沈括的《夢溪筆談》有這樣的一個故事：穎州有一個叫呂緒叔的官員，有一天突然得了一種怪病，身體越縮越小，看了很多名醫都不知道是怎么回事，他臨死的時候身體縮到了只有孩子般大小.不管沈括的記載是否屬實，在我們現代的生活中，確實有這種“返老還童”的現象出現。

正常的老年人在年逾古稀之時，一般都是白發蒼蒼，牙齒脫落，行路病姍，反應退鈍，即所謂老態龍鐘。但下面這幾個老人卻顛覆了人們對老年人的傳統看法，就連科學家也不知道他們到底吃了什么靈丹妙藥。

湖北省武昌縣城有一位86歲的老太太，無兒無女，老伴也于兩年前去世了，老人獨自生活看。1983年初，她突然臥病不起，治療半個月也不見好轉就停止了藥物治療。但是到了8月份，老人的滿頭白發全部變黑，還長出五顆新牙，從頭到腳褪了一層皮，老年斑也不見了，20年前就喪失了勞動能力的老人，現在還可以提著十幾斤的東西走路。

據身邊的人說，老太太平日在飲食上都是清淡的素食，生活上也是早起早睡：老太太一生脾氣平和，很少看到她生氣發怒。除此之外，也沒見到老人有什么特別之處，為何返老還童更是不知何因。

不止如此，在江蘇省唯寧縣有一位86歲的老人叫秦元英，在他身上同樣出現了返老還童的現象。秦元英老人在60多歲時牙齒就全部脫落了，眼也花了，到了70多歲的時候，頭發也已經全部斑白。然而前兩年，秦老漢突然覺得自己掉光了牙的上下牙床有一個部位特別的疼痛，不久后突然同時長出了新牙，而后更是奇跡不斷，老人的頭發開始變黑，眼睛看東西也開始清晰起來。

目前，新長出的牙已經可以嚼硬的食物。據老人家說，他從20歲起就不吃葷菜，喜歡吃蔬菜、素油。近幾年愛吃點心，不大吃瓜果，一生不飲烈酒，從不抽煙，愛好書法，喜歡吹笛子、拉二胡，有時早飯后散散步。同以上二位一樣，在世界上有很多的老人出現了返老還童的跡象，這到底是怎么回事呢？人到底能不能返老還童呢？

有人認為，生老病死是人之常情，是人根本無法抗拒的自然規律，返老還童只是人的一個美好愿望，是不能實現的。對于社會上存在的返老還童的事例，這些人認為，這是極其特殊的情況，是一種偶然性的異變，并不具有普遍性。但持樂觀態度的學者提出，大腸道中的細菌會釋放出使人衰老的毒素，如果把這些毒素都清除掉的話，人就有可能減緩衰老，甚至于返老還童。

這點倒是和以上的事例有所吻合，因為據調查顯示，大多數長壽的老人，包括返老還童的老人們確實是飲食清淡，而且不嗜煙酒。和這種觀點類似的是，有的學者認為人體功能的衰退是由各種腺體的退化造成的，如果將年輕人的器官移植到老年人的體內，那么老年人就會像年輕人一樣具有活力。

以上觀點眾說紛紜，莫衷一是，沒有人能真正地解釋“返老還童”的真正原因。看來，在這方面還有待于生命科學的繼續探索。