古代所謂的“貞潔”，是對(duì)女子的基本行為規(guī)范，即女子當(dāng)“從一而終”，即丈夫在世不可失身，丈夫去世則不可改嫁。

這種貞潔觀明顯是對(duì)女子的片面要求，牌坊要大，金蓮要小，成為社會(huì)的普遍追求。“餓死事小，失節(jié)極大”，“存天理，滅人欲”，無(wú)不在極力宣揚(yáng)婦女守節(jié)勝過生命。為了這種虛無(wú)縹緲的東西，為了她們頭上這個(gè)致命的緊箍咒，無(wú)數(shù)女子甚至付出了生命的代價(jià)。

如果翻看《列女傳》，你會(huì)驚異的發(fā)現(xiàn)，里面記載的烈女的命運(yùn)無(wú)不悲慘，為了貞節(jié)，為了換取一塊皇家賞賜的牌匾，一座貞節(jié)牌坊，竟然一個(gè)個(gè)爭(zhēng)先赴死。

所謂的“烈女傳”，其實(shí)是一本閻王爺?shù)拇呙尽６矣袝r(shí)國(guó)家還會(huì)對(duì)此采取強(qiáng)制性措施，表彰節(jié)婦烈女。甚至將貞節(jié)觀上升到“忠臣不事二君、烈女不更二夫”的倫理高度。

例如明太祖朱元璋把族獎(jiǎng)節(jié)婦烈女列為治國(guó)之策，還親自頒旨族表了一大批節(jié)婦烈女。康熙朝時(shí)，對(duì)受旌表節(jié)婦還有免除本家差役的優(yōu)惠。

于是，各種有形和無(wú)形的誘惑使得許多婦女、家庭對(duì)貞節(jié)牌坊趨之若鶩，節(jié)烈婦女激增。有了國(guó)家的支持褒獎(jiǎng)，社會(huì)對(duì)女子的貞操就看得更重了。

有個(gè)王姓姑娘的丈夫早亡，為了得到那座國(guó)家賞賜的貞潔牌坊，王姑娘的父親竟然把她關(guān)進(jìn)家中柴房讓她絕食殉夫！她日夜哀求，父親仍舊不為所動(dòng)。

她的母親看不下去，說，我實(shí)在不忍心把女兒餓死，要不然讓她服毒自殺算了，還能來(lái)個(gè)痛快。

父親大聲斥責(zé)說：“你不知道官府要來(lái)驗(yàn)尸嗎？如果發(fā)現(xiàn)不是絕食而是服毒，就不給貞節(jié)牌坊了！”于是，王姑娘就被父親給活活餓死了。

明朝的時(shí)候，孫貞夫婦被強(qiáng)盜盯上，盜匪看見孫妻十分美貌，欲行不軌。一個(gè)強(qiáng)盜上前拉她的手，孫妻立即將手上的肉咬掉，說“賊污我身！”又有一個(gè)強(qiáng)盜扯她的胳膊，她又把自己胳膊上那塊被強(qiáng)盜碰過的肉咬掉，說：“賊污我肱！”強(qiáng)盜們被激怒，將其亂刀砍死。

清初，寡婦李氏與家人避難后回到杭州，進(jìn)城時(shí)有清軍檢查車輛。當(dāng)時(shí)守門的士兵看見李氏后說了幾句不干凈的話，李氏回家痛哭，說自己被幾個(gè)門卒調(diào)戲，二十幾天都沒吃東西，最終絕食而死。

在《清史稿·列女傳》中，乾隆時(shí)期，揚(yáng)州修鞋匠郭某的妻子王氏漂亮又賢惠，引得不少富家子弟十分羨慕，他們?yōu)榱私咏跏希桢X給郭某開了一家小店。

有一天，姓儲(chǔ)的富少用手拍了一下王氏的肩膀問：“飯熟了嗎？”王氏便大呼“殺人啦！”次日，王氏乘丈夫外出，閉門自縊而死，后來(lái)被譽(yù)為烈女而葬于揚(yáng)州五烈墓旁。

還有的烈女是為“孝”字而死。曹娥的父親是個(gè)巫師，在某次迎接江神時(shí)被大浪吞噬而死，14歲的曹娥沿江大聲呼喊，日夜不止，17天后，曹娥跳江自盡。

在封建綱常禮教的摧殘下，中國(guó)古代的女子過著非人的生活，人性承受著慘重的禁錮與扼殺。