明代首輔張居正終年五十八歲，依他能享用的生活條件，不算高壽。他的死因，所患何病，《明史》均未記載，但歷來(lái)存有兩說(shuō)：一是他自己的說(shuō)法，據(jù)他自己去世前不久在給皇帝的書信中說(shuō)是因?yàn)橹摊?，多年誤治，訪得名醫(yī)割治后卻消耗太大：“衰老之人，痔根雖去元?dú)獯髶p，脾胃虛弱不能飲食，幾于不起”。

另一種說(shuō)法是清流文士王世貞在《嘉靖以來(lái)內(nèi)閣首輔傳》中所言，張首輔之死，實(shí)死于春藥過(guò)度。他說(shuō)，奪了張居正的命的并不是區(qū)區(qū)痔瘡，而是由于他吃多了壯陽(yáng)藥，藥性太過(guò)燥烈，又服用寒劑下火，因此發(fā)病身亡。沈德符在《萬(wàn)歷野獲編》所載更為有趣：張居正“嚴(yán)冬不能戴貂帽”──天天服食壯陽(yáng)藥自然暖和，只是苦了百官，再冷的天也只能跟著“太師張?zhí)老壬惫庵X袋捱凍。而這些叫做“膃肭臍(海狗腎)”的春藥，居然是戚繼光所獻(xiàn)，除了春藥，還有試藥的工具，如王世貞便說(shuō)“(戚)時(shí)時(shí)購(gòu)千金姬”送予張居正！這兩種說(shuō)法，均屬一面之詞，姑妄聽(tīng)之吧。據(jù)常識(shí)判斷，痔瘡確實(shí)很折磨人，但“十人九痔”，痔瘡致人死地的，還絕少耳聞。

而死于春藥過(guò)度的，則歷代都有，皇帝、大臣都不乏其人。平心而論，與當(dāng)時(shí)官員相比，張居正的妻妾成群，平日靠春藥支持，并不算稀罕，死于春藥過(guò)度的，也并非張居正一人。

《金瓶梅》里，陽(yáng)谷縣理刑千戶西門慶淫欲過(guò)度，掏空了身子，最后不得不靠淫具、春藥勉力支撐，結(jié)果死于非命，西門慶的形象就是當(dāng)時(shí)一些縱欲官員的縮影。然而，張居正還有一個(gè)重要身份，他是個(gè)政治家、改革家，雖然沒(méi)有理由要求改革家一定清心寡欲，當(dāng)?shù)赖驴?，但反?duì)派卻是一定會(huì)抓住他的道德瑕疵大做文章的，他的改革偉業(yè)也必然會(huì)因?yàn)檫@些污點(diǎn)而遭到詆毀，甚至于千里金堤毀于蟻穴。果然，后來(lái)清算他時(shí)，這也成了他的重要罪證之一。

當(dāng)然，張居正的道德瑕疵還不止于此。為了省親，他不惜花費(fèi)巨資定做了三十二人抬大轎，精美絕倫，有客廳，有臥室，有廚房，還有金童玉女伺候，極盡奢侈之能事，且一路招搖，收禮無(wú)數(shù)。平時(shí)吃飯，一餐百菜，尚嫌“無(wú)下著處”。

還有，張居正利用手中權(quán)力，為兒子科場(chǎng)舞弊，三個(gè)兒子敬修、嗣修、懋修都在他當(dāng)政時(shí)中進(jìn)士，而且嗣修為榜眼，懋修為狀元。沈德符在《萬(wàn)歷野獲編》卷十四“關(guān)節(jié)狀元”條則記載：“今上庚辰科狀元張懋修，為首揆江陵公子。人謂乃父手撰策問(wèn)，因以進(jìn)呈。”也就是說(shuō)，廷試試策為張居正所出，張將策題告訴了兒子，使兒子得了狀元的功名。父親出題兒子考，那還能不出彩。

概而言之，功高蓋世的張居正之所以身后一敗涂地，改革成果付諸東流，除了他樹(shù)敵太多，改革峻急，還有一個(gè)原因，就是他的道德形象欠佳，有明顯的操守污點(diǎn)，成為政敵攻擊的口實(shí)，這不僅損害了他的威信，也使他的改革受到嚴(yán)重牽連，以至于最終被徹底否定。他的生活奢侈嚴(yán)重影響到了他的吏治政策的推行，他的不光彩死因被反對(duì)派大做文章，他的太為幾個(gè)兒子打算，也被史家認(rèn)為：“瀕危悁忿愈甚，戀戀權(quán)位，薦人擠人，至死不休，則多男子多后顧累之也?！彼浴睹魇贰吩u(píng)價(jià)他是“功在社稷，過(guò)在身家”。同時(shí)代的海瑞也說(shuō)他是“工于謀國(guó)，拙于謀身”，可謂一語(yǔ)中的。