在中國(guó)當(dāng)皇帝的人，都不長(zhǎng)壽。長(zhǎng)壽的也不過(guò)只是寥寥幾人而已。當(dāng)皇帝的時(shí)間一般都不長(zhǎng)，有的甚至剛當(dāng)上一天就死了。再怎么又本事、有權(quán)謀、有心計(jì)的男人，當(dāng)了皇帝，也都是很累的，要處處防備著周?chē)娜恕Ｒ粋€(gè)男人當(dāng)了皇帝還尚且如此困難，那么一個(gè)女人，慈禧，她有究竟是個(gè)怎么樣的女人，為何在太后的位置上，坐了48年，掌管著朝政？

北方有佳人呢，一笑傾人城，再笑傾人國(guó)。因此，美女總是跟紅顏禍水聯(lián)系在一起的。而因?yàn)榍∏墒且粚门髦叄钥偙晃覀儾粩嗟奶骄恐闷嬷?/p>

拿慈禧跟男人比或者跟女人比，都需要看可比度。那么，男人中能夠比的，就是各位末代的皇帝了。而女人中可比的，則只有武則天。末代的皇帝從胡亥或者子?jì)胍越担林煊蓹z，多逢衰世和亂世，既便意圖崛起，也是無(wú)力回天。而慈禧以堅(jiān)強(qiáng)的決心和成熟的手腕，在晚清列強(qiáng)環(huán)伺、千年積患的空前危機(jī)中，不僅創(chuàng)造了中興的局面，而且啟動(dòng)了中國(guó)的歷史性變革，其業(yè)績(jī)又有哪個(gè)衰世的男人能比？男人當(dāng)政的傳統(tǒng)王朝，沒(méi)有給女人應(yīng)有的地位，但慈禧當(dāng)政于亂世之中，卻給了無(wú)數(shù)男人——而且是漢族男人出將入相的機(jī)會(huì)，這又是哪個(gè)男人能夠相比？

即以女人相比，武則天也許可以稱(chēng)得上惟一可以比肩的了。惜乎人們對(duì)武則天的評(píng)價(jià)完全是高于慈禧太后的。毛澤東稱(chēng)武則天是“治國(guó)之才，既有容人之量，又有識(shí)人之智，還有用人之術(shù)”。宋慶齡高度評(píng)價(jià)武則天是“中國(guó)歷史上惟一的女皇帝，封建時(shí)代杰出的女政治家”。

的確，尚在高宗時(shí)，武則天就上疏建言12事，其中有勸農(nóng)桑、薄賦斂、息干戈、禁淫巧、省力役等進(jìn)步的主張。高宗皆略施行之。則天稱(chēng)帝后，重視人才的選拔和使用。她發(fā)展和完善了隋以來(lái)的科舉制度，放手招賢。她又重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。延續(xù)了大唐盛世。

但是，慈禧并沒(méi)有那樣搞酷吏政治，獎(jiǎng)勵(lì)告密。如果說(shuō)武則天功大于過(guò)，那么，歷史上其他“女人干政”的例證，也斷難以和慈禧相提并論。漢初呂后誅殺諸舊臣;毒死又?jǐn)嗳耸肿悖谘劬Γ斐伞叭隋椤薄Ｎ鲿x皇帝司馬衷的皇后賈南風(fēng)淫蕩成性，重用外戚宦官，殺害賢良。北魏孝文帝的幽皇后與宦官狼狽為奸并公開(kāi)淫亂，并且和她的母親常氏一起尋求女巫，禱告孝文帝盡快病死。北魏宣武靈皇后，毒死親生兒子元翊，并濫殺無(wú)辜，搞垮北魏王朝。唐中宗之韋后，用垂簾聽(tīng)政之法干政，并陷太子于死地;后又毒死中宗，立中宗幼子李重茂為帝，自己以太后的身份臨朝稱(chēng)制。以上數(shù)例，均反證出慈禧的執(zhí)政能力，實(shí)可謂為天下女人翻了案。

其實(shí)，政治人物的評(píng)論，更應(yīng)該從現(xiàn)實(shí)主義的角度看待，即便從道德的角度而言，也應(yīng)該分清公德與私德。現(xiàn)實(shí)主義講執(zhí)政者所處環(huán)境和歷史條件對(duì)其行為的約束性。

晚清中國(guó)處于衰亂之世。其治國(guó)難度遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于則天的時(shí)代。晚清中國(guó)的失敗，是歷史積累的結(jié)果，并非是政策性的、對(duì)策性的結(jié)果。多年來(lái)，論者習(xí)慣從結(jié)果論英雄，并假設(shè)一種可能存在的“合理”的對(duì)策以解決當(dāng)時(shí)的內(nèi)憂外患問(wèn)題。須知，慈禧本人在那個(gè)男權(quán)當(dāng)?shù)赖纳鐣?huì)，其實(shí)并沒(méi)有完全的決定權(quán)，重大對(duì)策都是在討論和各種牽制中決定。

借助西方歷史資料和私人檔案，美國(guó)學(xué)者斯特林？西格雷夫在《龍夫人》中認(rèn)為，“慈禧太后不是惡魔，而是一個(gè)富有魅力的女人，有很多顯而易見(jiàn)的怪癖。在一個(gè)女人被當(dāng)作痰盂一樣對(duì)待的帝國(guó)里，她極力想保住自己的位置。”在1861年咸豐皇帝去世之后，她成了各派政治勢(shì)力用以支撐門(mén)面的擺設(shè)。有論者認(rèn)為，在這樣一個(gè)嚴(yán)酷、惡劣的政治環(huán)境中，在險(xiǎn)象環(huán)生、危機(jī)四伏的紫禁城里，作為一個(gè)女人，為了避免成為他人刀俎之下的魚(yú)肉，慈禧一生都在做著艱苦卓絕的努力。在西格雷夫看來(lái)，慈禧從來(lái)就沒(méi)有實(shí)際控制過(guò)這個(gè)帝國(guó)，她只是那些握有實(shí)權(quán)的男人們的擺設(shè)：先是恭親王，后來(lái)又有曾國(guó)藩、李鴻章、袁世凱等人。此論雖有些過(guò)頭，但也說(shuō)明了慈禧不是人們所想象的那樣專(zhuān)橫跋扈，她在很大程度上只是各種男人力量圈子的“平衡者”。

歷史資料證明，慈禧太后并非“淺薄無(wú)識(shí)”，她曾經(jīng)親自教身邊女官、侍者學(xué)習(xí)國(guó)學(xué)以及西洋知識(shí)。而所謂在她手中中國(guó)的命運(yùn)變得衰敗沒(méi)落，更是顛倒因果的結(jié)論。同時(shí)，假設(shè)一說(shuō)，更不能代替歷史的真實(shí)性。也有論者對(duì)慈禧的本性進(jìn)行歧視。比如認(rèn)為“西太后原是個(gè)陰險(xiǎn)狠毒、睚眥必報(bào)，狐貍其貌而虎狼其心的潑婦人”。此處應(yīng)該反問(wèn)的是，處于當(dāng)時(shí)那種險(xiǎn)惡政治斗爭(zhēng)環(huán)境中的人物，無(wú)論男女，是否都差不多？為何偏用如此歹毒的語(yǔ)言描述一位政治人物，是否因?yàn)樗莻€(gè)女人？在權(quán)力斗爭(zhēng)的頂峰上或漩渦中，沒(méi)有手腕本不能自存，何況還想實(shí)現(xiàn)政治抱負(fù)呢。從某種意義上而言，心狠手毒是一種必備的政治技巧，沒(méi)有這點(diǎn)能力，如何能對(duì)眾人之事負(fù)責(zé)？

慈禧首先是個(gè)女人，這毋庸置疑。但因?yàn)槠錇榕耍谀袡?quán)意識(shí)盛行的國(guó)度和時(shí)代，女人把持國(guó)政，當(dāng)然受盡懷疑和攻擊。這是男人們的本能敵意，和慈禧的治國(guó)手段其實(shí)并無(wú)多大干系。在眾多的評(píng)價(jià)慈禧太后的著作中，曾經(jīng)長(zhǎng)期服侍慈禧的德齡當(dāng)然最有發(fā)言權(quán)了。德齡在《慈禧后宮實(shí)錄》中，給我們展現(xiàn)了曾經(jīng)統(tǒng)治世界上人口最多的古老帝國(guó)的老佛爺?shù)牧硪幻妫核徊贿^(guò)是個(gè)女人。她有著普通女人對(duì)美的追求、對(duì)青春的渴望的情感。她寫(xiě)道：“‘啊！青春！’她很溫柔地說(shuō)，‘這是天賦予人的一種最可寶貴的恩物，所以人必須竭力愛(ài)惜它，設(shè)法把它積儲(chǔ)起來(lái);即使老了，也得如此！’”

的確，皇太后是一個(gè)不同尋常的婦人，皇太后的真實(shí)品性是一個(gè)無(wú)關(guān)緊要而又難以弄清的問(wèn)題。她的形象已經(jīng)被描繪得五光十色，不過(guò)陰暗仍是其主調(diào)。但是，無(wú)論內(nèi)心深處多么憎惡這些外國(guó)魔鬼，皇太后在表面上或言辭上都沒(méi)有絲毫的流露，她看上去很快活，她的臉上充滿了善意，見(jiàn)不到一絲殘酷的蹤影這是經(jīng)歷了庚子變亂之后，慈禧以女性的魅力挽救中華帝國(guó)的真實(shí)寫(xiě)照。