明朝是一個(gè)嚴(yán)刑酷法的時(shí)代，尤其是臭名昭著的錦衣衛(wèi)更是讓小兒止夜啼。大概受到元朝時(shí)期非人的待遇，所以，自從農(nóng)民起家的朱元璋當(dāng)時(shí)皇帝那天起，便緊握住天下大權(quán)。

朱元璋是一個(gè)要么不做，要么做絕的人，他開創(chuàng)的明朝政權(quán)風(fēng)氣簡直可以用非人來形容。武十三年到二十六年間。明太祖朱元璋借胡惟庸案、藍(lán)玉案大開殺戒，長達(dá)14年，幾乎將明初的開國功臣誅殺殆盡，受株連被殺者有四萬多人。

兩案合一起便稱“胡藍(lán)之獄”。胡惟庸案起始于洪武十三年正月，因有人上書告丞相胡惟庸謀反，朱元璋遂以“枉法誣賢”、“蠹害政治”等罪名，將胡惟庸和涂節(jié)、陳寧等處死。

為肅清胡惟庸“逆黨”，繼續(xù)株連殺戮。胡惟庸死后，從此廢除宰相一職，皇帝獨(dú)掌朝政，并作《昭示奸黨錄》布告天下，威懾四海。朱元璋手段顯得十分的霸道無比，說殺就殺毫無一點(diǎn)憐憫，盡管被殺的對象是忠臣。真是令人寒心！

朱元璋開國便大開殺戒，不僅殺功臣，而且殺儒生。對于寫詩作文的更不待見，凡是觸犯了朱元璋忌諱的“禿、僧、賊”等字眼的，一律殺掉，這便是文字獄的起源。

他的四兒子朱棣從侄子手中奪過天下后，繼續(xù)屠戮書生，其中僅“讀書種子”方孝孺一案，就殺了800余人。明朝開國之后的幾十年間，僅父子兩代，被殺掉的儒生文士，已不可勝計(jì)。因此明朝開國，便以無數(shù)士人的人頭，規(guī)范了書生的禁忌，同時(shí)威服了200余年的書生膽。

正因?yàn)槊鞒_國便實(shí)行殘酷的文字獄，后世治學(xué)者大都不公開發(fā)表言論，所以學(xué)者皆埋頭于歷史考據(jù)學(xué)。游歷治學(xué)中最出名的便是徐霞客。

在明朝后期出現(xiàn)的一些奇人異士中，如李贄、黃宗羲、唐甄等思想家，提出了“童心說”和“新民本”思想，而他們寫的書以《焚書》、《潛書》為名，且不敢公開地印行。

說明這犯了明朝之忌，是為“隱學(xué)”。另一方面李贄因?yàn)楣_了他的“童心說”，被貶為異端邪說，最后死于詔獄。而與此同時(shí)的色情文學(xué)家們便沒有受到這樣的待遇，而且大受歡迎。這可能也是明朝色情文學(xué)興盛的客觀原因。

在明朝中后期，一些歷史悠久的主要城市，商業(yè)開始發(fā)展起來了，商業(yè)氣息也較濃。正是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)繁榮，于是書坊出版業(yè)便隨之發(fā)達(dá)起來。

書商們?yōu)榱速嶅X，書生們?yōu)榱顺燥垼S著市井生活的豐富，人們也有了更多的消費(fèi)欲望，于是通俗文學(xué)便出現(xiàn)并流行起來，起初便是一些層出不窮的戲曲、小說，漸漸地，色情文學(xué)也成了人們喜聞樂見的一件事。

因?yàn)椤按搀饰膶W(xué)”切中人性要害又顛覆傳統(tǒng)，一時(shí)間便成為暢銷貨。所以，色情文學(xué)一旦出現(xiàn)，便成了人們無法避免的現(xiàn)象，一些高才也加入其行業(yè)，創(chuàng)作出一些有價(jià)值的色情文學(xué)讀本。

在這些色情文學(xué)中，多多少少寄托了一些書生們生活中真實(shí)的夢想，同時(shí)希望打破男女之間止于禮儀的禁錮。

比如成書于明末清初的色情小說《舞花吟》，書中寫了一位書生，好上了五個(gè)女人。周旋在幾個(gè)女人中間的同時(shí)，一面又上科場，結(jié)果考得功名，把這五個(gè)女人全都娶回家中。從此生活中美女簇?fù)碇稚儆职l(fā)財(cái)，快樂似神仙。

現(xiàn)在我們還能看到，流行于明朝的色情小說還有《剪燈新話》、《歡喜冤家》、《宜春香質(zhì)》、《如意君傳》、《情史》和《隋煬帝艷史》等十二三種。

這些作品中，都有大量的、露骨的床上描寫。除此全然色情以外，那些較為隱晦但仍以描寫男女之情為主的才子佳人小說，更是多得難以計(jì)數(shù)。色情不僅表現(xiàn)在文字上，明朝的春宮畫也開始出現(xiàn)和流行。

據(jù)漢學(xué)家高羅佩考證，明朝時(shí)的春宮畫在其鼎盛時(shí)，印刷時(shí)使用了5色套印，其水平之高，畫面之美，至今令人嘆為觀止。

明朝時(shí)期流行的色情文學(xué)，歷經(jīng)四五百年后，直到今天我們還能見到，可見當(dāng)時(shí)的印數(shù)之多，流行之盛。其中，最具代表性的，是有中國第一“色情小說”之稱的《金瓶梅》，便具有廣泛的社會(huì)寫實(shí)的作用，對后世的影響也非常大。