在北歐神話中，精靈是由巨人伊米爾尸體上的蛆蟲轉化而成的;在基督教中，精靈還有另一種起源傳說，根據冰島的傳說，有一天當夏娃在河邊用水洗刷她的孩子們，神看到后過來向夏娃說話。夏娃因著懼怕神而把未洗刷的孩子隱藏起。神問夏娃是否所有孩子都在這里，夏娃回答是，因此神說：“夏娃在我的面前隱藏了自己的孩子，所以那些被隱藏的孩子也必在人前被隱藏起來，不能再活在人類當中。”于是那些孩子便變成了精靈，居住在斯堪地那維亞半島的國家，其后裔便成為了的暗影族。

在得文島，人們認為精靈是未受洗禮的孩子們的靈魂。在其他地方，有人認為精靈是墮落了的天使，或是當一些異教徒去世之后，其善行不足以讓他升上天堂，但其罪孽卻也未滿盈而無法在地獄找到安身之所，于是便定居在兩者之間，成為了精靈。不過以上大部份說法都是在基督教傳到西方之后才出現的，然而有關精靈的種種傳說早在基督教西傳之前便已經開始流傳，因此精靈起源的最早傳說已經是不可考證的了。

精靈傳說

早期愛爾蘭小說家的作品表明關于精靈部族并不是對神話人物的異想天開，而是真實擁有超自然力量的一個群體。盡管對于精靈部族的記錄零散，但很明確，他們就象古老的凱爾特神話傳說(如亞瑟王與他的圓桌騎士)中提到的那樣，相傳至今，并且被證實了的傳說。

在后一類的精靈傳說中，這些精靈大部分身材極其矮小，男性只有4英尺，而女性則更加矮小。他們通常穿著綠色衣服，男性有時帶著圓錐型的小紅帽。精靈一般住在青山綠林之間的土堆中。當他們的“房子”被人踩到時，他們甚至會現身出來探頭張望。而且會表現出人類的“感恩戴德”或者是“以牙還牙”來。這些精靈喜好表現奢侈，穿著往往華麗庸俗。一般認為精靈使用石箭，憑手藝過活，在鐵匠和紡織方面尤其出色，他們善用錘子和鐵砧，但讓人不解的是，他們雖然有極佳的紡織技術，卻不得不靠偷竊羊毛和借用織布機來工作。事實上這些精靈常常會小偷小摸，具有一些微小的劣跡品質。

素來被認為有力的證據是在土著人的主要生存地(愛爾蘭、威爾士及蘇格蘭高地)等群島的某些特殊地帶，當地人普遍相信神話故事中的邪惡之徒，認為他們會傷害牲畜，讓孩童沾染疾病等，所以他們會以神話人物來消災解難，這些神話人物會儲存些很小的子彈、雷石等。不過現在很難找到二者之間直接關系，因為作為純種民族的當地土著人基本已絕跡。

拉普蘭人曾相信在深山中住著一種被他們稱作圣沃維(saivo-vare)的精靈。這種精靈生活和他們十分相似，不同的是這些精靈已經達到了更完美的程度，生活更加幸福。他們華麗奢侈，精通魔法。相比之下拉普蘭人認為自己窮困潦倒，命運卑微，需要他們的指引和幫助。一些拉普蘭人有著和這些精靈接觸的經歷，他們受到精靈的盛情款待，和他們飲酒、歌舞作樂。有人甚至和精靈相聚幾周之久，真實地見到了傳說中的人物，并接收了他們的勸告與訓誡。當拉普蘭人長到成年時，他便會迫不及待地希望進入那些山林，以便得到精靈的保護和幫助。他們用原始的石頭、木頭標記了精靈可能居住的地方，使之成為圣地。逢年過節、或災難降臨時，他們就會舉行儀式，身著盛裝，貢獻祭品，崇拜或乞求精靈庇佑。這些標記或“圣地”隨處可見，也有人認為這些圣沃維的精靈并非神圣，只是拉普蘭人經過美化后的祖先。

精靈的傳說資料大多來自于民間傳說，這些傳說幾乎都是通過口頭言語流傳下來的，時間一長，被有著不同敘述習慣，不同記憶能力的人根據自己想象添加了許多東西在里面，根據這些可能和原來面目全非的傳說，自然很難歸納出真正的事實。

精靈仙境

精靈仙境遠的像是在地平線的另一端，但有時卻近得就像在我們的腳底下。盡管精靈們會不斷遷移，但有一些時期，人們認為精靈仙境在地理上是有實際位置的。例如，威爾斯人認為仙境起初是在他們的山地以北，之后轉移到神秘充滿迷霧的彭布羅克郡西半島，最后又遷到愛爾蘭海峽附近的島嶼。水手們曾經數次目睹過精靈仙境，甚至踏足于其上，但仙境后來總是離奇地突然消失。雖然如此，仙境中的精靈偶爾會被發現僑裝成為顧客的模樣，出現在拉恩和米爾福德港的市集中。

愛爾蘭人稱那幻影似的島為“HyBreasil”。英國人則認為馬恩島就是精靈仙境，而那兒也確是一個充滿著精靈傳說和文獻的小島。傳說的阿瓦隆也可能是一個精靈島嶼，被17世紀詩人約翰·利德蓋特形容為“精靈加冕之王”的亞瑟王在受了致命重傷之后，就被帶到阿瓦隆，由四位精靈之后守護著。相傳亞瑟王現在仍與其座下的圓桌武士沈睡在精靈山谷中，直至在有需要其力量的時候，便會蘇醒過來，再度統管英倫列島。

精靈究竟存不存在？

一位非常著名的英國學者說他“完全相信他們的存在，他們是身材比凱而特人更加矮小的一個種族。他們遍布英國”。所有的學者都是從人種學和考古學的角度來研究這些傳說中的精靈。有些學者將他們和非雅利安的人種聯系起來，這個種族也是身材非常矮小，懂得紡織工藝和制造工具，而且他們也相信死后會在“墳墓”中過著同樣快樂的生活。還有些學者(比如說坎貝爾)通過精靈和古代“侏儒族”的聯系，比方說身材上，地理分布上，手工藝水平上，最后得出結論是：“有更多理由相信這些精靈是真實的人類，而并非‘純粹的憑空想象’。他們的存在也非常真實和具體，而并非人們所說的忽隱忽現，難以觸及的精靈。”

從實證科學的出發點，這些學者得出以上的觀點也是在情理之中了，但他們遇到的最大問題就是“資料的不充分”，在這種不充分的前提下，用現代科學的思維方法得出“科學的結論”只能說服“現代科學的頭腦”，卻未必能找到真正正確的答案。

也有多數學者認為精靈只是代表了對上代或是古代人種的編造美化。但是他們苦于兩方面都找不到充分的證據。既沒有證據表明精靈純屬杜撰，亦不能說服這些精靈確實存在。但是通過考古和與其它事件的比較，他們還是傾向于認為精靈只是人與自然的對抗中，憑空產生的。

其實那些流傳已久的神話故事中所描述的也許是真實的，但是由于流傳人根據這些故事自己憑空創造出了不少，所以就會覺得真假難辯，以現代人的科技思維就會去強迫證明這一切都是不真實的。宇宙空間復雜無比，也許在這個空間或另外的空間中可能存在比人類略高一個層次的生命，如果他們有著神不可測本領，那也許就是我們所謂的神話。