清中葉以后，在南方、西南邊遠(yuǎn)地區(qū)，清統(tǒng)治薄弱，幫會(huì)幾乎浮出水面，在社會(huì)生活中甚至起了主導(dǎo)作用。

貨真價(jià)實(shí)的黑社會(huì)，我覺得要到民國(guó)以后才形成。形態(tài)完備，組織能力也強(qiáng)了，幾乎成了二政府。康雍乾時(shí)期，滿清政府是強(qiáng)勢(shì)政府，對(duì)秘密幫會(huì)打壓得非常厲害，發(fā)現(xiàn)即殺。秘密幫會(huì)要展開地下活動(dòng)非常困難。隨著清朝的衰落，政府變成弱勢(shì)政府，幫會(huì)對(duì)社會(huì)正面和負(fù)面的作用就同時(shí)顯現(xiàn)出來了。

民國(guó)時(shí)期，應(yīng)該說是幫會(huì)最紅火的時(shí)期。因?yàn)樗麄円恢睒?biāo)榜是反清的，孫中山本人也曾加入洪門，職為紅棍。這些幫會(huì)，參與了孫中山等人領(lǐng)導(dǎo)的反清起義，用孫先生的話說，是“無(wú)役不從”——沒有一次戰(zhàn)役他們不跟著打的。實(shí)際上，孫中山作為受了西方文明影響的知識(shí)分子，與幫會(huì)的訴求是不同的。怎么把底層游民的傳統(tǒng)訴求與知識(shí)分子的追求相融合，孫中山做不好這個(gè)事。

剛剛推翻清政府時(shí)，孫先生等領(lǐng)導(dǎo)革命的人物對(duì)幫會(huì)起的作用評(píng)價(jià)過高，好像天下是幫會(huì)打下來的。應(yīng)該說，清朝滅亡是極自然的事情。這個(gè)帶有民族壓迫色彩的皇權(quán)專制王朝到了二十世紀(jì)已經(jīng)千瘡百孔，正在自然解體，辛亥革命只是輕輕推了一下，它便轟然倒塌。

民國(guó)政府一開始有點(diǎn)犒賞幫會(huì)的意思，后來又要整頓他們。有很多人評(píng)價(jià)說，這是資產(chǎn)階級(jí)革命領(lǐng)導(dǎo)人忘了底層人民對(duì)革命的功勞，把他們拋棄了。其實(shí)根本不是這么一回事。幫會(huì)沒有一點(diǎn)近代意識(shí)，就是“打天下坐天下”那一套，就像李逵那種意識(shí)似的，孫大哥對(duì)他們就像是大皇帝，他們統(tǒng)統(tǒng)做小皇帝、做將軍什么的。這是連傳統(tǒng)的封建王朝也不能允許的。

政府要想正常執(zhí)政，推行同盟會(huì)的政治主張就不能不改造幫會(huì)。或者實(shí)施另外一種做法，像朱元璋，把這些人統(tǒng)統(tǒng)借各種理由鏟除殺掉。當(dāng)時(shí)孫中山不具備這樣的條件，從他所受的思想影響來看也不允許他這樣做。后來的袁世凱想這樣做，也是力不從心，因?yàn)檫@些力量多在南方，而南方在他的勢(shì)力影響之外。

民國(guó)期間，秘密幫會(huì)大多公開化了。當(dāng)時(shí)游民很多，它們又招收了很多人，以打天下的功臣自居，形成了強(qiáng)大的勢(shì)力。國(guó)民黨第一代、第二代的領(lǐng)導(dǎo)人物，都和秘密幫會(huì)有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系，對(duì)它們不可能恩斷義絕地嚴(yán)厲打壓。包括中國(guó)共產(chǎn)黨早期領(lǐng)導(dǎo)人也是這樣，在那個(gè)時(shí)代沒有辦法，我們應(yīng)該正視這個(gè)問題。

民國(guó)時(shí)期政府是個(gè)弱勢(shì)政府，直到1949年前中國(guó)實(shí)際上沒有真正統(tǒng)一過。軍閥割據(jù)，黨閥分權(quán)，他們?cè)诓煌耐鈦韯?shì)力的支持下互相爭(zhēng)斗，于是中間出現(xiàn)了許多縫隙，這些縫隙大多是由幫會(huì)或黑社會(huì)來填充的。政府作為一個(gè)統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，已經(jīng)從老百姓那兒收了稅了，搜刮了不少錢財(cái)，卻不能提供全部公共服務(wù)。土匪、異地的武裝力量對(duì)老百姓危害，它們不能提供保護(hù);地痞流氓對(duì)百姓的騷擾，它們不能制止。有時(shí)黑社會(huì)卻能出來承擔(dān)這個(gè)職責(zé)，當(dāng)然這也決不是義務(wù)白干，而是要收保護(hù)費(fèi)的，肯定比稅還要高。可見黑社會(huì)起的是二政府的作用。有的幫會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人好一點(diǎn)，能夠約束下面會(huì)眾的行動(dòng)。但從總體上來看，這是不可能的。