1、秦始皇時期

前214年--前213年，秦始皇遣將軍蒙恬率軍北擊匈奴，北渡黃河河套，進攻縱深達到今天的陰山河套以北，戈壁以南，秦大勝匈奴后，置九原郡，治所在今天的包頭。從此，黃河河套地區，永歸中國。另外值得一提的是，隨后蒙恬在燕、趙、秦長城基礎上，修筑了萬里長城，成為了此后2000年中國農業文明地域的基本邊界。

2、漢武帝時期

漢武帝元朔二年（前127年），漢車騎將軍衛青發動了進攻匈奴的河套戰役。大破匈奴，收復了被匈奴占領的河套地區，漢武帝在河套建朔方郡，并建重鎮朔方城。再次確認了中國對于河套地區的統治。

3、漢武帝時期

漢武帝元狩二年（前121年），驃騎將軍霍去病在河西走廊地區發動了兩次河西戰役，大破匈奴，一舉占領匈奴最后的一塊膏腴之地--河西走廊，使匈奴人哀嘆：“亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無顏色。”漢武帝在河西置張掖郡，并在今天的敦煌以西沙漠邊緣建長城和玉門關和陽關兩座雄關。從此河西走廊永歸中國，只是在唐中期后被吐蕃占據，明代退縮進了嘉峪關。對河西走廊的征服可以說是中國歷史上最重要的征服，從此中國打開了中亞的大門。

4、漢武帝時期

漢武帝元狩四年（前119年），衛青，霍去病兩路并發，發動了目的在于征服匈奴的漠北戰役。衛青進攻縱深達到今天蒙古的杭愛山，小破匈奴。霍去病一路，覓得匈奴主力，大獲全勝。封狼居胥，并一直追擊匈奴殘部到了翰海（今天俄羅斯貝加爾湖）。這是中國中央政府軍隊空前絕后的大遠征。本次戰役對擴張來說，意義并不顯著，漢無法長久占領漠北的土地，漢軍退軍后，并沒有在那里建行政建制，匈奴很快就重占漠北。

5、漢武帝時期

漢武帝元鼎五年（前112年），漢伏波將軍路博德在番禺大破南越，滅南越，置南海（治所在今天廣州），交趾（治所在今天河內）等九郡，從此華南和越南北部納入中國版圖。（秦始皇首先開發五嶺之南，并置三郡，但南越很快獨立。）6、漢武帝時期

漢武帝元封二年（前109年），漢樓船將軍楊仆、左將軍荀彘分率水陸軍兩路進擊衛氏朝鮮，前108年，衛氏朝鮮降。漢置遼東郡（今天遼東半島），玄菟郡（今遼寧東北，北朝鮮），樂郎郡（今平壤），真番郡（今韓國北部），臨屯郡（今韓國東北）五郡，充分說明了遼東和朝鮮半島北部自古以來是中國的領土。

漢武帝對中國版圖的貢獻，在中國歷史上無人能出其右，他鞏固了河套，向北向西占領了漠南，河西走廊，青海。向南納入了華南，越南北部，開發了西南。向東占領了遼東和朝鮮北部。在這些新征服的領土中，除了朝鮮北部和越南北部，都成為了中華版圖不可分割的一部分。

7、漢和帝時期

東漢永元元年（89年），竇憲、耿秉，分三路進擊，大破北匈奴于稽落山。登燕然山（今蒙占杭愛山）刻石記功而還。東漢對北匈奴的攻擊十分堅決，但中國歷代實在無法占領漠北之地，所以對領土擴張并無多大幫助。東漢擊破北匈奴，反而為鮮卑的發展提供空間，使鮮卑成為此后中國的大患。

8、漢明帝時期

東漢明帝永平十六年（73年）至和帝永元六年（94年），東漢假司馬班超率特種部隊，縱橫西域，西域50余國均納質歸附，其子班勇繼為西域長使，父子兩代使西域在東漢朝后對中國中央政府長期處于臣服狀態。雖然沒有正式將西域收歸中國，但確認了西域在歷史上的中華屬國地位，這為此后西域納入中國版圖提供了歷史和理論的依據。

9、漢獻帝時期

東漢獻帝建安十二年（207年），丞相曹操在白狼山（今遼寧內蒙邊界的遼西地區）殲滅烏桓主力和袁尚、袁熙殘余勢力。遼西地區，正式納入中國版圖。