2007年4月25日上午，上海精武體育總會昏暗狹小的體育館里，還有十幾名來自瑞士的男女學(xué)員，跟著操英語口令的教練“哼哼哈嘿”地操練著。這個誕生于97年前的民間練武組織，至今在全世界還有50多處會所。“但它們不能叫做分會”，上海精武會副會長賈瑞寶說，根據(jù)《社團法》規(guī)定，上海精武總會只能在上海地區(qū)組織活動，其他各國、各地精武會只要經(jīng)當(dāng)?shù)貙徟纯沙闪ⅰ膩砭蜎]有“精武門”一說。1910年成立時，它就是以愛國修身、正義助人為宗旨的體育教習(xí)所，歡迎一切武術(shù)門類加入，沒有派別之分。

精武會把武術(shù)分為長江、黃河、珠江流域派，拳、手、槍、刀、劍、鞭、空手入白刃都有人教授，在繁榮時期甚至還包括田徑、球類、騎馬、舉重、溜冰、書法、繪畫、雄辯、旅游、醫(yī)學(xué)、弦樂、京劇等一切能想到的娛樂。“我們?yōu)閲谊犦斔土撕芏嚓爢T。”賈瑞寶說，李富榮、張燮林都曾經(jīng)在這里練球。

精武會的正堂供有霍元甲的半身像，他作為公認(rèn)的創(chuàng)始人被電影演繹得恍若神人，可是其后代和精武會并不領(lǐng)情。賈瑞寶叮囑記者說：“你得寫上我們對電影《霍元甲》很不滿意，李連杰來過我們這里不止一次，明明知道歷史是怎樣的，偏偏把霍元甲拍成了只知道打打殺殺，日本人倒是姿態(tài)很高。”霍元甲在精武會成立后的幾個月就咯血而死，而他的形象，在創(chuàng)始人之一的陳公哲的描述中，“發(fā)辮盤束頂上，灰土布短衣、布靴，北方土佬裝束，高五尺八寸，腰圍橫闊，面色赭黃，熊腰虎步，約二百磅”。

1909年冬，西洋力士奧皮音在阿波羅影戲院露肌健美，稱華人為東亞病夫。展示肌肉在當(dāng)時蔚為風(fēng)氣，陳公哲等人有一張合照，著斜肩豹紋連體衣，做出各種健美的姿勢，與營養(yǎng)不良的國民相比，他們個個肌肉發(fā)達。

同盟會會員陳其美、農(nóng)勁蓀和五金行經(jīng)理陳公哲等人氣憤之下開會商討，決定請個高人煞煞洋人威風(fēng)。農(nóng)勁蓀和當(dāng)時在他所開藥棧當(dāng)伙計的霍元甲實為好友，霍在河北也頗有武名，能輕松挑的起500斤柴，一人打得十幾個無賴跪地求饒，還嚇跑過俄國大力士。霍元甲被請到竹深居茶社暫住，奧皮音堅持用西洋規(guī)矩，手帶皮套，只擊腹圍上部，不許踢，霍元甲則要求手足并用，最后雙方同意摔跤決勝負，約好在張氏莼味園比賽。

結(jié)果那天奧皮音逃得無影無蹤，發(fā)起人失望之余，提議眾賓可以登臺比武，由劉振聲和霍元甲接招，霍元甲與海門張姓拳師的比武中，“右手執(zhí)張臂，出左手?jǐn)埰溲g，輕輕抱起，張某兩足離地，霍將其置于地上”。這個比武只有一個回合，遠不是影視中血肉四濺的廝殺。但霍元甲還是憑此役名聲大噪，陳其美考慮到武裝起義推翻帝制需要軍事人才，他提出：“希望十年內(nèi)訓(xùn)練出千萬名既有強健體魄，又有軍事技能的青年，以適應(yīng)大規(guī)模革命運動和改良軍事的需要。”革命組織為了不引起當(dāng)局注意，采用體育辦學(xué)的方式聚眾是常事。1905年，徐錫麟、陶成章托名為清廷征兵，在大通師范學(xué)堂購步槍50支，子彈2萬發(fā)，學(xué)生均入光復(fù)會。畢業(yè)后還能得到清廷發(fā)的文憑，背面卻印有組織暗號。生源也都是擅長狩獵、射擊的浙東山地學(xué)生，秋瑾還在該校穿男裝教過騎馬、擊劍、實彈射擊，被鄉(xiāng)紳群起攻之。

陳公哲和現(xiàn)在的副會長賈瑞寶都矢口否認(rèn)精武會有任何政治傾向。在陳炯明兵變后，陳公哲還在船上與孫中山長談，闡述精武會為何不介入政治并求得諒解。但是精武會的成員復(fù)雜也是事實，陳其美是國民黨元老，陳鐵笙是同盟會會員，有位別名虛吾的會友，因為他加入了虛無黨。

另一些主力是商界名流，比如稱作“精武三公司”的陳公哲、盧煒昌、姚蟾伯，都各有實業(yè)，上海最紅的是永安、先施、新新公司，所以他們?nèi)艘步腥尽＿@些愛好武術(shù)的富人為精武會出錢出力，陳公哲為精武會捐獻了一幢4層小樓作為辦公場所，他還舉例說：“精武會建會花費8000元，地段值2000元，50年后翻了10倍;友人為雛妓贖身，花費10萬金，50年后雛妓雞皮鶴發(fā)，而精武活動無已，無時不在少年時。”

深為自得。霍元甲只是精武會的緣起，而精武會能夠延續(xù)壯大，完全依靠這些怕惹事的商人。1912年，袁世凱解散社團，精武會因為不問政治，奇跡般地未被取締;上世紀(jì)30年代，南京點擊查看南京及更多城市天氣預(yù)報國術(shù)院想把精武體育會合并，變?yōu)閲ⅲ瑫T不同意。賈瑞寶說：“如果當(dāng)時變成國立，就不會再有精武會了。”

精武會的經(jīng)費來自會員的會費和董事的捐贈，根據(jù)一份在公共租界警務(wù)處的“團體登記申請書”上的記載：精武會創(chuàng)始初期有3458人，一年會費18鷹洋，維持會員50元，12歲以下12元，女會員6元，永久會員150元，永久贊助一次性交納300元，永久維持會員500元，永久董事1000元。精武會員大都家境不錯，董事更是商界名流，也成為精武會的擋箭牌。

在紀(jì)念精武會10周年編撰的《精武本紀(jì)》上，明確寫明霍元甲是被日本人謀殺。日人技擊館挑選了十幾名柔道高手來上海挑戰(zhàn)，在日方一再要求下，先是劉振聲上場，日本人用撐肚拋撻法，先運氣在肚子上，等對方用力時猛一松使其摔倒，但劉振聲馬步扎得很穩(wěn)，輕松取勝。接下來霍元甲與柔道會教師較量，將日本人推入天階，使其右手骨折。霍元甲有咯血病，日本醫(yī)生秋野賣仁丹給霍治病，兩周后霍元甲逝世。經(jīng)過公立醫(yī)院的檢查，“此慢性爛肺藥也”。霍元甲突然去世后，精武會蕭條如古剎，會員如入定老僧。經(jīng)過幾次搬遷，會員為了維持，甚至有人典當(dāng)衣物。為了籌集基金，精武會還曾向社會公開募捐。

精武體操會在1916年改為體育會，以陳公哲捐出私宅為分水嶺，開始壯大繁榮，《精武本紀(jì)》還是孫中山作的序，李宗仁是漢口精武分會的名譽會長。1920年，派遣了陳公哲、陳士超等“五特使”下南洋，在馬來西亞、新加坡、越南等地都成立了精武會。精武的體育標(biāo)語是“體育萬能”，高級學(xué)員的會服上綴有三星，代表“體、智德”，黃、藍、紅三色為服裝主色，原因是這三色加起來是黑色，代表社會這個大染缸，三色相除為白色，表示在精武會學(xué)習(xí)后出污泥而不染。那時學(xué)員的會服是天藍對襟短衣，二分黑線，黑色扣紐。這和民初的累贅運動服區(qū)別頗大，當(dāng)時女子運動時要穿白布長袖大襟中長衫，黑色長褲，20年代后才改成白短袖、黑裙褲;男子穿白布對襟長袖上裝，白布下裝，20年代時背心褲衩連在一起，號稱是“天下一統(tǒng)”。在精武會的資料圖片中，運動員都是背心短褲，以盡量展現(xiàn)肌肉為美。

在控訴負責(zé)人盧煒昌侵吞公款時，陳公哲也提了精武會的會費來源，有他的名下紗廠的利潤，有四處教武的收入，有與西貢馬戲團聯(lián)合表演賺的錢。這時的精武會管理已經(jīng)出現(xiàn)漏洞，“三公司”之一的盧煒昌攜兩萬元款項離去，后死于獄中。陳公哲在《精武會五十年》一書中指責(zé)他是“一代偽人”，平時不煙不酒不沾女色，冬天只穿單衣，實際閉戶吸煙、單嫖獨飲，單絨袍內(nèi)是上等全毛底衣，騙取會員崇敬。

在《上海精武體育總會會史》的記錄中，陳、盧失和，經(jīng)營失利，精武公園不得不出讓，精武體育師范學(xué)校也停辦，陳公哲退會，因此陳的立場也未必客觀，但精武會的衰落自此始。上海“孤島”時期，會所被日本人侵占，資料大部分散失。解放后公私合營，一部分會所被收歸國有，不復(fù)當(dāng)年輝煌。