公元前473年的冬天，吳國首都姑蘇城被奔襲而來的越國大軍攻破。吳國滅亡。春秋時期的大美女、吳王夫差的寵妃西施的人生軌跡戛然而止，似乎隨著灰飛煙滅的吳國沒入了黑暗的歷史之中。吳國滅亡了，西施到什么地方去了呢？她的后半生又是怎么度過的？后世評價歷史人物的眼光常常是苛刻、不公正的，往往只注意他們最為輝煌的時刻，忽視了他們落寞或者平靜的歲月。西施就受到了這樣的“忽視”。西施留在歷史舞臺上的時光似乎只有曇花般的幾年，更多的人生軌跡被人為忽略了。當(dāng)我們想努力還原一個完整的西施時，會發(fā)現(xiàn)異常艱難，更會發(fā)現(xiàn)太多的謎團和思考。

西施給后人最深的印象就是她的美貌。相傳西施在溪邊浣紗時，水中的魚兒被她的美麗吸引，看得發(fā)呆，都忘了游泳，“撲騰”一聲沉入了水底。于是乎，后世用“沉魚”來形容女子的美貌，西施也因此與王昭君、貂蟬、楊玉環(huán)并稱為中國古代四大美女，成為美的化身和代名詞。四大美女享有“閉月羞花之貌，沉魚落雁之容”。沉魚落雁閉月羞花，沉魚為先;所以四大美女，西施居首。如今，深究歷史，我們遺憾地發(fā)現(xiàn)在四大美女之中，其他三位都可以在當(dāng)時的正史中找到存在的證據(jù)，唯獨西施缺乏任何信史記載。她只存在于后人的記載和詠嘆之中。不要說西施的下落，就是她的籍貫、生平事跡等重要信息我們都只能從錯綜復(fù)雜的故紙堆中一點點地艱難篩選歸納。

西施的基本情況大致如下：西施原名施夷光，世居諸暨苧蘿山。苧蘿山有東西兩個村子，施夷光住在西村，所以被叫做西施。意思是住在西村的施家女兒。西施父親賣柴，母親浣紗。她家境貧寒，但天生麗質(zhì)，傾國傾城，相傳連皺眉撫胸的病態(tài)都被東村的鄰家女子仿效，還發(fā)生過“東施效顰”的笑話。

年輕的西施常常在溪邊浣紗。秀麗的美女，輕柔的細紗，純凈的溪水，三者在江南的背景下動靜一致，被后世那些缺乏創(chuàng)造力的文人騷客樹為描繪絕世美女的“御用場景”。等到唐代詩人李商隱來諸暨尋找西施浣紗遺跡的時候，鄉(xiāng)人已經(jīng)為西施建立了紀念祠堂。西子祠具有相當(dāng)規(guī)模，此后屢興屢廢。現(xiàn)在的浙江省諸暨政府干脆將苧蘿山麓、浣紗江畔尚存浣紗石、浣紗亭、西施灘、西施坊等古跡整合成了占地5000平方米的西施殿景區(qū)。如果西施終生都在溪邊浣紗，跨越千年做家鄉(xiāng)的旅游名片，成為江南美女的代名詞，倒不失為完美的一生。遺憾的是，西施的美貌，很快就讓她牽涉到了殘酷的政治之中。

越王勾踐三年(公元前494年)，夫差大敗越軍，幾乎滅亡了越國。勾踐退守今天紹興境內(nèi)的會稽山，被吳軍包圍，被迫向吳國求和。勾踐作為人質(zhì)去吳國當(dāng)奴隸。他針對“吳王淫而好色”的弱點，出國前與大夫范蠡“得諸暨羅山賣薪女西施、鄭旦”，加以教導(dǎo)訓(xùn)練，獻給了吳王夫差。西施毅然由越入?yún)恰?/p>

客觀地說，西施在吳國首都姑蘇的生活可能是她一生中最優(yōu)逸、最受寵、最高貴的時光。吳王夫差非常寵愛西施，想方設(shè)法地為她提供奢華的生活，在姑蘇建造春宵宮，筑大池，池中設(shè)青龍舟，長時間與西施嬉戲，又為西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等。據(jù)說西施擅長跳“響屐舞”，夫差就專門為她筑“響屐廊”，排列數(shù)以百計的大缸，上鋪木板。西施穿木屐起舞，裙系小鈴，舞蹈起來鈴聲和大缸的回響聲，“錚錚嗒嗒”交織在一起。夫差很自然地沉湎女色，專寵西施。姑蘇就是現(xiàn)在的蘇州，溫秀清麗，完全配得上西施這位絕世美女。現(xiàn)在又回到了開頭的問題，風(fēng)光過去，西施的下落如何？

后人給西施編排的后半生故事主要有兩大類，一類是浪跡江湖之說，一類是沉身江底之說。流傳最廣的是前者。話說西施世事已了，與越國的大夫范蠡泛舟江湖，不知所終。最早的記載來自于東漢袁康的《越絕書》，說吳亡后“西施復(fù)歸范蠡，同泛五湖而去”。明代的胡應(yīng)麟在《少室山房筆叢》中對這個說法進行了“豐富加工”，演繹出西施原是范蠡的戀人，吳亡后范蠡帶著西施隱居的情節(jié)。現(xiàn)在流傳下來最完整的此事版本是明朝梁辰魚寫的劇本《浣紗記》。梁辰魚是昆山人，《浣紗記》是昆腔早期奠基作之一，該劇開頭是范蠡游春在溪邊遇浣紗女西施，一見鐘情，結(jié)尾則說兩人躲禍遠遁。范蠡與西施的姻緣，最后通過范蠡之口說的是：“我實宵殿金童，卿乃天宮玉女，雙遭微譴，兩謫人間。故鄙人為奴石室，本是夙緣：芳卿作妾吳宮，實由塵劫。今續(xù)百世已斷之契，要結(jié)三生未了之姻，始豁迷途，方歸正道。”敢情范蠡和西施都是下凡的仙人，早在天上的時候就已經(jīng)相戀，這次是“下放鍛煉”的啊？