文姜是齊國國君齊僖公的女兒，以才華著稱于當世，所以被稱為“文”。齊家有女初長成，齊僖公將他的次女文姜許給了鄭國公子姬忽，姬忽聽信留言以“齊大非偶”單方面解除了婚約。

鄭國人敬仰文姜，仍做了《有女同車》來稱贊她：有女同車，顏如舜華，將翱將翔，佩玉瓊琚。彼美孟姜，洵美且都。有女同行，顏如舜英，將翱將翔，佩玉將將。彼美孟姜，德音不忘。詩中不僅贊揚了她的容貌象木槿花一樣美麗輕盈，還稱頌了她的德行如玉般溫潤。

遭到退婚的文姜不免傷情悲春，和她的哥哥姜諸兒發生了男女私情。齊僖公知道后馬上將文姜許配給了恰好來求婚的魯桓公。就在出嫁的前夕，姜諸兒與文姜雖然無法見面，卻依舊以詩傳情。姜諸兒寫道：“桃樹有華，燦燦其霞，當戶不折，飄而為直，吁嗟復吁嗟！”齊姜比諸兒還要直接，答曰：“桃樹有英，燁燁其靈，今茲不折，證無來者？叮嚀兮復叮嚀！”

民間流傳的《詩經 南山》譏諷這樁既不善始，又不善終的婚姻，以及缺乏理智的姜諸兒兄妹：南山崔崔，雄狐綏綏。魯道有蕩，齊子由歸。既曰歸止，曷又懷止？葛屨五兩，冠緌雙止。魯道有蕩，齊子庸止。既曰庸止，曷又從止？藝麻如之何？衡從其畝。取妻如之何？必告父母。既曰告止，曷又鞠止？析薪如之何？匪斧不克。取妻如之何？匪媒不得。既曰得止，曷又極止？文姜被父親嫁到了魯國，成了魯桓公的夫人，并為他生育二子。長子同剛一出生，就被封為世子。齊僖公怕兄妹舊情復燃，十五年來一直拒絕文姜歸寧。

魯桓公十四年，礙事的齊僖公終于一命歸西，姜諸兒當上了齊國的國君襄公。文姜理所當然地隨著浩大的儀仗，前往闊別十八年的故鄉齊國賀喜。一直對文姜念念不忘的齊襄公聽說妹妹夫婦返國，心花怒放，給予最高規格的待遇：親自到邊境迎接魯桓公及夫人齊文姜。一番眉目傳情之后，心領神會的齊襄公借口后宮的妃嬪們想與小姑見面，將文姜迎進了自己的后宮。

在齊國，文姜和諸兒舊情復燃，她留宿齊宮徹夜不回魯侯居住的驛館，魯桓公為此大為惱火并斥責了妻子。不想文姜轉而向兄長齊襄公告狀，為和妹妹長相廝守諸兒起了殺心。他設宴款待魯桓公，同時交待公子彭生在送魯桓公回驛館的路上將其殺死。一國國君為情謀殺另一國國君，在中國歷史上恐怕是空前絕后的事件。

得知消息的魯國留守大臣，悲痛無比，在扶立世子姬同繼位為莊公之后，便前往齊國迎回桓公的靈柩，并要求追查國君猝死的原因，要求齊國給一個交代。追查的結果當然是明擺著的：剛剛還在邀功請賞的彭生，轉眼就成了齊襄公的刀下鬼替罪羊。彭生被主君出賣，不禁怒火中燒。既是將死之人了，當然沒有什么顧忌，在大殿上當眾喊冤，痛罵齊襄公與文姜亂倫，以至弒夫，現在又嫁禍他人。

姜氏兄妹料理完魯桓公的喪事，將這件事勉強支撐過去，便迫不及待地開始享受起二人世界來。《詩經載驅》曰：“載驅薄薄，蕈弗朱鞹，魯道有蕩，齊子發夕。四驪濟濟，垂轡彌彌，魯道有蕩，齊子其弟。文水滔滔，行人儷儷，魯道有蕩，齊子遨游。”寫的就是文姜與姜諸兒同游的情形。

文姜的兒子魯莊公吃不消各方非議，派遣臣工到齊國來，接母親回魯國去為父親守寡。文姜拗不過公理，只得戀戀不舍地登上馬車。當轆轆的車輪行駛到齊魯之間的禚地時，文姜停住了腳步，不愿再向前行，對魯國的大臣說：“此地不齊不魯，正是我的家呀。”魯莊公身為人子，只得默許了她的選擇，在祝邱建了一座宮殿，讓母親住在那里。姜諸兒聽說妹妹長住禚地，心領神會，也在附近的阜蓋了一座宮室，作為自己出獵的行宮。此后，姜諸兒頻頻“行獵”，目的地當然都是禚地了。

魯莊公二年冬，文姜與諸兒相會，莊公四年春，文姜再次與諸兒共宴，莊公五年夏，越發光明正大起來，文姜逕自前往齊國駐軍之地與諸兒相會。在莊公七年，一年之內就會了兩次。所有這些會面，《左傳》毫不客氣地明說：“奸也”。齊襄公和妹妹的風流韻事也惹來諸多非議。于是他決定向周王室請婚，求娶周莊王的妹妹。按照禮制，“王姬”的婚禮是要由同姓公侯來主持的。于是這樁任務落在了同樣姓姬的魯莊公頭上。

魯莊公的身份在婚禮上實在是很困窘的：姜諸兒是他的舅父，也是他的殺父仇人，更是他母親的奸夫。這位主婚人就在這種難堪的場面中，為齊襄公主持了這場婚禮，更是成為諸侯之間的笑料。

不久，王姬為齊襄公生下了一個女兒。齊襄公，不顧年齡懸殊，將尚在襁褓中的女兒許配給了已經十九歲的魯莊公。文姜聽到后說：為了親近母族，就是等她二十年又有何妨。五年又過去了，齊國發生了內亂，大夫連稱及管至父勾結，將出游歸來的齊襄公殺死。

齊襄公一命嗚呼，文姜卻也不能再離開禚地。雖然無國可回，但是她仍然遙控著魯國的國事，丈夫情夫都沒有了，文姜專心幫助兒子魯莊公料理家務，處理政事。

在處理政務方面，文姜有著敏銳的直覺與左右逢源的手段。在政治軍事方面都有著非同尋常的天賦。不久她就掌握了魯國的政治權柄，并將從前的潺弱魯國建設成經濟軍事雙方面的富強國家，在諸侯國之間的戰爭中，屢屢得勝。