提起拉薩，會立刻浮現出布達拉宮的形象來，而且它的形象是如此鮮明：一座好像是從巖石裸露的山頂上生長出來的宮殿，一條“之”字形的山路在頂部涂著紅色的白墻圍護下盤旋而上，有著城墻一樣寬闊墻體的建筑是白宮，白宮的上部是一層層、一排排涂成黑色邊框的窗戶，再向上兩側的白宮簇擁出中央的紅宮，紅宮的屋頂附著鎏金的銅瓦，宮殿的最頂端矗立著三座鎏金寶塔，在陽光照耀下金光閃閃……

為什么布達拉宮給人如此深刻的印象？最重要的原因就是它建造在拉薩河畔一座孤山——紅山上。

紅山山頂海拔3700米，相對山下的河谷平原，高出近百米，紅山地勢陡峻，有的部分是近乎直立的陡壁。內地也有許多建筑建造在山上，但大都將山頂鏟平，造出一塊平地來，然后再在平地上建造房屋宮殿。布達拉宮不是這樣，它完全是依山勢而建，好像在一定的高度開始，用建筑物把山包裹起來似的，因此造出來的布達拉宮與整個山體渾然一體，山仿佛是宮，宮仿佛是山。

整個布達拉宮建筑面積十萬多平方米，規模宏大，所以布達拉宮不僅高，而且大。因為是建在平原的孤山上，因此布達拉宮好像橫空出世的天上宮闕，遠在十幾公里之外，就能看見它磅礴的雄姿。就此而言，布達拉宮的確是整個中國乃至世界建筑界的奇葩，在世界建筑史上占有不可替代的位置。

但是這種倚山而建，與山合為一體的建筑物，在西藏布達拉宮卻不是獨一份，與此類似的建筑還有許多。可以說布達拉宮只是這類建筑中集大成者。這類建筑在西藏比較著名的有山南地區乃東縣的雍布拉康、山南地區洛扎縣的卡久寺、日喀則市的江孜古堡、昌都市丁青縣的孜珠寺、阿里地區札達縣的古格王朝遺址等。

有的專家把這類建筑稱為宗堡式建筑，有的專家稱之為山崖式建筑。關于為什么要把這類建筑建在山崖上有不同的觀點，一派的觀點認為是為了安全的需要，目的是防御。還有一派的觀點認為是與宗教信仰有關，是為了與神的世界溝通，當這些建筑是世俗政權的宮殿時，這些山崖式的建筑更想表達一種“王權神授”來自于天的觀念。

建造宮殿，要考慮到防御，這是肯定的，但要把這些建筑建造在山崖上的主要目的歸結為防御顯然太功利化，把宮殿建在山崖上，還是西藏神山崇拜的信仰體現。那些建在山頂與山合二為一的建筑，是神山的縮影，是曠野中龐然的神山在人世間的替代。把建筑建造在高處，是虔誠的藏族同胞為了與天上的神明溝通，為了呼應神靈的召喚，為了讓精神世界找到安頓的處所，讓心靈得到安寧。

雍布拉康是西藏歷史上第一座宮殿，后成為許多高僧大德的修行之地。建筑本身規模并不大，但借助于高聳的山勢，也顯巍峨挺拔，氣勢雄偉，成為西藏山崖式建筑的典型代表。

在喜馬拉雅山脈的群峰中，卡久寺矗立于卡久山的最高處。寺廟屬于西藏山南地區洛扎縣，被親臨這里的人形容為云幽古寺。幾乎每個清晨，或濃或淡的霧都會如期而至，云遮霧繞中的卡久寺猶如仙境，但寺廟的修建者和朝拜者并不是為了追求美景，崎嶇的山路擋不住他們虔誠的腳步，他們相信：神靈在離天更近的高處。

將寺廟、宗堡建于山頂或山崖的建筑模式，在西藏這個平均海拔超過4000米的高原上普遍存在。江孜古堡就是這樣的建筑，它建在江孜古城中央的山崖峭壁上，整個古堡依山體之勢錯落有致，古堡的最高點也在山體的最高處，與自然山體完美地融為一體。星夜下的江孜古堡，聳立在宗山之巔，更顯其恢宏與莊嚴。

孜珠寺位于西藏東部昌都市丁青縣著名的神山-----孜珠山上，海拔4800米左右，是西藏海拔最高的寺院之一。

古格王朝的王室建筑主要集中在山頂，有房屋40余間，均為土木建筑結構，平頂。每間房屋的面積在12到18平方米之間，多數是一層建筑，但也有兩層或三層的。這一部分的建筑物多已殘破，但從格局看，仍透出當年頗具匠心的設計理念。