羅友枝以“宮廷”為選題探討清王朝統(tǒng)治的內(nèi)亞性，本身就別具慧眼。陶博(PrestonTorbert)在TheCh’ingImperialHouseholdDepartment：AStudyofItsOrganizationandPrincipalFunctions，1662-1796.(《康雍乾內(nèi)務(wù)府考》，1977)已指出，管理清代宮廷的主要機(jī)構(gòu)——內(nèi)務(wù)府是八旗制度與傳統(tǒng)中國(guó)官僚體制的結(jié)合，也是融合滿洲色彩并折衷漢制的政治機(jī)構(gòu)。

但在“兼容滿漢”之外，羅友枝透過(guò)物質(zhì)文化、社會(huì)結(jié)構(gòu)和宮廷禮儀的考察，進(jìn)一步告訴讀者清代宮廷文化的多元內(nèi)亞性，包括了滿、蒙、藏、伊斯蘭文化等面向。

清代宮廷制度的重要特色，在于內(nèi)務(wù)府這個(gè)中國(guó)歷史上獨(dú)有的宮廷管理機(jī)構(gòu)。內(nèi)務(wù)府的主要人員是皇帝直轄的上三旗包衣(booi)，他們?cè)谏矸萆蠈儆诨实鄣募移汀Q言之，清朝皇帝偏好任用包衣家人來(lái)為其管理家務(wù)，與傳統(tǒng)王朝喜好任使太監(jiān)的作法不同，也是清代不曾發(fā)生宦官亂權(quán)的主要原因。

但包衣若僅在內(nèi)廷為天子執(zhí)家務(wù)，很難在清朝的政治制度中發(fā)揮重要的影響力。因此更為重要的是，清代的幾個(gè)重要稅差皆屬內(nèi)務(wù)府包衣專缺。乾隆皇帝即言：“各省鹽政、織造、關(guān)差，皆系內(nèi)府世仆。”在清代國(guó)課收入之中，鹽課和關(guān)稅分別是第二、三大宗，這些稅收均由皇屬包衣經(jīng)手，得見(jiàn)內(nèi)務(wù)府在清代財(cái)政功能上扮演重要角色。

內(nèi)務(wù)府包衣出任重要稅差的代表性例子，莫過(guò)于曹雪芹的祖父——曹寅。從史景遷的研究可知，曹寅之母孫氏是康熙皇帝的乳母，因此曹寅與皇帝雖然名義上是主仆，實(shí)際上更像自幼一起長(zhǎng)大的兄弟，二者親密逾恒的家人關(guān)系，這也是曹寅可以久任兩淮鹽政、江寧織造的原因。

康熙皇帝曾六度南巡，曹寅四次接駕。然而，接待皇帝的高昂成本被轉(zhuǎn)嫁到鹽政、織造衙門(mén)，造成財(cái)務(wù)虧空。康熙皇帝死后，雍正皇帝與曹寅的私人關(guān)系不如其父，在虧帑無(wú)法彌補(bǔ)的情況下，曹家被查抄，迅速走上衰頹的命運(yùn)，這顯示出內(nèi)務(wù)府包衣的仕途與家族起伏受到皇權(quán)影響的戲劇性。《紅樓夢(mèng)》這部小說(shuō)描述賈府從榮顯到落敗的過(guò)程，很大程度折射出曹雪芹家族的自身經(jīng)歷，也因此曹雪芹才能用一種極為透徹的筆調(diào)描寫(xiě)賈家“眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了”的起伏與蒼涼。

內(nèi)務(wù)府包衣受到皇權(quán)影響而仕途起落的例子不止于曹寅，嘉道朝顯宦英和的落敗亦是一例。英和自幼聰穎，科場(chǎng)順利，乾隆五十八年考取進(jìn)士時(shí)年僅二十三歲。和珅曾想把女兒嫁給他，英和的父親德保卻拒絕了這樁婚事，因而遭受和珅忌恨，受謗甚多。但禍福相倚的是，嘉慶皇帝親政之后，英和竟因拒婚而得到皇帝的重用，仕途自此飛黃騰達(dá)，爬升為朝中的一品大臣。

然而，作為包衣英和必須為家主當(dāng)差，即便在外朝任職，也必須兼任內(nèi)廷差使，負(fù)責(zé)為皇家監(jiān)修陵寢。應(yīng)道光皇帝節(jié)儉的作風(fēng)，英和“裁省”物料，不料道光八年陵寢發(fā)生漏水事件，皇帝大怒之下，英和被奪官發(fā)往黑龍江當(dāng)苦差，二子奎耀、奎照也連同罷職遣戍。英和家族在清代中期是“四世翰林”，通過(guò)科舉得到外朝任職的機(jī)會(huì)，其仕途榮顯在內(nèi)務(wù)府包衣群體中可謂異數(shù)。即便如此，皇帝意志對(duì)家族命運(yùn)的影響，使其跌宕起伏亦比外朝官僚更具戲劇性，呈現(xiàn)出內(nèi)務(wù)府包衣的獨(dú)特身份特色。