大凡得勢(shì)的“偏房”，總是比“正室”更擅于權(quán)術(shù)。因?yàn)椤捌俊眰兡軌蛘莆斩啻蟮臋?quán)力，并不是取決于制度的規(guī)劃，而是高度依賴于私人的隱權(quán)力資源，比如是否得到人主的寵幸、太監(jiān)的配合、羽黨的擁戴。嚴(yán)嵩要在朝廷上呼風(fēng)喚雨，唯有絞盡腦汁為修道上癮的嘉靖皇帝寫“青詞”(道教舉行齋醮時(shí)獻(xiàn)給上天的奏章祝文);后來徐階取代了嚴(yán)嵩地位，也是因?yàn)椤扒嘣~”寫得比嚴(yán)嵩好;張居正欲把持朝政，就不能不勾結(jié)司禮監(jiān)太監(jiān)馮保。

太監(jiān)之所以成為權(quán)臣巴結(jié)的對(duì)象，是因?yàn)樵诿鞔臋?quán)力結(jié)構(gòu)中太監(jiān)處于要害位置。雖然明太祖朱元璋曾明令“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，預(yù)者斬”，但“靖難”事變之后，篡位的朱棣猜疑官僚系統(tǒng)，任用“宦官出使、專征、監(jiān)軍、分鎮(zhèn)、刺臣民隱事”，“內(nèi)臣不得干預(yù)政事”遂成廢話。

明中葉以后，皇帝又讓司禮監(jiān)“掌章奏文書，照閣票批朱”之權(quán)——這是因?yàn)槊鞔鷱U了宰相，皇帝卻越來越不成器，沉迷于聲色犬馬，不理國(guó)政，只好將批紅的辛苦活計(jì)交給身邊的太監(jiān)代勞，于是在明代的權(quán)力鏈條中，太監(jiān)成了內(nèi)閣學(xué)士的上線，“內(nèi)閣之?dāng)M票，不得不決于內(nèi)監(jiān)之批紅，而相權(quán)轉(zhuǎn)歸之寺人(即太監(jiān))”。繼東漢、晚唐之后，太監(jiān)亂政集團(tuán)這一沉睡多年的怪獸，又被明代的獨(dú)裁君王所喚醒，在失衡的權(quán)力系統(tǒng)中再一次張牙舞爪、咬牙切齒。

但我們從名分上來看，不管是“赫然為真宰相”的閣臣，還是被諛為“九千歲”的太監(jiān)，都屬于典型的“偏房”得寵，權(quán)力難以獲得正統(tǒng)的認(rèn)可。對(duì)他們而言，人品與政聲如何，姑且不論，權(quán)力本身就構(gòu)成他們的“原罪”，權(quán)力越大，罪名也越大，終有一天要身敗名裂。

朱明政權(quán)滅亡后，其基本權(quán)力結(jié)構(gòu)為清代所承習(xí)。清廷沒有再置宰相，繼續(xù)保留內(nèi)閣體制，同時(shí)將內(nèi)閣大學(xué)士的官階提至一品，并正式授予大學(xué)士在名義上“掌鈞國(guó)政，贊詔命，厘憲典，議大禮”的職責(zé)。換言之，明代的“偏房”在清朝已扶為“正室”，從前的副權(quán)力系統(tǒng)已演化成正式權(quán)力系統(tǒng)了。

但是，這絕不意味著內(nèi)閣獲得了更大的權(quán)力，清代的君主在為內(nèi)閣大學(xué)士追認(rèn)名分的同時(shí)，又另外置立了一套副權(quán)力系統(tǒng)——先是康熙皇帝設(shè)“南書房”;隨后雍正皇帝在“南書房”基礎(chǔ)上，創(chuàng)建“軍機(jī)處”。嚴(yán)格地說，“軍機(jī)處”只是皇帝的機(jī)要秘書處，并不是正式的政府部門，不配置府衙，也不設(shè)正式職官，而是由內(nèi)閣大學(xué)士、各部尚書、侍郎、總督等大臣奉特旨應(yīng)召，以“值日”、“兼職”的名義，入值當(dāng)差，供皇帝顧問。也就是說，軍機(jī)處大臣(俗稱“大軍機(jī)”)盡管參預(yù)機(jī)務(wù)，權(quán)柄極重，但皇帝并不打算賦予其正式的宰輔之權(quán)，他們的預(yù)政大權(quán)只能說是一種臨時(shí)性質(zhì)的權(quán)力。

軍機(jī)處取代了內(nèi)閣，成為清代實(shí)際上的權(quán)力中樞。那些在軍機(jī)處抄抄寫寫的所謂“軍機(jī)京章”(俗稱“小軍機(jī)”，指軍機(jī)處辦事員)，雖然官不算大，但他們經(jīng)手的都是上諭、奏章等機(jī)要文書，這些信息優(yōu)勢(shì)是可以轉(zhuǎn)化為隱權(quán)力的。因此，即便是封疆大吏，也要賄賂他們，比如離京時(shí)向他們致送“別敬”，每年還要送上“年敬”、“節(jié)敬”，以期得到他們的關(guān)照。

一些得到軍機(jī)大臣賞識(shí)、倚為心腹的“小軍機(jī)”，隱權(quán)力更是炙手可熱，且看一個(gè)例子：晚清有名的大吏劉坤一欲到江南當(dāng)總督，因擔(dān)心慈禧太后不允許，便想走軍機(jī)處大臣榮祿的門路。但榮門不得而入，只得拼命巴結(jié)榮祿的親信、軍機(jī)京章連文沖，但連京章也不容易結(jié)識(shí)，劉坤一登門拜訪了兩次，都見不到人，不得已，又輾轉(zhuǎn)求連京章的幕友某人代為牽線引見。結(jié)果這幕友以連京章的名號(hào)，訛詐了劉坤一四萬兩賄銀。