洪武初年，國家有文化的干部資源極端短缺，朱元璋先生高調征召讀書人出來做官。江西貴溪縣的夏伯啟叔侄也在被征召的行列。

中國士大夫素來有廟堂和江湖兩種安身立命的選擇。居廟堂之高而憂天下，處江湖之遠而保其身，都是中國傳統士大夫所欣賞的處世態度。

夏伯啟叔侄遭逢亂世，得以茍全性命，早已喪失了對廟堂的興趣，所以并不想出來做官。但朱元璋先生的命令下得很死，不去，綁著、抬著也得去。夏伯啟叔侄無奈，只好在規則里找漏洞。殘疾人不能做官，是當時鐵打的原則，所以兩叔侄一狠心，咬咬牙就把自己左手的大拇指給砍掉了。

本來想著成了殘疾人，就不用再出去做官。沒想到朱元璋先生卻不依不饒，依舊五花大綁把他們綁到京城。

《大誥三編》里詳細記載了朱元璋和夏伯啟之間的一段對話。

朱元璋問：“當年天下大亂，你們住在什么地方？”夏伯啟回答：“紅寇亂時，躲在福建、江西兩省交界的地方。”朱元璋問：“帶沒帶家??？”夏伯啟回答：“帶著老爹?！敝煸皢枺骸凹热粠е系?，上高山，下深谷，用不用手扶持他？”夏伯啟回答：“扶持?！敝煸皢枺骸按撕笥志幼≡谀睦?？”夏伯啟回答：“紅寇張士誠占據信州，我回了老家。”朱元璋問：“再往后呢？”

夏伯啟回答：“在老家教書，一直到現在?！敝煸坝X得夏伯啟張口閉口的“紅寇”，很明顯是看不起自己，覺得自己的天下來路不正，所以很憤怒，他決定好好“開導開導”這位不合作者。

朱元璋問：“什么叫做再生父母？”朱元璋自問自答：“人遇上大災難，快要死了，有人及時把他救了。這個人，不論他是男女老幼，都是被救者的再生父母?！?/p>

朱元璋問：“夏伯啟你當年在亂世里倉皇奔走，命若懸絲。如今你卻靠教學為生，恬然安逸，不必擔憂遭到侵暴，也不怕被別人奪走家產。你過上這樣幸福的生活，究竟靠的是什么？”

朱元璋自問自答：“你靠的是君，知道嗎，是君！是我讓你不再擔心被侵暴，被搶劫，是我讓你過上了安逸的生活，我就是你的再生父母。你逃難的時候知道要扶持著老爹一塊跑，對再生父母，你卻把自己的手指砍掉，不想為他所用！”

朱元璋先生明顯已經出離憤怒了：“爾宜梟令，籍沒其家，以絕狂夫愚夫仿效之風！”

在對話結束的時候，朱元璋先生強烈地覺得整個社會的道德水平太低下了，他說：“嗚呼！天下大亂的時候，老百姓朝不保夕。官軍來了就依附官軍，匪軍來了就依附匪軍。也許偶爾會碰上一兩個仗義之士，來拯救他們一下，得以保命一時，最多也不過一兩年。老百姓們往往就對這些人的保命之恩、再生之德，在夢里也念念不忘?！敝煸跋壬鷽]有再往下說下去，可沒說出來的意思所有人都明白：我平定天下，保全了你們一生一世，你們為什么對我卻沒有那樣的感恩之情？為什么還不為我所用！