1626年，努兒哈赤被袁崇煥用紅衣大炮擊傷后，在沈陽傷重而死，臨終前沒有指定繼承人。

國不可一日無君，誰來繼承王位稱為了當時最為迫切的問題。本來努兒哈赤很看好自己的長子鍺英，此人跟隨父王東征西討，在開創基業中立下了汗馬功勞。但是，鍺英雖然英勇善戰，但是為人心胸狹小，固執己見，還經常欺壓自己的兄弟，要求自己的弟弟有事報告父王前，必須要先征得他的同意。另外，鍺英還經常拉攏其他部將，試圖自立山頭，努兒哈赤得知后，對鍺英嚴加申斥，但鍺英毫無悔意，最后被努兒哈赤處死。

鍺英死后，努兒哈赤便讓次子代善輔佐自己，代善為人寬厚，能力也比較突出，但后來和努兒哈赤的大妃烏拉納嘛氏傳出緋聞，兩人關系不干不凈，努兒哈赤知道后十分惱怒，但因他年紀已大，也只能對兩人稍加懲處，并未深究。由此，努兒哈赤對繼承人的問題就擱置了起來，一直到死前都沒有做出最終決定。

就當時的實力而言，四大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰和皇太極都是王位的有力競爭者，這四人分別掌管了滿洲八旗中的五旗(皇太極掌正黃、鑲黃兩旗)，而其中又以皇太極勢力最大，也最得人心。代善因為緋聞，失去了部族的信任;阿敏只是努兒哈赤的侄子，而且在征伐過程中屠城劫掠犯下大錯;莽古爾泰是皇太極的五兄，但此人脾氣暴躁，曾經親手殺死過自己的母親，名聲極壞。這樣，皇太極繼承王位便是眾望所歸了。

不料此時有個人跳了出來，這就是和代善有不正當關系的大妃烏拉納嘛氏。烏拉納嘛氏有三個兒子，即多爾袞、阿濟格和多鐸，這三個人當時也分別掌管了鑲紅旗、正白旗和鑲白旗，但當時年紀尚小，烏拉納嘛氏害怕自己失勢，便想爭取自己的兒子多爾袞繼位。

努兒哈赤臨終之時，只有烏拉納嘛氏在旁伺候，等到努兒哈赤咽氣，烏拉納嘛氏便假傳遺囑：“多爾袞繼位，代善輔政?！痹捯魟偮?，眾人一片嘩然，代善心里有鬼，不敢吭聲，皇太極等人則帶頭鼓噪起來，在場的人大都反對由多爾袞繼位，畢竟當時他只有十四歲。

皇太極當時使了個手段，他把努兒哈赤的近侍找來，讓他作證說當時努兒哈赤死時留下遺言，要大妃烏拉納嘛氏為之殉葬。隨即，皇太極便當眾宣布了這個遺言，并逼迫烏拉納嘛氏為努兒哈赤殉葬。群狼撲弱虎，結果三十七歲的烏拉納嘛氏在努兒哈赤死后不到一天，便被逼生殉，留下三個年幼的兒子。

按理來說，滿族當時雖然有殉葬的習俗，但一般有兩個條件，一要是寵愛的妃子，二是沒有幼子需要撫養。先不論這個遺言是真是假，至少烏拉納嘛氏不符合第二個條件。但是，權力的爭奪是極為殘酷的，勢不如人，她也只能被犧牲掉。

烏拉納嘛氏被解決后，皇太極便在眾人的擁戴下，順利登上了王位。而當時已經開始懂事的多爾袞帶著自己的兩個年幼弟弟，只能眼睜睜的看著自己的母親被活埋。后來多爾袞無恥盜嫂，大概也有報復的成分罷。