公元一世紀，活動在我國北方草原上的匈奴，受到漢朝的多次征伐，于公元91年從新疆北部西逃，這就是我國歷史上的所謂“匈奴西遷”。對于匈奴的西去，我國史籍雖有記載，但十分簡略，至于匈奴最后何處去，史籍沒有記載。公元4世紀中期，一支被歐洲人稱為“匈人”的強大騎兵隊伍，突然出現在歐洲東境，以后席卷歐洲的大部，并以匈牙利平原為中心，建立了一個強大的國家。匈人究竟是什么人？他們來自何方？這是歐洲人長期以來一個未解之謎。進入近代以后，隨著中西交通的發達，東西學術的交流，史學家們才逐漸弄清出現于歐洲的匈人原來就是從中國西遷而去的匈奴。史學家們不僅考證清楚了匈奴的西遷路線，也知道了他們是怎樣入侵歐洲的。

1、在里海北岸草原休養生息

公元91年從新疆北部西逃的匈奴，首先到達烏孫（今伊犁河上游一帶），在這里停留了幾十年。公元155年，我國北方另一游牧民族鮮卑人自東而西進攻烏孫，匈奴又被迫西遷。由于遷徙途程很艱難，匈奴單于（匈奴首領）把老弱留在烏孫，只率領2--3萬精壯善戰的人踏上征途。他們從烏孫出發，經過康居（今獨聯體哈薩克斯坦東南部），折西北方向，穿越咸海北岸，再向西進發，于158年抵達里海北岸草原地帶。在兩年多的時間里，匈奴的騎兵馬不停蹄，橫貫歐亞大陸，直線距離達2600公里。從此，匈奴就在這里休養生息了近200年。

里海北岸草原是東歐大草原的一部分。在東歐草原上過著游牧生活的主要民族有烏果爾人和阿蘭人。阿蘭人分布在頓河以東至伏爾加河、南至高加索山脈的里海草原地帶，我國史籍稱之為“奄蔡國”或“阿蘭聊國”。阿蘭人是饒勇善戰的民族，它的騎兵曾消滅羅馬最優良的步兵軍團。但西遷匈奴沒有遇到什么抵抗，毫不費力地占據草原作為安身之地。 匈奴所以能如此順利地占據里海北岸草原，主要得助于東歐草原氣候的變化。從公元2世紀開始，攜帶云雨的大西洋氣旋改變了路線，由吹向草原轉而吹向草原以北的森林地帶，甚至吹向極地苔原。由此而引起了伏爾加河的集水面積偏向北方，里海和咸海水位下降，沙漠擴大，森林退向北方，濕潤的草原干旱了。這場旱災直到4世紀中期才結束。大旱災迫使原來居住在草原上的烏果爾人和阿蘭人進行遷徙。烏果爾人趁冬季結冰時向北沿鄂畢河和伏爾加河北上，到達森林地帶和北部苔原。阿蘭人則向西渡過伏爾加河，到達里海北岸。這樣里海北岸地區就形成一個沒有居民的自由空間。草原的荒漠化對于匈奴來說，并沒有什么妨礙，因為匈奴原本長期生活于中國干旱的漠北地區，是一個特別能耐旱的民族，何況里海北岸的荒漠化遠非中國的漠北可比，遼闊的干旱草原正適合匈奴的粗放的游牧業。就這樣，空曠的荒漠化草原成為了匈奴休養生息的安全地域。匈奴所以能在里海北岸草原上休養生息，除了得助于“天時地利”之外，也由于這一時期的匈奴一改以往不斷侵擾相鄰民族的習性，而與周邊民族，尤其是北鄰的烏果爾人友好相處，彼此沒有發生沖突。 近二個世紀的休息生息，使匈奴積聚了力量而在4世紀中期勃興于歐洲東境。

2、連敗阿蘭人和哥特人

匈奴的再次西遷，并深入歐洲腹地，始于公元4世紀中期。這次西遷，與歐亞大草原的旱災結束有關。公元4世紀，季候風把太平洋的水份重新帶到了戈壁沙漠，而氣旋也把大西洋的水份再度帶到伏爾加河以東，草原上長達一個世紀的旱災因此而結束。咸海和里海的水位相繼升高，伏爾加河以東的草原地帶又增加了濕潤度，森林和森林草原地帶因而南移，干旱草原的面積因而縮小。匈奴經營的是粗放的游牧業，需要人口稀少的遼闊的空間。當旱災結束，干旱的草原越來越狹小時，匈奴的龐大畜群便顯得擁擠。另覓新的生存環境，是匈奴再次西遷的一個重要原因。

促成匈奴進行這次西遷的是阿蘭人的東歸。2世紀，阿蘭人離開漸漸變得干旱的里海沿岸草原，但在他們的心目中，這里仍是他們的土地。當天旱結束，長滿各種青草和禾本科植物的草原又向東伸延時，阿蘭人紛紛東歸故土。他們把草原上的匈奴人看成是入侵者。阿蘭人和匈奴人的沖突就在所難免了。匈奴與阿蘭人的戰爭開始于公元360年。阿蘭人的力量遠遠超過匈奴。阿蘭人有精良的騎兵，在西邊又有一個可靠的同盟者--東哥特人。東哥特是當時雄踞東歐的一個大國，它的境域從波羅的海直到亞速海，從蒂薩河到頓河，境內外臣服于它的民族有10多個。阿蘭人還擁有要塞，而匈奴卻不懂攻占要塞的方法。但由于匈奴與其周圍的民族友好相處，這些民族與匈奴并肩作戰，從而大大壯大了匈奴的力量。同時，匈奴又運用頻繁的騷擾戰術，使阿蘭人疲憊不堪，終于在370年戰勝阿蘭人。匈奴以迅速移動的騎兵隊伍控制著從里海到亞速海的北高加索草原。阿蘭人被匈奴打敗，消息傳開，震動了歐洲，歐洲人把這支形貌有別于他們的勝利者稱為“匈人”。

匈奴雖然取得了勝利，但阿蘭人并沒有徹底潰敗，他們仍據守著山麓的要塞，同時控制著頓河的河灘平地，它的同盟者東哥特人則集中實力扼守著頓河的陡峭的右岸，阻擋著匈奴的進攻。匈奴對東哥特人的戰爭始于371年。一個偶然的機會使匈奴避開正面之敵，迂回到東哥特人的背后，使東哥特人措手不及。匈奴在與阿蘭人作戰時，靠打獵維持給養，以小規模的騎兵隊伍，一邊作戰，一邊打獵。據史家記載，371年，匈奴的騎兵看見一只母鹿在塔曼半島（亞速海南岸的半島）上游蕩。他們立刻追趕捕獵。母鹿被趕到海岸邊，一縱身躍入海中。它在水中“時而向前走幾步，時而停下來”，就這樣涉水過了海峽，到達對岸克里木半島。捕獵者跟隨著它，弄清了水下淺灘的位置，知道沿著這樣的淺灘，便可涉水過海峽。匈奴就這樣沿著淺灘涉水過了海峽。他們以迅雷不及掩耳之勢，一舉俘獲了克里木半島沿海地區的西徐亞人。接著，穿過克里木半島，直達彼列科地峽，出現在東哥特人的后方。這時的東哥特人已非匈奴的對手。他們的國王赫曼立克已經110多歲，老邁無能，無法擺脫險境和適應變化的形勢，臣屬于他的各民族因飽受欺凌，不僅不受其控制，反而援助匈奴。375年，赫曼立克眼看大勢已去，自殺身亡。大部分東哥特人投降了匈奴，不愿投降的則西向投奔分布在今羅馬尼亞的西哥特人。匈奴繼續向西挺進，進逼西哥特。西哥特人在德聶斯特河上設營布陣，企圖阻止匈奴渡河。然而匈奴卻在遠離西哥特人設營布陣的德聶斯特河上游偷渡，向西哥特人的后方發動突然襲擊，西哥特人大敗，紛紛逃竄到多瑙河邊。376年，他們在得到羅馬帝國的允許后，渡過多瑙河，在南岸的麥西亞地區（今保加利亞境）住下來。至此，整個南俄草原和多瑙河下游北岸地區盡為匈奴所占據。 400年，匈奴繼續向西挺進，長驅直入歐洲腹地，兵不血刃地占領了匈牙利平原，并以此為中心，建立了境域遼闊、威震歐洲的“匈奴帝國”。