南漢所轄領土，大致包括現在廣東全境和廣西東部。南漢四代國主都“淫刑黷貨”，既追求奢華糜爛的生活，又喜歡以酷刑御下。劉鋹之父劉晟專門建造一座“生地獄”(活地獄)，布置了傳說中陰曹地府的湯鑊、鐵床等全套酷刑，下面的人小有過失，就得到“地獄”里走一遭。

太平興國四年(979)年，宋太宗設宴接待準備攻打北漢的將領。降宋的幾個原割據政權之主都在座，其中一個身材壯碩、眉目都向上挑起的人起身發言：“大宋朝廷的神威真是無遠弗屆，四面八方割據稱王的僭竊之主，今天都坐在這里啦！拿下太原只是早晚的事兒，那時候北漢的劉繼元也將和我們坐在一起。臣率先歸順朝廷，希望能夠手執梃杖，擔任‘諸國降王長’這個光榮的職位?！彼翁诒还ЬS得很開心，賞賜甚厚。

這位在趙宋皇帝面前“低到塵埃里”的降王，就是南漢后主劉鋹。

南漢所轄領土，大致包括現在廣東全境和廣西東部。南漢四代國主都“淫刑黷貨”，既追求奢華糜爛的生活，又喜歡以酷刑御下。劉鋹之父劉晟專門建造一座“生地獄”(活地獄)，布置了傳說中陰曹地府的湯鑊、鐵床等全套酷刑，下面的人小有過失，就得到“地獄”里走一遭。

劉鋹殘暴嗜殺的程度不像父親那樣厲害，但他拿國政當兒戲的程度則超過前幾任國主。在他看來，有家室子女的官員都不可靠，所以他寵信宦官和宮女。在他當國主時，南漢這個只有17萬戶的小國竟然有宦官七千余人(也有說法是近兩萬)。這么多宦官都怎么來的呢？原來劉鋹立了這么一條規矩：犯了小過錯的群臣，或是想要任用的士人、和尚、道士等，都要凈身為宦官。

宦官龔澄樞、宮人盧瓊仙等人是劉鋹的左膀右臂，國家大事大都按他們的指示辦理，劉鋹每天與宮人、波斯女等在宮中游戲。后來他又寵信女巫樊胡子，認為她是玉皇大帝派來的仙使。這些人管理國事，百官則成了擺設，被稱為“門外人”。對民眾，劉鋹完全不當人看，設燒煮剝剔、刀山劍樹之刑對待他們。他還跟古羅馬的統治者思路一致，想出了讓罪人跟老虎、大象搏斗取樂的法子。

宋太祖聽到上述“事跡”之后，表態說：“吾當救此一方之民。”他命潘美等討伐南漢，南漢掌兵的是幾個無用的宦官，自然一打就垮，成為最早被趙宋消滅的割據政權。劉鋹被擒，送往汴京。宋太祖責備他，但這位降王口才了得，將責任都推到龔澄樞等人身上，宋太祖遂對他寬大處理，封官賜爵。

劉鋹不是好國主，但他心靈手巧，頗有絕活兒。他“嘗以珠結鞍勒為戲龍之狀，極其精妙”，獻給宋太祖，宋宮里那些巧手宮人都自嘆不如。宋太祖賜一百五十萬錢給他當工本費。至宋太宗朝，劉鋹靠著“愿執梃為諸國降王長”之類插科打諢手段，也混得不錯。他卒于太平興國五年，年三十九，宋太宗追封他為南越王。