“仕宦當做執金吾，娶妻當得陰麗華”是漢光武帝劉秀年輕時的人生目標。當時的劉秀尚是一介布衣，而陰麗華則是南陽出了名的美女，大家都譏笑他癩蛤蟆想吃天鵝肉。后來，劉秀還是憑自己的努力抱得美人歸，這才發現陰麗華不僅長得美，品行更是高尚。她一生恭儉仁厚，事上謹慎柔順，處下矜惜慈愛，更能約束家人，從不干預朝政，被時人稱為賢后。

窈窕淑女，君子好逑

陰麗華出生在南陽新野，據說陰家先世是輔佐齊桓公“九合諸侯，一匡天下”的管仲一脈，傳到第七代管修，以醫術傳名于世，后來從齊國遷居楚國，被封為陰大夫，以后便以“陰”為姓。陰麗華天生麗質，是南陽首屈一指的美女。而劉秀雖然是漢高祖的九世孫，卻是遠支旁庶的一脈。據《漢書·平帝紀》記載：“宗室子，漢元至今，十有余萬人”。可見，在西漢后期，劉氏皇族的子孫已經遍布天下，劉秀這一支族人生活在南陽，地位也是一代不如一代，基本上到劉秀這里就是平民百姓了。

所謂“窈窕淑女，君子好逑”，南陽地區想娶陰麗華的青年才俊多得是，其中不乏名門之后，商賈巨子，而劉秀一介布衣，想要抱得美人歸顯然是妄想。但是劉秀雖然當時無錢無勢，卻很有抱負，他常對身邊的人說自己有兩大心愿，一個就是做執金吾，一個就是娶陰麗華。這個執金吾主要負責巡視皇宮，常常能夠隨駕出行，地位相當顯赫。在當時的劉秀看來，要是能夠像執金吾那樣常伴皇帝身邊，每年享有二千石的俸祿，再有陰麗華這樣的佳人相伴，人生就完美了。身邊的人聽了之后都譏笑劉秀，認為他這只不過是癡人說夢而已。

新莽末年，因為王莽改制失敗，國家陷入更深的混亂之中，各地豪強紛紛揭竿而起。劉秀兄弟和南陽宗室子弟也趁機在南陽郡的舂陵鄉起兵，希望在末世中逐鹿中原，建立一番偉業。當時劉秀的隊伍雖然兵少將寡，裝備很差，但劉秀依然憑著過人的膽識和智謀取得了不少勝利。后來，昆陽一戰，劉秀率領綠林軍將士以少勝多，徹底瓦解了新莽政權，一戰成名。這時候的劉秀已經不是當年那個名不見經傳的小人物了，他開始嶄露頭角，博得了更始帝劉玄的倚重和青睞，被委以重任。

于是，劉秀便風風光光地將自己夢寐以求的陰麗華娶回了家。更始元年(23)六月的一天，宛城的當成里高朋滿座，喜氣盈門。在人們的祝福聲中，這對新人幸福地拜了天地。劉秀時年二十八歲，陰麗華十九歲，英雄美女，珠聯璧合。

不愿做皇后的女人

劉秀娶了陰麗華之后，便繼續奉命南下遠征，所以一對新婚夫妻只能被迫分離。劉秀在外面捷報頻頻，漸漸地功高震主，讓更始帝很是不安。但是聰明的他一直韜光養晦，竭力向更始帝表明自己的忠心，并偷偷地招兵買馬，壯大自己的勢力。陰麗華獨守空閨，懷著對丈夫的思念日日祈禱，希望能夠早日團圓。

更始元年(23)年底，劉秀占領洛陽。他派出一支衛隊，由侍中傅俊率領，把陰麗華接到了洛陽。本來久別的夫妻團聚，應該是最幸福的時刻。可是見面之后，陰麗華發現丈夫身邊已有了新的女人，她心底肯定有過悵惘，但是她是一個知書達理的女人，知道隱忍自己的情緒，竭力表現了寬容和大度的一面。而劉秀之所以娶了郭圣通，并不是因為寂寞而變心，而是為了爭取真定王劉揚的支持。所以這次政治聯姻并沒有沖淡劉秀對陰麗華的感情，畢竟陰麗華才是劉秀的夢中情人。

更始三年(25)六月，已經“跨州據土，帶甲百萬”的劉秀在眾將擁戴下，于河北城的千秋亭即位稱帝，是為漢光武帝。稱帝之后，劉秀便將自己的發妻陰麗華封為貴人，和郭圣通的地位持平，絲毫沒有因為郭圣通的出身顯赫就有所偏倚。建國之后，劉秀為了統一天下，還得常常御駕親征，而陰麗華則一直隨軍出征，悉心照料丈夫的生活起居。所以，在立皇后的時候，劉秀自然屬意自己的知己陰麗華，畢竟這個女人十九歲便跟隨自己到處漂泊，真正與他同生共死過，又端莊大方，心地善良，做了皇后肯定會是個賢內助。(來自：中國歷史故事網)

但讓光武帝意外的是，陰麗華竟然堅決辭讓，不愿做皇后。歷代的后宮之中，嬪妃們為了爭奪皇后之位都無所不用其極，可陰麗華卻不愿意做皇后，而是主動推薦自己的情敵，這是為什么呢？按照陰麗華的說法，郭貴人出身顯貴，而自己則身份卑微，而且郭貴人已經替皇上生下龍種，自己因與夫君長期闊別，未能生育，實在是不敢當皇后。這樣一來，光武帝更加敬重陰麗華了，但是為了尊重她的意思，就封了郭圣通為皇后，并將郭圣通所生的兒子劉強立為了太子。

恭儉仁厚的賢內助

因為陰麗華的執意辭讓，光武帝立了郭貴人為皇后，但是心中對陰麗華的情意卻愈加深厚了。為了彌補自己心中對陰麗華的虧欠，他便想將陰麗華的弟弟陰興封為列侯。陰興當年跟隨劉秀東征西討，鞍前馬后，也是立下汗馬功勞的開國功臣。所以，陰興被封侯也不僅僅是靠姐姐的裙帶關系。但是，陰家家風甚嚴，姐弟倆對于功名都很淡薄，而且為人謙恭。面對皇帝給他的列侯印綬，陰興固辭不受，光武帝無奈，只能隨他去了，從此之后對他更加敬重和信任了。

在冊封郭皇后的同一年，宮中突然傳來了一條讖文：“赤九之后，癭揚為主。”據史書記載，這是郭皇后的叔叔真定王劉揚為自己造勢所編。漢為火德，所以稱赤，自漢高祖至今，已有九代，而劉揚的脖子上恰巧長有癭瘤，這句話的意思無疑是說，只有劉揚才是真命天子。劉秀當年與劉揚的外甥女郭氏聯姻，本來就是出于鞏固戰略同盟的政治目的，而現在劉揚的所作所為顯然是有謀逆之心。劉秀便決定偷偷查明真相，早點除掉隱患。

劉秀先是派人征召劉揚，但劉揚此時擁兵自重，竟然閉城不見。這一試探之下，光武帝便知道劉揚是決意要謀反了，于是，他便派將軍耿純以行赦幽冀、勞慰王侯的名義前往真定，伺機除掉劉揚。劉揚兄弟自恃強兵在手，絲毫不把耿純一行人放在眼里。等他來到驛站之后，耿純來了招關門打狗，輕而易舉地就把劉揚滅了。

劉揚一死，這樁政治聯姻就失去了本來的意義，加上郭皇后為人驕矜自傲，劉秀便想廢掉她，另立陰麗華為后。但是，善良的陰麗華總是以大義勸諫光武帝，說郭皇后并無失德之事，自己也無心爭奪后位，就不要輕易廢后了。面對如此謙讓溫順的妻子，劉秀更加堅信自己當年的判斷“娶妻當得陰麗華”，對她越來越信賴和敬愛。所以陰麗華雖然默默地做了十六年的貴人，卻一直很受光武帝的寵愛，為光武帝生下了五個兒子。

廢后另立

因為陰麗華的一再謙讓，光武帝未能封她為后，卻給予了她更多的愛。而郭圣通雖然貴為皇后，卻一點也不得寵。久居深宮之中，這個寂寞的女人便漸漸地滋生出不滿和嫉妒。看到光武帝和陰麗華之間情意濃濃，她心中妒火中燒，便將陰麗華視為眼中釘，處處與她作對。陰麗華本性謙讓，雖然深受光武帝喜愛，但絲毫不敢恃寵而驕，反而處處忍讓，息事寧人。光武帝把一切看在眼里，對謙卑忍讓的陰麗華越發垂憐，廢掉郭皇后的想法越來越強烈。

建武九年(33)突然天降大禍，陰麗華的母親鄧氏和弟弟陰被強盜殺害了。這樁消息傳來，陰麗華受到了沉重的打擊。她七歲就喪父，被慈母辛勤地撫養長大，后來跟隨光武帝之后，也沒有時間侍奉母親，現在母親竟然死于非命，陰麗華心中悲慟不已。而目睹此景的劉秀也想起自己幼年失恃的經歷，心中甚為感傷，便令大司空前往陰家慰問家屬，并帶去了詔書：www.gs5000.cn

朕微賤之時，娶陰氏為妻，后來因領兵出征，與她分離了兩年，幸虧兩人都脫離虎口，平安無事。陰貴人有母儀之德，本應立為皇后，但她一再推辭，寧愿屈居妾位。朕欣賞她的謙讓，許諾分封她的兄弟。不料未及封爵，母子二人同時死于非命，實在令人悲傷。

這份親筆書寫的詔書情真意切，足以看出光武帝對陰麗華的感情之深。為了撫慰亡靈，他還追封了陰麗華已故父親陰陸和她的兄弟陰，由陰麗華的弟弟陰就繼嗣宣恩侯。

但這些追封的功名換不回已逝的親人，陰麗華受到的打擊之大讓她很長時間都落落寡歡。劉秀在政務之余也盡量抽出時間陪伴妻子，安撫她受傷的心靈。而這時候，郭皇后更加嫉妒，依然以一副盛氣凌人的樣子處處與陰麗華較勁。忍無可忍的光武帝最終下詔廢黜了郭皇后，在建武十七年(41)十月，另立陰麗華為后。這一年，陰麗華已經三十七歲了，歲月的滄桑讓她變得越發的從容和淡定，對蒼生的悲憫和寬容讓她很快就贏得了朝野上下的敬重。

在這樣一位賢淑的皇后主持之下，光武帝的后宮一直安寧清凈，使得他能夠專心理政，不受干擾。陰麗華深明大義，只是盡到妻子的本分盡力照料丈夫，卻從來不干涉朝政。從新野相知到垂暮之年，劉秀與陰麗華攜手相伴三十多年，始終相敬如賓，相親相愛。相比起歷代帝后，他們之間更像一對普通的夫妻，在平平淡淡中相互扶持，相互包容，直至生命的盡頭。