大唐貞觀十年(六三六年)的一天，山西文水武家門前車馬云集，原來(lái)這家的女兒被唐太宗選為才人，正要迎入宮去。母親拉住女兒手，因不忍分別而痛哭失聲。可是那女兒卻毫無(wú)離別家人的傷感，反勸母親道：“此行是去見天子，安知非福？何必做兒女之悲呢！”母親聽到這話，不由止住哭泣，吃驚地望著女兒，她隱隱感到年僅十四歲的女兒比自己想的要更多、更遠(yuǎn)。這個(gè)被迎入宮的女孩就是武則天。

武則天的美貌確曾吸引過唐太宗，唐太宗甚至給她賜號(hào)武媚。但是她很快就被冷落在一邊，在長(zhǎng)達(dá)十四年的后宮生活中，成了一個(gè)默默無(wú)聞的人。直到唐太宗去世，也沒有得到任何殊寵。

貞觀二十三年(六四九年)五月，唐太宗病死在含風(fēng)殿，皇太子李治繼位，這便是唐高宗。武則天此時(shí)卻只得同唐太宗的妃嬪們一起出家到感業(yè)寺為尼姑。按說(shuō)武則天的宮廷生活從此便永遠(yuǎn)結(jié)束了，可是一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)卻使她的命運(yùn)發(fā)生了巨變。

這一天，新繼位的唐高宗李治來(lái)到感業(yè)寺，在眾多的尼姑中，他立刻注意到了美貌動(dòng)人的武則天，尤其是她那嬌艷妖嬈的樣子，更使唐高宗怦然心動(dòng)。

皇后王氏不久便知此事，她當(dāng)時(shí)正在為唐高宗專寵蕭良娣發(fā)愁，便想利用武則天來(lái)抵消唐高宗對(duì)蕭良娣的寵幸。就這樣，武則天又重被召回宮中，成了唐高宗的妃嬪。這一年她二十八歲，唐高宗李治二十三歲。

這一回武則天的手段才智才得到發(fā)揮的機(jī)會(huì)。起初她處處討好王皇后，裝出一副恭敬忠誠(chéng)的樣子。王皇后自然十分高興，在高宗面前說(shuō)了武則天不少好話，很快便將她晉封為昭儀。自從她得到昭儀的地位之后，就不再奴顏婢膝地去討好王皇后了，雖然這時(shí)候她還不能公開與之抗衡，暗地里卻處處與其作對(duì)。

王皇后是個(gè)處事簡(jiǎn)直的人，經(jīng)常得罪周圍人，自己卻不大注意。武則天就在這上面下工夫，凡是與皇后關(guān)系不好的，她都去結(jié)交，給她們好處。這樣一來(lái)，皇后和蕭良娣的一舉一動(dòng)，都有人告訴武則天，她得到機(jī)會(huì)便向高宗告狀，可是唐高宗見她們爭(zhēng)寵互讒，索興誰(shuí)的話也不聽了。

武則天見這樣不成，于是下了狠心。她當(dāng)時(shí)正好生了個(gè)女兒，王皇后來(lái)看她，逗弄了一會(huì)兒孩子就回去了。武則天待皇后走后，自己下手，將嬰兒悶死，等到高宗來(lái)時(shí)，她裝成沒事的樣子，有說(shuō)有笑，高宗想看看孩子，掀開被子時(shí)，才發(fā)現(xiàn)孩子已經(jīng)死了。武則天故作吃驚地問左右，侍女們嚇壞了，都說(shuō)不知道怎道回事，只知道剛才皇后來(lái)過，逗弄過孩子。武則天于是痛哭流涕，大叫：“后殺我女！”唐高宗哪里想到武則天會(huì)狠心殺掉自己親生女，又有人證，自然相信了她的話，怒道：“過去總是在我面前進(jìn)些讒言，我還不大信，如今又干出這種事來(lái)，這還得了！”從此以后只相信武則天的話，不再聽信皇后的話，漸漸有了廢掉皇后，改立武則天為后的意思，只是由于大臣們反對(duì)，一時(shí)未能下定決心。

武則天見時(shí)機(jī)已到，就誣告王皇后與其母柳氏詛咒，同時(shí)她的親信又上表，以偏言激怒高宗，終于取代了王氏，登上了皇后的寶座。

王皇后和蕭良娣被囚禁到宮中一座院落內(nèi)。有一天，唐高宗偶然來(lái)到這里，見到門禁嚴(yán)固，飲食都是從小洞中送入，想起往日的情誼，不覺有些傷感，叫道：“皇后、良娣，你們無(wú)恙吧？還活著嗎？”

兩人在里面聽到高宗的聲音，流著淚哭道：“我們因罪被棄，哪里還是什么皇后、良娣？陛下若念舊情，使我們九死復(fù)生，重見天日，就請(qǐng)將這里改名‘回心院’吧。”

高宗沉吟道：“我自會(huì)處置的。”

武則天得知這事后，恐怕她們二人重新獲寵，忙派心腹矯詔去將二人害死。王皇后見到詔旨，知道武則天要下毒手，向著高宗的住處下拜道：“陛下萬(wàn)年！武昭儀得寵，我必死無(wú)疑。”

蕭良娣則破口大罵：“武氏狐媚，顛倒乾坤！我死后將化作厲貓，讓武氏為老鼠，我一定要報(bào)此仇！”

兩人各被杖刑一百，然后砍去手足，接著投到大甕之中，被折磨數(shù)日才死。按照武則天的說(shuō)法，是要“令二嫗骨碎”。她還命改王皇后姓蟒，改蕭良娣姓梟。

她雖然用殘酷刑法除掉了后宮的勁敵，但蕭良娣死前那番話卻令她毛骨悚然。從此，她下令宮中不許養(yǎng)貓，又經(jīng)常在夢(mèng)中見到王皇后和蕭良娣披頭散發(fā)，滿面是血，前來(lái)索命。嚇得她不敢再住在宮中，只好長(zhǎng)住到洛陽(yáng)去。