李存孝是唐末五代第一名將，赫赫戰神，從無敗績。李存孝本名安敬思。據說，晉王李克用曾親眼目睹小安打死過老虎，很是嘆服，后收為義子。李存孝戰功卓著，以一敵萬驅逐黃巢，勇往直前大戰秦宗權，痛擊梁將葛從周，伏擊軍閥韓建，收回晉州、絳州，平定邢州、洺州……可謂所向披靡。

李存孝打仗不但勇猛，而且戰姿優美，每次打仗，他都帶兩匹坐騎，換乘之時，身輕如燕，上下自如。李存孝能耐大、軍功大、脾氣大，屢屢被人誣陷，比如李存信等人就老在李克用面前打他小報告。而李存孝又不善解釋，不善心計，只能憤郁不平，最終背叛了李克用。后來，李克用以重兵圍邢州城三年，又讓自己夫人進城說服，李存孝這才低頭認錯，出城投降。

出于李克用本意，很想留下李存孝，但他犯下重罪，怎么也得有個交待！于是，便宣布對李存孝實行車裂酷刑。所謂“車裂”就是“五馬分尸”，四肢和脖子上都系上繩索，騎手鞭打五匹馬向不同方向奔跑，將人活生生撕成六塊。命令宣布后，晉王李克用希望有人站出來為李存孝求情，可等了半天，竟無一人說話。或許是李存孝太過勇猛，人人嫉妒;或許是他性情暴烈，得罪人太過;或許有人暗中做了手腳，沒一人敢開口求情。

這時，李克用瞪了一眼老將康君立，示意他出來為李存孝求情。康君立是晉王的底班，一向多智。他們之前商量過，如果沒人求情，康君立則出來解圍。萬沒想到，康君立竟然高呼：“請王下令，嚴正軍法！”眾人跟著一齊高喊，晉王只得下令行刑。事后，康君立道：“求情雖有恩于存孝一人，卻會自挖晉軍墻角，這是鼓勵眾將背叛啊……”

刑場周圍樹起了木柵，刑場中，五匹壯碩的黑馬已然套好。一聲令下，騎士一同揮鞭，五馬齊奔，瞬間便將李存孝扯離了地面。李存孝死不甘心，猛喝一聲，雙膀較力，收頸并腳，竟然將三匹奔馬硬生生拽了回來，其中一匹馬嘶鳴兩聲，竟趔趄倒地。眼見如此神力，圍觀兵士、群眾由驚呼到喝采，令監刑官心驚膽顫——照這樣下去，一旦晉王過來，李存孝就會轉危為安！

五匹戰馬換成了五頭白色壯牛。牛的速度雖不如馬，但拉力與韌性強于前者。況且，在牛用力的同時，又派人抄鐵錘猛砸李存孝的膝蓋與肘部……終于，李存孝體殘神衰，力氣耗盡，身體破裂，鮮血崩濺。收尸官久久不敢靠前，呆愣愣看了許久才帶人步入刑場。不知何時，刑場上突然多了一個長須老者，衣著華貴，神采照人。他走到李存孝頭顱前，伸手將他圓睜的雙眼合上，而后轉身消失于人群之中。

斂尸入棺后，突然刮起一陣狂風，遮天閉日飛沙走石，半柱香時間方才停息。就在準備蓋棺時，收尸官突然嚇得打了幾個哆嗦，驚叫一聲：他發現李存孝的一只手臂開始變形，剎那間生出長毛，形成黃、白、褐相間的紋理，分明就是一只碩大的虎爪！他不敢隱瞞，密報晉王李克用。李克用打開棺木一看，方才明白李存孝乃是虎將下凡幫助自己成就霸業的……不由失聲痛哭：“無知鳥人，害我一員虎將！”

后來，李克用每每提及李存孝，都要流淚，還借故殺掉了康君立等人。那個收尸官后來巡游至代州某神廟，突然覺得廟中神像眼熟，后才想到，這尊神正是到過刑場的老者！