根據(jù)史料記載，清代的朝珠源于藏傳佛教的佛珠。早在努爾哈赤、皇太極時(shí)期，清朝政府就已經(jīng)開始奉行支持藏傳佛教的政策，并經(jīng)常把佛珠賞賜給屬下，各級(jí)官吏將領(lǐng)也把佛珠當(dāng)做禮品進(jìn)貢。后來作為清廷冠服佩飾標(biāo)準(zhǔn)的朝珠，其樣式就脫胎于藏傳佛珠。由較為常見的108顆子珠組成的上品掛珠發(fā)展而來的朝珠，是清代宮廷服飾的標(biāo)準(zhǔn)佩戴品。

隨著滿清入關(guān)后國家輿服制度的不斷完善，宮廷創(chuàng)制了森嚴(yán)的著裝等級(jí)制度，它逐漸被賦予禮樂教化的功能，而朝珠也逐漸成為宮廷冠服佩飾的定制。朝珠的制作和佩戴規(guī)范也載入乾隆二十八年編纂的《欽定大清會(huì)典》中，可見官方的重視程度。

清代朝珠由身子、結(jié)珠、佛頭、背云、紀(jì)念、大墜、墜角七部分組成，周長大約在130-170厘米之間。身子由108顆珠子組成，意寓12月、24節(jié)氣、72候?yàn)橐荒甑恼f法，總數(shù)定為108。還有一種說法，即佛教認(rèn)為人生有108種煩惱，舊時(shí)佛寺每日朝暮各撞鐘108下，稱為“醒百八煩惱”。

清代皇帝以及后妃、在朝文官五品、武官四品以上及其命婦還有侍衛(wèi)等，均可佩掛朝珠。場合不同，皇帝穿著不同顏色的衣服，也要佩戴不同顏色的朝珠。

帝祭天壇時(shí)，穿藍(lán)色朝服，佩戴青金石朝珠;祭地壇時(shí)，穿明黃色朝服，佩戴琥珀或蜜蠟朝珠;在日壇朝日禮時(shí)，穿紅色朝服，佩戴紅珊瑚朝珠;清宮舊藏珊瑚珠朝珠;在月壇夕月禮時(shí)，穿白色朝服，佩戴綠松石朝珠;清宮舊藏 綠松石朝珠。

此四種顏色分別代表天、地、日、月。當(dāng)時(shí)官員佩戴的朝珠也分為不同等級(jí)，官階越高所佩的朝珠材質(zhì)越是高貴。清代皇帝賞賜給文武百官的朝珠各式各樣，朝珠材質(zhì)有東珠(珍珠)、翡翠、珊瑚、瑪瑙、琥珀、蜜蠟等，以明黃、金黃及石青色等諸色絳為裝飾。有封號(hào)的命婦也有朝珠，她們?cè)诖┲⒓悠砉取⑾刃Q古禮時(shí)，只需佩掛一盤朝珠;若遇重大朝會(huì)如祭祀先帝、接受冊(cè)封時(shí)，必須穿著朝服并佩掛三盤朝珠，歷代皇后和太后的畫像中也是如此。皇帝、官僚、命婦這一龐大群體都佩戴的朝珠，似乎與現(xiàn)在文玩手串文化中不同材質(zhì)的珠串一脈相承。

在佛珠里有一種特殊的珠串是朝珠。麥索從一開始接觸到朝珠是因?yàn)榍鍖m戲，那時(shí)候就奇怪為什么清朝的官員穿官服要戴一串珠子在脖子上？

清朝官員佩戴朝珠是因?yàn)榛实酆V信藏傳佛教，所以朝珠是清朝官員及皇族禮服一種必需的配掛物。朝珠數(shù)量為108顆，與佛珠的108顆代表108種煩惱不同的是朝珠的108代表的是一年十二個(gè)月，24節(jié)氣及72候。在朝珠中每27顆間有一粒大珠，共有4顆大珠，象征著春、夏、秋、冬四季。在其中一個(gè)大珠后另有一串珠，這串珠佩戴時(shí)垂于背后，稱為背云。背云寓意是“一元復(fù)始”。

朝珠以背云所在那顆大珠為分割，左右共附有小珠三串，每一串上有10顆小珠，這三串小珠稱為“記捻”，一邊是一串，另一邊是兩串。“記捻”表示的是一個(gè)月上、中、下三個(gè)旬期，總和為30，代表一個(gè)月30天。朝珠戴法男女有別，男子佩戴朝珠兩串“記捻”在左一串“記捻”在右，而女子相反。

朝珠作為官服禮服的配飾，并不是所有的官員都能佩戴朝珠，按照規(guī)定皇帝、后妃、文官五品以上、武官四品以上以及京官和皇帝侍衛(wèi)才可佩戴朝珠。

因?yàn)槌槭亲鳛槎Y器，在注重封建等級(jí)的封建社會(huì)朝珠具有等級(jí)，不同的等級(jí)所能佩戴的材質(zhì)是不一樣的。皇帝穿朝服時(shí)佩戴一串以東珠為主的朝珠，皇后，皇太后除了東珠為主的朝珠外，還要在兩肩各斜掛兩串紅珊瑚朝珠，以示身份特殊。

這就是朝珠及其背后的文化，配戴朝珠是皇帝個(gè)人的喜歡在等級(jí)制度森嚴(yán)的封建社會(huì)的體現(xiàn)。隨著時(shí)代的變遷，這種上層的流行文化慢慢進(jìn)入平常百姓的生活，這也許能從側(cè)面解釋為什么我們會(huì)有那么多人喜歡佩戴佛珠，真是“舊時(shí)王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”的另一個(gè)寫照。