歷史上的美女大多被稱為紅顏禍水，因?yàn)樗齻兊拿郎偰芰钅切┦治罩貦?quán)的男人們神魂顛倒，做出一些禍國(guó)殃民的荒唐事。呂布為貂蟬不惜背叛岳父，吳三桂為陳圓圓背叛國(guó)家，紂王為褒姒整天戲弄大臣并最終亡國(guó)。

當(dāng)然，所謂“禍水”的主要責(zé)任還是那些把持不出的男人。不過(guò)，貂蟬、陳圓圓、褒姒這樣的絕色，也不過(guò)是“禍害”一兩個(gè)人，最多“禍害”一個(gè)國(guó)家。能讓三個(gè)國(guó)家的君主都為傾慕，并不惜發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的，其“紅顏”指數(shù)可想而知。

春秋時(shí)期，各諸侯國(guó)為了爭(zhēng)取或鞏固自己的利益，既頻頻發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，又時(shí)常相互通婚。總之，一手抓戰(zhàn)斗能力，一手抓外交聯(lián)姻，兩手都要抓，兩手都要硬。

公元前684年的一個(gè)初秋，息、蔡兩個(gè)小國(guó)正式成為“連襟”國(guó)，雙方分別娶了陳國(guó)的公主媯氏。妹妹嫁給了息國(guó)國(guó)君——息侯，歷史上被稱為息媯;姐姐嫁給了蔡侯，被稱為蔡媯。

有一次，息媯到蔡國(guó)走親戚探望姐姐，受到了姐姐姐夫的盛情款待。由于夏季天熱又在姐姐家里，息媯就穿著很簡(jiǎn)單的衣服走來(lái)走去。姐夫蔡侯看見(jiàn)小姨子年輕漂亮曲線優(yōu)美，不由埋怨陳侯，為什么不讓妹妹與姐姐一起嫁過(guò)來(lái)呢？

怒從心上起，色向膽邊生。心生歹意蔡侯開(kāi)始對(duì)小姨子百般挑逗，萬(wàn)般糾纏。姐夫如此輕佻放肆，息媯當(dāng)然很生氣，回國(guó)后余怒未消的她將此事告訴了丈夫息侯，息侯大為惱火，決定報(bào)復(fù)蔡侯。

無(wú)奈，息國(guó)實(shí)力太弱，土地面積、人口、綜合國(guó)力等均無(wú)法與蔡國(guó)抗衡，貿(mào)然攻打蔡國(guó)的勝算非常小，一旦失敗不僅出不了心里的氣，息侯的顏面也會(huì)在諸侯面前喪失殆盡。于是，息侯想到了“借刀殺人”。

息侯帶著重金來(lái)到楚國(guó)游說(shuō)楚文王，讓楚國(guó)假裝攻打息國(guó)。息侯就向自己的連襟蔡侯求救，蔡侯自然要出兵相助，這是楚國(guó)便以蔡國(guó)干涉自己的理由攻打蔡國(guó)。原本向蔡國(guó)求救的息國(guó)調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，和楚國(guó)一起打敗了蔡國(guó)，俘虜了蔡侯。

蔡侯成了階下囚，從心里痛恨連襟息侯，他想“家丑不可外揚(yáng)”，不管怎樣，咱們自家的事為何要外人幫忙。你不仁休怪我不義，你可以“借刀殺人”，我就要“以其人之道還治其人之身”。

不久，蔡侯被楚文王釋放，臨行他前告訴楚文王，我小姨子息媯是如何的美麗動(dòng)人，如何的天姿國(guó)色。如果大王出兵不僅可以得到息國(guó)的土地，還可以得到美麗俏佳人，魚(yú)與熊掌兼得的好事怎不令楚文王怦然心動(dòng)。

沒(méi)有調(diào)查就沒(méi)有發(fā)言權(quán)。楚文王就借出訪息國(guó)的機(jī)會(huì)見(jiàn)到了息媯，并為她的美麗所傾倒。禮尚往來(lái)，楚文王也設(shè)宴招待息侯，并席間殺了息侯，將息媯強(qiáng)行搶回楚國(guó)。

息媯做了楚文王的妃子，三年生育兩個(gè)公子，但卻從沒(méi)與文王說(shuō)過(guò)一句話，文王納悶問(wèn)她原因？息媯毫不掩飾地對(duì)文王說(shuō)了一句話，這句話使息媯成為不朽，息媯說(shuō)，我是女流之輩，背棄了三從四德，一生侍奉兩個(gè)丈夫，自己感到羞愧但卻不能死去，我還有什么可說(shuō)的呢？文王大受感動(dòng)，進(jìn)行了深刻的自我反思，在將事情的前因后果仔細(xì)斟酌后，覺(jué)得罪魁禍?zhǔn)讘?yīng)該是蔡侯，于是再次出兵攻打蔡國(guó)，并將蔡國(guó)徹底消滅。

這個(gè)原載于《左傳》里的故事，后來(lái)在民間流傳時(shí)有所演繹，息媯與息侯雙雙撞死城墻，楚文王將他們安葬能讓三個(gè)國(guó)家火并的絕色美女在漢陽(yáng)城外的桃花山上，所以息媯又稱桃花夫人。后人在其墳?zāi)箯V植桃花，建了“桃花夫人”廟。

劉向?qū)⑵涔适伦髁思庸な杖搿读信畟鳌罚笕酥幐杵渲邑懖挥鍤夤?jié)的詩(shī)篇也廣為流傳。“莫以今時(shí)寵，能忘舊日恩。看花滿眼淚，不共楚王言。”(王維《息夫人》);“細(xì)腰宮里露桃新，脈脈無(wú)言幾度春。畢竟息亡緣底事？可憐金谷墜樓人！”