研究人員稱，懷孕似乎會引起大腦結(jié)構(gòu)的長期變化，而且這一變化可以提高母親照顧其新生嬰兒的能力。

這一基于腦部掃描所進行的研究發(fā)現(xiàn)，在懷孕的女性腦內(nèi)，某些區(qū)域的灰質(zhì)數(shù)量呈減少態(tài)勢，發(fā)現(xiàn)稱這一變化至少會持續(xù)兩年的時間。

“這些變化是非常一致的，”研究合著者、萊頓大學(xué)(Leiden University)的艾爾斯琳·霍克茲馬(ElselineHoekzema)說，“真的是非常一致，以至于電腦算法都能夠在研究期間自動識別出我們樣本中的女性哪些是懷孕的，哪些又是沒有懷孕的。”

研究表明，這些變化可以幫助母親了解她們新生兒的需求，并影響母子的依戀關(guān)系。艾爾斯琳說：“大腦的變化可能聽起來有些嚇人，但是我們的發(fā)現(xiàn)表明，這些變化可能帶有進化的目的，可以在你成為母親之后以某種方式為你所用。”

這一研究發(fā)表在了《自然神經(jīng)科學(xué)》(NatureNeuroscience)期刊上。來自荷蘭和西班牙的研究人員描述了他們?nèi)绾卫么殴舱癯上?MRI)，來比較25名初次懷孕的母親在懷孕前和懷孕不久后的大腦結(jié)構(gòu)。這一掃描結(jié)果也被拿來和20名未懷過孕的女性、19名第一次當(dāng)父親的男性以及17名尚無子女的男性的大腦進行了比較。

研究結(jié)果還揭示稱，初為人母的女性會經(jīng)歷灰質(zhì)數(shù)量的減少。研究作者們認(rèn)為，這意味著在參與社會過程的腦區(qū)里產(chǎn)生了連接的微調(diào)，其中大部分的變化被發(fā)現(xiàn)會在女性分娩后持續(xù)至少兩年的時間。

此外，出現(xiàn)灰質(zhì)數(shù)量減少的腦區(qū)還被發(fā)現(xiàn)與和所謂“心智網(wǎng)絡(luò)理論”(theory of mindnetwork)相關(guān)的腦區(qū)重疊，這一腦區(qū)與讓自己站在別人的角度并想象他人是如何思考或感覺的能力是相關(guān)聯(lián)的。

劍橋大學(xué)神經(jīng)影像學(xué)專家克絲蒂·惠特克(KirstieWhitaker)博士說：“這是有道理的，畢竟新手媽媽們必須要下苦功夫才能了解她們寶寶的需求。”克絲蒂并沒有參與這一研究，她還表示：“不管怎樣，她們都是有心智理論的能力的，是能夠?qū)λ耸┮酝橹牡某赡昱浴５@是一個新的階段，需要在了解另一個人是如何看待這個世界的方面邁出一大步。”

在懷孕是否會影響到女性記憶的問題依然存在很多爭論的狀況下，這次的新研究發(fā)現(xiàn)，在接受一系列的語言和工作記憶測試時，懷孕的女性和其他參與者之間并不存在差異。“有重要的一點需要強調(diào)的是，我們的研究結(jié)果并沒有指出和一般的認(rèn)知能力或智力的變化存在聯(lián)系。”艾爾斯琳說。

但是研究作者卻是指出，灰質(zhì)數(shù)量的變化似乎在母親和孩子之間的依戀水平上發(fā)揮著作用。此外，出現(xiàn)灰質(zhì)數(shù)量下降的腦區(qū)部分地和當(dāng)新手媽媽看到自己的孩子比看到其他嬰兒出現(xiàn)更大反應(yīng)的腦區(qū)重疊。

艾爾斯琳說：“這些發(fā)現(xiàn)提供了證明這些(大腦變化)可能以某種方式幫助母親照顧其嬰兒的首要證據(jù)。”

盡管這一研究的樣本量很小，但克絲蒂卻表示其研究結(jié)果是有說服力的。不過克絲蒂也補充道，這些發(fā)現(xiàn)并不一定意味著懷孕的女性會出現(xiàn)腦細(xì)胞流失的情況。

“這并不是說媽媽們的腦細(xì)胞在流失，灰質(zhì)在這些腦區(qū)減少后，實際上是會有其他細(xì)胞進來幫助重組和改變其中一些連接，加強這一腦區(qū)的能力，或至少使其運作更高效。”克絲蒂如是說道，她還指出這和青少年大腦內(nèi)的改變存在相似之處。

雖然研究人員說，新手爸爸并不存在類似的大腦變化，這表明這樣的變化要歸因于諸如荷爾蒙波動這般的生物進程，但克絲蒂指出，環(huán)境影響也可以發(fā)揮作用。不過克絲蒂也同意研究作者的說法，灰質(zhì)數(shù)量的減少可能與進化壓力相關(guān)。

“做個新媽媽是很難的事，你必須要做出大量的調(diào)整改變，”克絲蒂說，“你的大腦將能夠?qū)@樣的改變作出反應(yīng)，它將能使你在照顧新生兒的過程中充滿喜悅。”