清朝同治十一年(公元1872年)，十七歲的同治皇帝到了大婚的年齡。在眾多的秀女中，經過反復篩選，最后只剩下兩個人：一個是侍郎鳳秀的女兒，一個是內閣學士崇綺的千金。到底立誰為皇后，慈禧和慈安各執一詞，很難統一，她們決定讓同治自己決定。同治喜愛崇綺之女阿魯特氏，于是立為皇后(后來被謚為孝哲毅皇后)，而把母親相中的鳳秀之女立為慧妃。

為了表示對兒子、兒媳婦的強烈不滿和憤恨，慈禧于是在宮中廣布心腹密探，監視這對小夫妻的言行舉止，甚至對同治說：“慧妃賢慧，雖屈居在妃位，宜加眷遇。皇后年少，未嫻宮中禮節，宜使時時學習。帝毋得輒至中宮，致妨政務。”對于慈禧的話，同治不敢不聽，但又不想與他不喜愛的慧妃親近，所以干脆獨居乾清宮。新婚的毅皇后獨居宮中，形單影吊，郁悶不樂。

慈禧不僅干擾同治皇帝與毅皇后的夫妻生活，還處處找毅皇后的不是。毅皇后自入宮以來，處處小心謹慎，毫無失禮之處，但慈禧見到她，總是氣不打一處來，事事找茬。毅皇后每次見到皇上，必笑臉相迎，慈禧反倒說皇后“狐媚以惑主”。同治生病，毅皇后心中著急，但不敢去侍奉，慈禧責怪她“妖婢無夫婦情”。同治病勢垂危之際，毅皇后偷著去看望，并親手為同治擦拭膿血，慈禧又罵她“妖婢，此時爾猶狐媚，必欲死爾夫耶？”毅皇后左右為難，怎么做也討不出好來。

慈禧對這個兒媳婦不僅辱罵，而且還動手。據《崇陵傳信錄》記載：有一次同治生病，毅皇后去探望時，流著眼淚傾訴獨處宮中、備受虐待之苦。同治帝安慰她說：“卿暫忍耐，終有出頭日也。”小夫妻的這些話被尾隨而來、在外偷聽的慈禧聽到后，勃然大怒，立刻闖進宮來，抓住毅皇后的頭發，一邊打，一邊往外拽，并揚言要備大杖伺候。病床上的同治帝欲救不能，眼睜睜看著皇后慘遭凌辱，又急又氣又害怕，竟昏了過去。這時，慈禧這才饒了毅皇后。

毅皇后性格耿直，不善于逢迎，尤其更不愿意向她所厭惡的婆婆慈禧討好。她認為只要自己行得端，做得正，沒必要阿諛奉承，溜須拍馬。而且，她有意無意地幾次刺激、激怒慈禧，致使矛盾更加尖銳。一次，毅皇后陪慈禧看戲，“演淫穢戲劇，則回首面壁不欲觀，慈禧累諭之，不從，已恨之”。毅皇后的這種表現，一來反映了她不聽慈禧的話，不夠順從;二來反襯出慈禧好淫樂，格調低俗。通過這件事，使慈禧加深了對毅皇后的怨恨。

慈禧對毅皇后有一種天然的反感，她們的婆媳關系從一開始就注定不可調和。自從她入宮，特別是她登上皇后寶座的那天起，慈禧就橫挑鼻子豎挑眼的找茬對付她。毅皇后為什么得不到婆婆慈禧的歡心？慈禧為什么不喜歡這位兒媳婦呢？

一：毅皇后不僅長得漂亮，而且脾氣性格也很好，對人和藹可親。這與一貫以嚴肅面孔出現的慈禧相比，可以說是有天壤之別，所以她在慈禧眼里格格不入。

二：毅皇后與慈安交好，使慈禧把她與慈安、同治皇帝視為一股強大的異己勢力。在權力斗爭中，慈禧把皇后視為政敵，當作自己將來爭奪權力的絆腳石。

三：毅皇后與同治皇帝在大婚后如膠似漆，恩愛情篤，使慈禧回想起了她曾經與咸豐皇帝親密相處的情景，而眼下自己卻守活寡，是一種變態心理在做怪。

在種種因素的促使下，慈禧曾想著把毅皇后廢掉。于是，有一天她將擔任宗人府宗令的敦親王奕譞召來，商議此事。敦親王說：“欲廢后，非由大清門入者不能廢大清門入之人，奴才不敢奉命。”慈禧是通過選秀女進入皇宮的，所以最忌諱別人提從大清門而入，大清門是她心頭永遠的痛。慈禧欲廢毅皇后之心只得做罷，但卻由此深恨敦親王奕譞。

廢未廢成，氣未發出，慈禧實在窩火的很。同治皇帝的死，慈禧污蔑與毅皇后有很大的關系，便想抓住這個辮子好好的教訓她。而毅皇后也是一個剛正不阿的人，這幾年來，對于慈禧始終對自己冷眼相待，她算是受夠了氣。與其低三下四的活著，倒不如痛痛快快的死去。所以她打定主意：就是死了，也決不向慈禧低頭！

身邊的人勸毅皇后趕快親近慈禧，迎合其意，以為保身之計。但她表示：“我乃奉天地祖宗之命，由大清門迎入者，非輕易能動搖也。”有人將毅皇后的話偷偷地告訴了慈禧，慈禧勃然大怒，認為是故意蔑視自己，因而對毅皇后“更切齒痛恨，由是有死之之心矣”。

為了除掉皇后，慈禧雙管齊下，一方面由她親自出馬，給皇后施加壓力，把毅皇后逼上絕路;另一方面通過崇綺轉告毅皇后，讓她為死去的同治皇帝殉葬。同治死后的第十四天后，兩宮皇太后發出懿旨：“皇后作配大行皇帝，懋著坤儀，著封為嘉順皇后。”光緒元年(公元1875年)二月二十日，毅皇后崩逝于儲秀宮，年僅二十二歲，距同治帝死僅75天。逼死了兒媳婦毅皇后，慈禧為了掩人耳目，于當天傳諭內閣贊揚她：“淑慎柔嘉，壸儀足式。侍奉兩宮皇太后，承顏順志，孝敬無違。”

可憐的阿魯特氏從入宮算起，不到兩年時間就被嚴厲的婆婆逼死了。她的不幸，不僅在于她做了一個短命而且無權皇帝的老婆，更主要的是她遇到了一個奉行“誰讓我一時不痛快，我就讓他一世不痛快”的婆婆。