古代對女子出家為尼都有什么樣的規(guī)定？
關(guān)于女子出家為尼的年齡，明代的法律作了基本的規(guī)定，并與男子出家為僧的年齡限制大有差別。朱元璋統(tǒng)治時期，民家女子年未及四十者不許做尼姑，而到了建文時期，更是將女子出家的年齡上升到59歲。
與此相應(yīng)，明朝廷對男子出家的年齡限制卻大有不同。對男子的要求為幼年或少年方可出家為僧。這種在年齡上的兩反規(guī)定，究其用意而言，顯然就是為了使尼姑、僧人能安于清修，并保持佛門庵院的宗教純潔性。
根據(jù)史料的記載，這些婦女“有因不睦六親，棄背父母夫男，公然削發(fā)為尼”。可見，其中女尼的來源，既有已婚的婦女，亦有未婚的少女。
究其出家的原因，顯然很多是因為家庭內(nèi)的矛盾。每當(dāng)遇到令節(jié)或每月的朔望，她們在寺院內(nèi)傳經(jīng)說法，“誘引男婦，動以千計，夜聚曉散””
很多僧尼出家，大多不是出于“初心”，而是一種被迫或無奈之舉，顯然缺乏純真的宗教虔誠情感。在出家為尼的群體中，多為“喪夫”或“無子”的婦女。至于那些“有夫有子”的婦女出家，她們的出家當(dāng)然有其“不得已”之處，出家為尼可以逃避家庭或世俗，畢竟當(dāng)時的節(jié)婦、貞女出家為尼是一種大眾潮流。
女子喪夫，朝廷的禮教要求其守節(jié)，這就是所謂的“節(jié)婦”。許嫁而未婚，未婚夫一死，也被迫守節(jié)，這就是所謂的“貞女”。盡管這種守節(jié)的行為可以為家庭乃至自己帶來一時的虛名，但時日一久，青春難度，白日無聊，最好的結(jié)局就是遁入空門。
當(dāng)然，在明代的尼姑中確實存在著一些抱有宗教虔誠而出家者。
在明代的官方法律條文中，對尼姑犯奸有懲治條例。如弘治七年(1494)，明孝宗下令，“僧道尼姑女冠有犯奸宣淫者，就于本寺門首枷號一個月，滿日發(fā)落”。
即使如此，在明代的女尼中，還是出現(xiàn)了與世間俗人私通的現(xiàn)象。畢竟有些尼寺，本來就是貴族家庭姬妾出家之處，這些大家族出來的削發(fā)之尼，難免塵根不斷，甚至做出與人淫亂的丑事。
