在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，面對(duì)激烈的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，各個(gè)國(guó)家都特別注重精銳軍團(tuán)的發(fā)展和培養(yǎng)。其中，荀子曾說(shuō)過(guò)“齊之技擊不能當(dāng)魏之武卒，魏之武卒不可遇秦之銳士”，從字面意思上來(lái)看，齊國(guó)技擊之士打不過(guò)魏武卒，魏武卒則打不過(guò)秦國(guó)精銳之士。不過(guò)，在筆者看來(lái)，巔峰的魏武卒和巔峰的秦之銳士之間沒(méi)有交過(guò)手。同時(shí)，就戰(zhàn)國(guó)時(shí)期來(lái)說(shuō)，魏武卒無(wú)疑是第一支崛起的精銳軍團(tuán)。

首先，在三家分晉后，魏國(guó)因?yàn)樯钐幩膽?zhàn)之地，有著與生俱來(lái)的憂患感。在魏文侯在位期間，明白只要積極變法，才能維護(hù)魏國(guó)的安全。在任用了翟璜、李悝等人開展變法后，魏國(guó)的國(guó)力日益增長(zhǎng)。但是，對(duì)于戰(zhàn)國(guó)七雄來(lái)說(shuō)，沒(méi)有一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，顯然是無(wú)法實(shí)現(xiàn)稱霸目標(biāo)的。在此背景下，吳起得到了魏文侯的支持，開始組建一支以重裝步兵為主的精銳軍團(tuán)，也即魏武卒。

在組建了魏武卒后，吳起選派專職教練來(lái)對(duì)士兵進(jìn)行了嚴(yán)格的軍事技能訓(xùn)練。值得注意的是，魏武卒幾乎從一組建，就是由實(shí)戰(zhàn)中訓(xùn)練出來(lái)的軍隊(duì)。同時(shí)，魏武卒以一千人為基本的作戰(zhàn)單位，類似的一個(gè)團(tuán)。需要打戰(zhàn)的時(shí)候再靈活編制，設(shè)將軍一人指揮。此外，相對(duì)于其他國(guó)家的軍隊(duì)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的冶金中心均在韓魏，而魏國(guó)也以兵器制作業(yè)發(fā)達(dá)而稱雄于當(dāng)世。魏軍逐步采用鐵制兵器代替青銅兵器，史稱魏軍甲兵犀利。

在嚴(yán)格的挑選和訓(xùn)練后，加上當(dāng)時(shí)相對(duì)先進(jìn)的裝備，魏武卒的戰(zhàn)斗力也就可想而知了。在吳起這位兵家著名代表人物的指揮下，魏武卒南征北戰(zhàn)，相繼打敗了齊國(guó)、趙國(guó)、韓國(guó)、楚國(guó)等諸侯。當(dāng)然，魏武卒的主要作戰(zhàn)對(duì)象，還是西邊的秦國(guó)。數(shù)十年的時(shí)間里，吳起率領(lǐng)魏武卒奪取了秦國(guó)黃河西岸的五百多里土地，將秦國(guó)壓縮到了華山以西的狹長(zhǎng)地帶。更是創(chuàng)造了五萬(wàn)魏武卒大勝秦國(guó)五十萬(wàn)大軍的經(jīng)典戰(zhàn)役，一舉讓秦國(guó)為之膽寒。

最后，總的來(lái)說(shuō)，吳起率領(lǐng)的魏武卒創(chuàng)下了“大戰(zhàn)七十二，全勝六十四，其余均解(不分勝負(fù))”的戰(zhàn)績(jī)，也可以說(shuō)是不敗戰(zhàn)績(jī)。一定程度上，吳起和魏武卒之間如同最好的導(dǎo)演和演員一樣，互相成就了彼此。但是，在魏國(guó)的內(nèi)部?jī)A軋下，吳起被迫離開魏國(guó)。同時(shí)，由于長(zhǎng)期征戰(zhàn)，“魏武卒”無(wú)法保障生產(chǎn)，土地收入大量縮減，而且老兵因家里有房有地，導(dǎo)致魏武卒的作戰(zhàn)積極性下降。由此，在戰(zhàn)國(guó)中期以后，魏武卒開始衰落，并相繼被秦國(guó)和齊國(guó)大軍擊敗，最終日趨消亡。