明朝皇族的人數擴大到一個不可思議的地步，一省的財富都往往不足以養活他們。而他們不僅不滿足反而更加的各種巧取豪奪，窮兇極惡，無惡不作，為非作歹。因此，使原本負擔很重的百姓更加的雪上加霜。在這樣的前提下，當李自成、張獻忠等明末“七十二家”起義軍縱橫大地之后，朱元璋的子孫們突然發現，他們的宴席被宣告永遠終結。而他們被屠戮的下場也是極為悲慘。讓我們先來看看皇族人口增長最快的山西。明末山西有晉王、代王兩大藩王和西河王等多位郡王，皇族多達數萬人。崇禎十六年十二月，李自成揮軍進入山西，每到一地，首先捕殺皇族。起義軍陷山西平陽后，“西河王等三百余人遇害”。攻占汾陽后，也首先搜殺“宗紳”，以致“彼汾一方，幾成羅剎鬼國”。

十七年初攻克太原后，李自成軍“捕晉宗室四百余人，送西安，悉殺之。”這四百余人都是晉王一系的高級皇族。接著，因為“恐宗人為變，閉門搜捕，得千余人，殺之海子堰，若殲羊豕”。經過這兩次殺戮，山西晉王宗室中的主要人物被殺殆盡。崇禎十七年三月，李自成軍又攻取大同。六天之內，代王朱傳齊以下的四千多名諸王宗室皆被殺盡。

其他郡王也幾乎沒有幸免：定陶王及其子效鋒同赴井殉國，翟山王效欽、陵川王效鏗等相繼被拷掠至死，沈世子迪洪被執不知所終。姜襄在啟本中說：“云之宗姓，約計肆千余，闖賊盤居六日，屠戮將盡。兼過天星、張天琳，百計搜查，幾無噍類。而素居州縣潛匿鄉村與逸出者，所存無幾……”綜計以上數次，李自成軍僅在山西一地，就殺掉朱姓子孫一萬多人。

山西一省僅是縮影。事實上，盡管李自成以“不嗜殺”聞名，但是他兵鋒所過之處，那些朱姓王爺幾乎沒有活下來的：

崇禎十三年十二月，李自成攻占河南永寧，萬安王朱采輕被捕捉，在西關被公開處死。崇禎十四年十一月，攻占南陽，殺唐王朱聿莫于麒麟崗。十二月，克禹州，徽王被殺，“其支屬在禹者，凡十七家，及城陷，十七家皆及于難”。鎮國將軍朱翊至向皇帝匯報此事說：“闔府宗儀，屠戮大半。此受禍之極慘者也”。崇禎十五年閏十一月，李自成破汝寧，祟王朱由貴及其世子諸王被殺于泌陽。十二月，李自成軍入荊州，湘陰王朱儼尹全家皆被誅。崇禎十六年抵蘭州，執肅王朱識鍺，“宗人皆死”……

而張獻忠軍本以玉石俱焚為特長，所過之處，諸王掃滅，更是題中應有之義。與眾不同的，是他在殺法上常有新創意。崇禎十四年二月，他攻取了襄陽，執襄王朱翊銘于南城樓。朱翊銘跪地乞生，張獻忠賜給了他一杯酒，說：“吾欲借王頭，使楊嗣昌以陷藩伏法。”接著“殺之城上，焚城樓，投尸于火”。

崇禎十六年五月，張獻忠克武昌，俘獲楚王朱華奎。這次，他想出了一個新花樣：“以便輿籠王沉西湖，遮其金數百車盡。”宮殿樓閣近千間，“壯麗近于皇宮”的楚王府也被赴之一炬……

與和平時期皇族的生育率最高相匹配，在明末戰亂之中，皇族的死亡率也創了社會更階層之最。明末起義軍誅戮明皇室成員，一個最大的特點是堅決、徹底。只要是朱元璋的后代，不論是主動投降還是被動俘獲，不論是立地不跪還是苦苦求生，不論是拒不交待藏寶地點，還是痛痛快快地獻出所有財富，結果都是一樣：一律誅滅。史書中涉及王府在兵鋒下的遭遇，所用的詞都是“盡”、“皆”、“合族”：張獻忠攻占常德，“榮王宗室殆盡”。攻克重慶，蜀王朱常浩及其家人“盡殺之”。據有成都，蜀王朱至澎“合宗被害”……史家總結道：“凡王府宗支，不分順逆，不分軍民，是朱姓者，盡皆誅殺”。

最有代表性的，是河南福王的下場。萬歷皇帝以與民爭利聞名史冊，他派出大量礦使稅臨，四出搜刮，百姓有了災荒，卻舍不得拿出來錢來賑濟。然而小兒子福王朱常洵大婚時，萬歷皇帝一下子拋出三十萬兩的巨款;給朱常洵在洛陽所修的王府，花費白銀二十八萬兩，超過祖制規定的十倍。朱常洵“就藩”時，萬歷一下子賜了上等良田四萬頃。有了這樣巨大的財富和如此眾多的特權，朱常洵還不滿足。他在洛陽，與民爭利，“官校藐法，橫于洛中”，中使四出，“駕貼捕民，格殺莊佃，所在騷然”。

在“穩定”時期，福王的權勢看起來如泰山之巨之安，誰都不敢觸動。然而，一旦社會動蕩起來，王府的高墻就如同紙糊的一樣脆弱。他平日欠下百姓的一切，在戰爭中得到了一并清算：祟禎十四年正月，李自成攻克洛陽，福王朱常洵倉皇縋城而出，逃到城外一座破廟中潛藏，第二天被起義軍抓獲。這個三百多斤的大胖子，以親王之尊跪爬在李自成面前，汗流浹背，乞求李自成饒他不死。

李自成不為所動，他當眾斥責福王朱常洵：“汝為親王，富甲天下。當如此饑荒，不肯發分毫帑藏賑濟百姓，汝奴才也！”命左右把他拉下去，先痛打了四十大板，打得血肉橫飛之后，再一刀裊首，將頭顱示眾。至于那三百多斤的軀體，李自成也充分利用：“福王常洵遇害。自成兵灼王血，雜鹿醢嘗之，名曰福祿酒。”剔去毛發，撥掉指甲，又殺掉幾條鹿，放在一起燉了幾大鍋，擺酒開宴，名叫“福祿酒會”。

這一事實說明，皇族二百多年的為所欲為，積累了太多的憤怒。他們已經完全站到了普通民眾的對立面，不得不以自己這一代的鮮血和生命為代價，為自己，也為以前數十代的“幸福生活”付賬。就象以前每一個王代末期一樣。不要忘了，朱元璋正是打著“打倒元朝特權階級”的大旗建立了明朝，明王朝這座大廈建立的地基也正是元王朝巨室、權貴、官宦之家的累累尸骨。