公元前205年，劉邦率領的漢軍趁項羽陷入齊地不能自拔之際，輕而易舉地攻下了楚都彭城。當時彭城的所有精兵都隨著項羽攻打齊國去了，整個彭城就只剩下幾個守兵和幾千個老弱病殘留守，所以，當劉邦帶領數十萬漢軍攻來，猶入空城，馬上就占領了這座城池。劉邦特別高興，因為這是他第一次明目張膽以項羽殺義帝于江中，大逆不道，名正言順和項羽對著干的第一仗。他得意地摸著自己的胡子，到城里面走了一圈，看到項羽的寢宮里面美女珠寶如云，簡直是心花怒放。于是劉邦日日排開宴席，左擁右抱，夜夜酒肉笙歌，好不快活。

誰知，項羽一聽，小兒劉邦竟然敢公開和自己對著干，還把自己的美女珠寶和宮室霸占了，暴跳如雷，馬上帶領三萬特種部隊殺了回來，勢不可擋。漢軍哪里是兇悍的楚軍的對手，還沒交戰幾個回合，軍隊就潰散四奔，倉皇逃命。漢王劉邦一看，馬上拍馬急逃，幸好馬兒跑得快，一轉眼就跑了幾十里。這時天已經黑了，在前面的一片樹林里，他終于看見了一絲亮光。劉邦來到茅屋前敲門，開門的老頭看見劉邦的相貌，知道不是尋常人，便客客氣氣地讓他進了門，喚女兒趕緊供給酒食。那女孩子不一會就把飯菜端上來了，劉邦大口大口地吃著，吃得差不多了，抬起頭一看，眼前的這位二八佳人雖然穿著粗布衣服，卻顯得清水出芙蓉，楚楚可憐，可是個不可多得的大美女。身為貧奴的戚家老頭一看劉邦的神情，心想，這個人以后肯定是有大作為的，干脆把女兒嫁給他，或許還能攀上富貴。于是當天夜里，一來二去，兩人便入了洞房。

第二天一早，劉邦怕追兵追來，趕緊上路，依依不舍地告別了戚公父女。幸而剛上路，劉邦便碰見了夏侯嬰一行，自然換馬上車。他看見沿途奔走的難民中，有一男一女，好像是自己的孩子。夏侯嬰便趕緊將兩個狼狽逃命的孩子抱到車中。原來彭城之戰后，劉邦的父母妻兒外逃避難，想找到劉邦，結果在逃難的過程中，兩個孩子被亂兵沖散，和爺爺媽媽分開了。兩個孩子說著，便哭了起來，哪里知道苦苦尋找的父親，昨天晚上還在一個人快活逍遙呢。說話間，楚兵追到，劉邦大驚，喊道：“快跑！”

馬兒使勁跑一程，楚兵追一程，眼看就要追到了。劉邦一急，趕緊將兩個孩子蹬下車。夏侯嬰看見了，趕緊將兩個孩子抱起來，又放進車里。劉邦馬上又把孩子扔出去，夏侯嬰又抱進來，一連反復幾次，兩個孩子驚嚇過度，哇哇大哭起來。劉邦忍不住，破口大罵：“你沒看現在情況危急萬分啊，哪里管得上兩個孩子，找死啊！”夏侯嬰還是把兩個孩子抱著，劉邦便拔出劍來，指著夏侯嬰說：“再抱上來就對你不客氣了。”于是命車夫趕著馬車飛速地跑走了。夏侯嬰抱著兩個孩子趕緊上馬，一同奔走，終于逃脫。

然而，太公和呂后卻沒有那么幸運，都被楚軍抓住，其他家眷則紛紛走散。當時，還有一個叫作審食其的仆人不愿離開，一同被抓到楚軍中，被項羽留作人質。直到公元前203年9月，楚漢雙方議和，太公、呂后等才被放回。然而回到劉邦身邊的呂雉這時已年近三十，美色漸衰，丈夫對自己很是冷淡。

本來以為丈夫這兩年一定是天天和項羽打仗、談判，時時刻刻盼望救自己出去，她哪里知道自己的丈夫幾乎早已經忘了結發的誓言，身邊早已有了他人陪伴。于是近三十歲的呂雉只能眼睜睜看著自己的丈夫和另一個年輕貌美的女人出雙入對。加上聽了孩子們的訴說，她想劉邦在危難時刻連自己的親生骨肉都不顧，還不如家奴審食其，冒著生命危險陪著自己度過這么艱難的兩年人質時光。或許她還聽說了漢王劉邦的私生子劉肥以及劉邦和自己結婚后的外遇曹氏。呂雉越想越傷心，她狠狠地哭了一個晚上，心理就此起了變化，慢慢地變得百毒不侵，心狠手辣。