《金瓶梅》是一部為諸淫婦作傳的小說，小說也以潘金蓮、李瓶兒、龐春梅三個(gè)最主要的淫婦的名字命名。然令人費(fèi)解的是，龐春梅雖被冠以《金瓶梅》的第三大淫婦，但小說在八十二回之前，都不見其有任何不當(dāng)?shù)囊鶃y行為。小說自八十四回后，在其貴為守備夫人之后，始寫其變態(tài)的淫亂行為，并最終安排她直接死于淫亂之上，且是諸淫婦中唯一一個(gè)直接死于淫亂之上的淫婦。龐春梅形象前后反差之大和作者安排她直接死于淫亂的結(jié)局著實(shí)是讓讀者和評(píng)者都頗感困惑不解。

在《金瓶梅》這部一百回的小說里，在長達(dá)八十二回之前，西門慶是唯一與龐春梅有性關(guān)系的男人。龐春梅原是吳月娘房里的丫頭，后服侍潘金蓮，被西門慶收用(第十回)。在被西門慶收用的過程中，見不出春梅有任何主動(dòng)投懷送抱淫亂不堪的行為。

而龐春梅與西門慶的性關(guān)系，在當(dāng)時(shí)的社會(huì)，也算不上是淫亂，而是一種正常的社會(huì)兩性關(guān)系。中國幾千年的封建社會(huì)，婢女與主人的性關(guān)系是得到社會(huì)和法律所默認(rèn)的。男主人對(duì)于女婢(包括女婢本身和男女奴所生的子女)有性要求，是不足為怪的，甚至可以說是男主人的權(quán)利。因此，春梅與西門慶之間的性關(guān)系，并不違反封建綱常倫理和性道德規(guī)范，而是符合奴才對(duì)主子的性義務(wù)的封建禮制文化的。

小說直到第八十二回，才第一次寫了春梅與他人――陳經(jīng)濟(jì)――有了不正當(dāng)?shù)男躁P(guān)系。春梅與經(jīng)濟(jì)的第一次淫亂行為，也并非出于她的自愿和以淫亂為娛樂的目的，實(shí)為報(bào)答金蓮的情非得已。且在做此事時(shí)，“那春梅把臉羞得一紅一白”，“羞得一紅一白”，知此時(shí)的春梅心中還有羞恥之心是非之辨，是與金蓮等淫婦的為淫而淫不可同日而語的。

小說以八十二回為界線，始寫龐春梅的淫亂史。如果說八十二回中第一次與陳經(jīng)濟(jì)有不正當(dāng)性行為時(shí)的龐春梅尚有羞恥之心，那么到第八十三回與潘金蓮、陳經(jīng)濟(jì)一起淫樂時(shí)的她已全無廉恥，“三個(gè)吃的大醉，都光赤著身子，正做得好”，“三個(gè)整狂到三更時(shí)分才睡”，但在金蓮死之前，小說也僅只此一次明寫龐春梅的淫亂。然而在龐春梅貴為守備夫人之后，她已儼然成了一個(gè)不折不扣的大淫婦。小說的最后三回，一回緊接一回凸顯出龐春梅的恣肆淫樂：先是與早已有染的陳經(jīng)濟(jì)借姐弟之名行亂倫之實(shí)，經(jīng)濟(jì)死后，又主動(dòng)勾引李安，未果;后又勾搭上仆人周忠的兒子周義。最終在與周義淫亂時(shí)，死在周義身上，亡年二十九歲。

龐春梅作為全書的第三大淫婦，在長達(dá)八十一回中都不見其淫亂，卻在其貴為守備夫人后，突然間變態(tài)式癲狂淫亂，且她的淫亂史又只緊鑼密鼓集中于小說的最后三回。據(jù)此便有評(píng)者以為把春梅作為小說命名的第三女主角有些莫名其妙，這可能是由于作者的疏忽，或是在寫了金蓮、瓶兒等諸多淫婦之后再無心力和筆力寫出另一個(gè)淫婦的形象，于是就生硬地粗糙地敷衍地寫了這樣一個(gè)橫空出世突如其來的淫婦龐春梅。這樣解讀《金瓶梅》這部文心細(xì)密“云霞滿紙，勝于枚生《七發(fā)》多矣”{1}的“奇書”，實(shí)在是令人難以信服。

要解開這個(gè)謎團(tuán)，我們不妨看詞話本《金瓶梅》在篇首引入的《四貪詞》，對(duì)酒、色、財(cái)、氣做了一一的批判。讀者和評(píng)者都注意到了小說中“財(cái)色”二字，更加之小說里有“單說這情色二字”(第一回)，也就難怪讀者和評(píng)者都把目力和心力傾注在對(duì)“情色”二字的研讀上去了(而“財(cái)色”又自是離不開“酒”)，而往往或根本就忽略了“氣”這個(gè)字在小說中的地位，春梅恰恰正是作者安排用來解讀四貪之一的“氣”一字的一枚重要棋子。

龐春梅確實(shí)比潘金蓮、李瓶兒等淫婦在人性復(fù)蘇、人性解放的道路上走得更遠(yuǎn)，但這樣一個(gè)原本只尚氣的具有某些現(xiàn)代意識(shí)的新女性作者最后還是給她安排了一個(gè)淫亂而死且是全書唯一一個(gè)直接死于淫亂之上的結(jié)局，這是為什么呢？

一是全書總體框架和主旨的統(tǒng)一的需要。對(duì)此，張竹坡有點(diǎn)評(píng)：“前半部止做金瓶，后半部止做春梅，前半人家的金瓶被他千方百計(jì)弄來，后半自己的梅花卻輕輕地被人奪去。”{7}對(duì)春梅結(jié)局的這樣安排，維持了全書框架和主旨的統(tǒng)一。

二是作者與小說中人物一樣，找不到救贖的真正出路。小說的確旨在宣揚(yáng)因果輪回報(bào)應(yīng)和勸世人戒酒色財(cái)氣特別是戒淫的正統(tǒng)儒家思想。但作者又是客觀的冷靜的，在客觀冷靜的敘述中又清醒而深刻地認(rèn)識(shí)到正統(tǒng)儒家思想的某些虛無。對(duì)春梅結(jié)局的安排，也正是作者對(duì)春梅“尚氣”勝利果實(shí)的清醒認(rèn)識(shí)后的否定。春梅連升三級(jí)，最終貴為守備夫人，達(dá)到了她人生的最高峰。

可是這對(duì)春梅來說其實(shí)只是一種虛假的勝利，她并未得到真正的幸福。首先是春梅雖然最終榮升為了貴夫人，但依然打上了她低賤出身的烙印。因?yàn)楣糯奈墓偬貏e是士大夫家族是絕對(duì)不會(huì)將出身低微的妾冊(cè)正為夫人的，只有常常也是從賤民階層爬上來的武官階層才不太計(jì)較出身身份而有可能將出身低微的妾冊(cè)正為夫人，出身低賤的春梅也只有可能被做武官的周守備冊(cè)正為夫人。其次是春梅嫁給周守備時(shí)才二十來歲，而周守備已是五十開外。

周守備娶她，就是圖她年輕能生養(yǎng)，而對(duì)于夫妻之事，一來力不從心，二來公務(wù)纏身，春梅的情愛成空，人生的頂峰恰恰也是她人生最后的幻滅。幻滅的春梅精神空虛，最終也就墮落到如金蓮瓶兒一樣的淫婦，以淫亂來麻醉空虛的靈魂了。因此盡管龐春梅比潘金蓮、李瓶兒在人性解放上前進(jìn)一步，但依然沒有出路。作者客觀敘述了小說中人物的沉淪，而對(duì)小說中人物的命運(yùn)同那個(gè)時(shí)代一樣找不到出路，不能給他們以救贖的辦法，而只有深深的慈悲，正如清代張潮在《幽夢(mèng)影》中說：“《金瓶梅》是一部哀書。”