《后漢書·方術(shù)傳下·費(fèi)長房》記載，東漢時(shí)有個(gè)叫費(fèi)長房的人，一日，他在酒樓喝酒解悶，偶見街上有一賣藥的老翁，懸掛著一個(gè)藥葫蘆兜售丸散膏丹。賣了一陣，街上行人漸漸散去，老翁就悄悄鉆入了葫蘆之中。

費(fèi)長房看得真切，好生奇怪，于是斷定這位老翁絕非等閑之輩。他買了酒肉，恭恭敬敬地拜見老翁。老翁知他來意，領(lǐng)他一同鉆入葫蘆中。他睜眼一看，只見朱欄畫棟，富麗堂皇，奇花異草，宛若仙山瓊閣，別有洞天。后來，費(fèi)長房隨老翁十余日學(xué)得方術(shù)，臨行前老翁送他一根竹杖，騎上如飛。這倒是和哈利波特的掃帚有一拼！

等他返回故里時(shí)，家人都以為他死了，原來這一去已過了十余年。從此，費(fèi)長房開始為人治病，他的醫(yī)術(shù)非常高明，能醫(yī)百病，驅(qū)瘟疫，令人起死回生，成為當(dāng)時(shí)的一代名醫(yī)。他為了紀(jì)念老翁，行醫(yī)時(shí)總將葫蘆背在身上，時(shí)時(shí)感念壺公的恩德。

記載雖語涉?zhèn)髌妫艚移渖裾Q外衣，不難知壺公、費(fèi)長房乃東漢時(shí)名醫(yī)。壺公的事跡傳之甚廣，歷代醫(yī)家行醫(yī)開業(yè)，幾乎無不以，“懸壺之喜”等為賀。從此以后，郎中行醫(yī)，便在腰間掛起葫蘆或者診所前懸上個(gè)葫蘆當(dāng)招牌，以表示醫(yī)術(shù)高超，人們也因此把葫蘆當(dāng)作醫(yī)生的標(biāo)記。因?yàn)楹笫浪幏恳院J為幌子者眾多，因此又有“不知葫蘆里賣的什么藥”一說。

如今，雖然中醫(yī)大夫“懸壺”已很少見到，但“懸壺”這一說法保留了下來。人們稱賣藥的、行醫(yī)的為“懸壺”，美稱醫(yī)生職業(yè)為“懸壺濟(jì)世”，歷代醫(yī)家行醫(yī)開業(yè)則以“懸壺之喜”等為賀。時(shí)至今日，仍有不少行醫(yī)者懸葫蘆在診室當(dāng)作行醫(yī)的標(biāo)志，這種做法更被眾多藥店、制藥廠等沿用。

其實(shí)藥葫蘆并不僅僅只是一只盛藥的“藥壺”，醫(yī)家掛藥葫蘆還有深意：一是向世人表明其“懸壺濟(jì)世”之宏愿;二是看重葫蘆之實(shí)用價(jià)值：用葫蘆保存藥物確實(shí)比其他的容器如鐵盒、陶罐、木箱等更好，因其有很強(qiáng)的密封性能，潮氣不易進(jìn)入，容易保持藥物的干燥。從歷代史籍中可知，古時(shí)候的行醫(yī)者無論走到哪里身上都背著葫蘆，如唐代藥王孫思邈采藥時(shí)就必掛一個(gè)藥葫蘆。而且，葫蘆除了能盛藥，本身也可為藥，能醫(yī)治很多疾病。

葫蘆本身作為一味中藥，味甘淡性平，有利水通淋之功，可用于治療水腫、小便不利、黃疸、腹?jié)M等證。每次15-30克，水煎服，也可配入復(fù)方中應(yīng)用。葫蘆子還可治療牙痛及牙齦腫痛，配牛膝煎水含漱即可見效。