帝王打下天下后，首先要考慮的是都城選在哪兒。朱元璋定都應(yīng)天(今南京)，也是費(fèi)了不少心思的，他不斷命人堪輿考察、修正風(fēng)水，甚至不惜“鑿牛首”、“斬龍尾”，在風(fēng)水史上鬧出了不少驚天動地的故事。

風(fēng)水界公認(rèn)中國境內(nèi)“三條大龍”，中國古代三大代表都城北京、西安、南京，正巧分別位于北、中、南三條龍身上面。南京的“龍頭”(也稱“龍腦”)是明孝陵所在的鐘山，以“龍頭”為首，南京共有五大風(fēng)水名山，一是東郊的鐘山，二是東北郊的棲霞山，三是北郊的幕府山，四是東南郊的方山(天印山)，五是正南方的牛首山(牛頭山)。另外，如今已進(jìn)入主城區(qū)的名山還有雞籠山、獅子山、清涼山等。

在這些名山中，南方的牛首山是最有個(gè)性的，在中國也算是獨(dú)一無二的風(fēng)水名山。從北向南遠(yuǎn)看，此山兩峰爭高，如一對牛角，故稱“牛頭山”，明朝時(shí)改稱“牛首山”，其實(shí)是一個(gè)意思。此山也是中國佛山中有名的“江表牛頭”的所在地。

晉元帝司馬睿定都建康(今南京)后，初作宮闕，郭璞說，建闕不利于皇宮風(fēng)水，建議不作，實(shí)際是建議晉室不要大興土木耗錢財(cái)。丞相王導(dǎo)聞言，指著牛首山兩峰說，“此天闕也”。牛首山是天闕一說，由此而來。牛首山與棲霞山并稱，有“春牛首，秋棲霞”之美譽(yù)。其風(fēng)水之好，風(fēng)景之美，早有論言。此山還是一座有民族節(jié)氣的山，當(dāng)年，南京民族英雄岳飛曾在牛首山設(shè)陣，大敗兀術(shù)率領(lǐng)的金兵，至今還有岳飛抗金故壘遺存。

南京首次“龍翻身”在東吳孫權(quán)定都建業(yè)時(shí)期，風(fēng)水最旺時(shí)則在明朝。朱元璋在安徽隨郭子興起兵后，最終滅蒙元奪得天下，于1368年正月稱帝于應(yīng)天。朱元璋很欣賞南京的風(fēng)水，他起初也和前人一樣認(rèn)為鐘山乃南京風(fēng)水寶地之最，據(jù)《明史？馮勝傳》(卷一百二十九)載，有一次，朱元璋來了興致，命儒士們以鐘山為題賦詩。有個(gè)叫鄧伯言的人賦詩曰“鰲足立四極，鐘山一蟠龍。”朱元璋聽了一下子拍案叫絕。

但實(shí)際上，朱元璋對南京的風(fēng)水到底能否支撐朱氏明朝萬年基業(yè)，心有還是有疑惑，并不那么肯定的。朱元璋定都南京后，對四郊的名山很感興趣，經(jīng)常帶著一班臣僚觀山川形勝，探風(fēng)水奧秘。他發(fā)現(xiàn)，南京周邊所有山都面向都城，呈朝拱狀，獨(dú)牛首山“不太聽話”，背主南望，不向北顧。

這讓迷信風(fēng)水的朱元璋，對這頭“牛”很不滿意。怎么辦？朱元璋施出了他當(dāng)皇帝的特權(quán)，要治牛首山的大罪。據(jù)明楊儀《明良記》載，朱元璋“乃特定其罪，杖之百下”。當(dāng)年秦始皇為斷東南天子氣，鞭打了方山，一千五百年后，朱元璋故伎重演，鞭起了相距并不太遙遠(yuǎn)的牛首山，治它的罪，又打了它一百大鞭。