北宋與其他朝代最大的不同是其人性意識的覺醒，突出表現(xiàn)為兩類人的地位空前高漲：一是文人，二是女人。趙匡胤深知，馬上可以得天下，但不能治天下，因此對子孫留下“不得殺士大夫文人及上書言事之人”的囑咐。在這樣的氛圍下，文化人的地位自然不必說，知識分子受寵，自然會拉高女人的地位。北宋時(shí)期，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，社會富足，百姓的日子過得很不錯(cuò)。富足之下，自然會產(chǎn)生許多超前意識。

比如娛樂消費(fèi)。皇家喜歡熱鬧，逢年過節(jié)喜慶祝壽都喜歡請樂隊(duì)、戲班子捧場。為皇家表演的樂隊(duì)全部由年方二八的美眉組成，她們經(jīng)過時(shí)，市民爭相追星，場面很瘋狂。年青男子吹著口哨，向女藝人獻(xiàn)花獻(xiàn)水果，還有的莫名興奮，端著酒杯頻頻放電眼。

這些女藝人可不是金玉其外撒嬌發(fā)嗲只知騙老板錢的花瓶，她們個(gè)個(gè)有真本事，演奏樂器、舞槍弄棍、填詞作賦，無一不精，還能當(dāng)眾表演騎驢擊球、下棋、演說歷史、打鼓擊樂、射擊、雜劇、作詞開賦，她們是百樣技藝集于一身的表演家。《四朝聞見錄》記載了這么一件事：慈圣太后未進(jìn)宮時(shí)，經(jīng)常玩一種擲錢游戲。她擲出的銅錢可在地面上旋轉(zhuǎn)多時(shí)而側(cè)立不倒。此事傳進(jìn)宮中后，她被特招入宮。從那以后，有無才藝就成了皇家選秀響當(dāng)當(dāng)?shù)挠矘?biāo)準(zhǔn)。

從東京、臨安兩大城市的“御前應(yīng)制”看，皇家召集最多的就是女藝人。那些熱鬧非常的活動如小唱、嘌唱、叫果子(以上是宋代流行的歌唱藝術(shù))、雜劇等都由女藝人領(lǐng)銜擔(dān)綱。元宵節(jié)的傀儡表演，也全部由裝扮艷麗、婀娜多姿的美女來演。一名才藝俱佳的女藝人身價(jià)是官券千緡。如果她僅僅擅長唱歌也不遜色，一天工資輕輕松松可拿到數(shù)百券，而且豪門“爭延致之，日擲與金釵”。官員在這方面的消費(fèi)從不吝嗇，一出手賞錢數(shù)萬。反正打著考察學(xué)習(xí)的旗號，公家埋單，不大方才是真傻。那些一夜暴富的土包子花起錢來更是囂張。他們喜歡附庸風(fēng)雅，喜歡那些年輕漂亮的女藝人帶來的各種新奇體驗(yàn)，這些人雇人打理生意，自己每天揣著錢，到處捧角兒，把女藝人的身價(jià)越抬越高。

以至于那些沒有顯赫地位和社會關(guān)系的小戶人家，全視女孩兒為掌上明珠。生下男孩，哭天抹淚兒感嘆命苦。若生下丫頭，全家歡天喜地。只盼女孩快快長大，選擇合適的技藝讓她拜師學(xué)藝，然后待價(jià)而沽，直到成為家里的頂梁柱。宋元時(shí)期的戲曲《宦門子弟錯(cuò)立身》刻畫了一位官二代的追星情形。

這位叫完顏壽馬的發(fā)燒友對散樂女伎王金榜十分崇拜，愛到不能自控。王金榜也確有偶像范兒，她“有如三十三天天上女，七十二洞洞神仙，有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。鵲飛頂上，尤如仙子下瑤池;兔走身邊，不若姮娥離月殿”。完顏壽馬甚至要拋家舍業(yè)，與王金榜一起去“沖州撞府，求衣覓食”，并發(fā)誓“不圖身富貴，不去苦攻書，但只教兩眉舒”。這種瘋狂是當(dāng)時(shí)許多空虛的年輕男子共有的狀態(tài)。心靈手巧、多才多藝、年少靚麗的女藝人引領(lǐng)著他們的心靈走向，撫慰著他們莫名的憂郁與惆悵，成為無數(shù)人的夢中情人。

除了歌舞藝人，還有一些分散在各行業(yè)的手藝人。她們走出家門，與男人一樣投身社會，靠技術(shù)養(yǎng)活自己。這些職業(yè)包括供過人、身邊人、拆洗人、堂前人、針線人。與歌舞藝人相比，她們無論手藝還是收入，都絲毫不遜色。《單符郎全州佳偶》中說：李英是個(gè)靠縫補(bǔ)刺繡的針線人，技術(shù)十分了得，可以暗中縫紉，分毫不差。一位踏青的郡王，偶然看見一女子腰間掛了一條手繡腰帶，大為欣賞，派人一打聽，原是臨安橋下“璩家裝裱古今書畫”店家18歲的女兒璩秀秀。從此她被郡王賞識，接進(jìn)了府中。

璩秀秀的刺繡功夫有詞為證：“斜枝嫩葉包開蕊，唯只欠馨香。曾向園林深處，引教蜂亂蝶狂。”寺院的老尼姑們聽說了刺繡奇遇，紛紛扔掉原來的行當(dāng)，全都拿起針線做繡工，增加寺院收入。廚子雖然不太有地位，但廚娘們個(gè)個(gè)技藝精湛，用一雙纖纖玉手，為那些挑剔的食客烹調(diào)著各種美味。臨安有位當(dāng)過太守的官員，讓人為他物色一位家庭廚娘。他開出的條件不僅要求廚娘模樣上乘，還要能書會算。

宋代男子爭著迎娶擅長煎炒烹炸的女子。對進(jìn)門的媒婆，女孩父母夸女兒的口氣都如出一轍：“我家女子不善裁袍補(bǔ)襖，若修治水蛇、黃鱔，一條勝似一條。”那時(shí)不流行干得好不如嫁得好，相反，人家是干得好才嫁得好。有好廚藝不僅能嫁給有車有房有前途的官員，本人在社會上也相當(dāng)有地位。當(dāng)時(shí)市場上很多名牌食品和食雜店都以女子名字命名。比如王小姑酒店、李婆婆雜菜羹、王媽媽家茶肆、金明池酒肆賣酒女、汴河岸賣粥嫗。她們廚藝精良，合法經(jīng)營，食客們交口稱贊，逢人便夸，根本不用花錢做廣告。