遠見卓識的明太祖朱元璋，在太子朱標身后在立誰為承繼人時從前猶豫過，可是他在為國家國泰民安思考，承受臣下主張，把太子的兒子朱允文立為皇太孫，在他身后順利接班，是為建文帝。

不曾想四年后即被朱元璋的四子燕王朱棣篡了位。朱允文與朱棣在治國才能上孰優孰劣，朱元璋洞察秋毫，心里很清楚。但是他仍是選擇了皇孫而非燕王，他是怕九死一生打下來的江山被宗族內戰給搞垮了。然世事難料，燕王究竟篡位成功了，是為永樂皇帝。永樂帝頗有他無賴老子的遺風，也是個雄才大略的皇帝，大明的國力上升，威名遠揚，內修政里，經濟和文明長足發展。在安邦治國方面，他成功了。

朱棣起兵時，他已被免除兵權，他能調動的戎行最多不過數千人。反觀朝廷這方面，動輒調兵數十萬，以舉國之人力財力與一隅相爭，道義上也占上風，為何竟會失利呢？隱忍不發對急于求成建文帝究竟年青，心燥氣浮。在他即位后不到一年，即連廢五王。這就構成一種燕王除造反外無路可走的局面，也是國人對燕王發生憐惜，進而支撐他。

反觀燕王，他雖早有奪位野心，但一向隱忍不發，他在貴寓裝聾作啞，意在利誘朝廷，然暗地里卻在制作兵器。后來一向到攻入南京時，燕王依然打著“奉天靖難”、“清君側”、“周公輔成王”的旗幟，這不只遮蓋了大批官吏和民眾，甚至仍是建文帝發生夢想。

舍生忘死對漫不經心 建文帝總以為以全國之力撲滅燕軍不成問題，因此對此漫不經心，這是他失利的又一個重要因素。燕王起兵后，北方烽火連天，建文帝卻把首要精力放在改定官制等方面，僅僅寄希望于李景隆這種徒有其表的人身上。建文四年四月，燕軍打到淮河一帶，只因安全、徐輝祖、何福等打了幾個勝仗，朝廷就以為燕軍缺乏慮，竟招徐輝祖回南京，致使安全、何福勢單力孤，燕軍乘機反撲，朝廷戎行慘敗，失去了消滅燕軍的最終一次時機。

與建文帝構成明顯對照的是，燕王每戰必竭盡全力，以身作則，斗志旺盛。對兩邊每位將領的特色、部隊的士氣、城池攻守的難易、地輿局勢的好壞、戰陣的得失等等，了然于胸。堅定不移對左右搖擺 建文帝深受儒家仁義之說的影響，他對燕王既懼怕，又下不了決計置之于死地，當斷不斷，患得患失，這是致使他失利的有一個重要原因。

建文元年二月，戶部侍郎卓敬迷奏：燕王謀略絕人，活像太祖，且北平地形雄峻，金元皆鼓起于此，應將燕王改封南昌，以絕后患。建文帝次日對卓敬說：“燕王骨肉至親。”卓敬說：“隋文帝和楊廣不是骨肉至親嗎？”建文帝緘默沉靜良久說：“仍是算了吧。”及至燕王起兵，耿炳文率師北伐，本當趁熱打鐵，剪除燕王，可建文帝對諸將說，一家之內開戰不詳之極，要將士們務必領會他的意思，不要讓他背上殺叔父的惡名，弄得將士們顧慮重重后來在屢次大戰中，將士們有屢次殺死燕王的時機，但因建文帝有言在先，不敢出手。

再看燕王，他從正式起兵開始就從沒有動搖過，一心要攫取皇位。耿炳文、李景隆先后率數十萬大軍來伐，燕王毫不害怕，出戰之際常常“面有喜色”。每獲大勝或大北之時，燕王都不失時機的上書朝廷，自稱“臣燕王棣”，標明自個無意造反，有意罷兵，實際上則趕緊安置，整軍備戰。依據以上剖析，朱棣至少有三勝，建文帝也至少有三敗，因此朱棣最終篡位成功就不是偶爾