小說《西游記》里唐僧和徒弟們歷經艱險終于到達西天取經的目的地——大雷音寺，見到了如來佛祖，那么歷史上的玄奘到西天后都發生了什么？玄奘在西天見到了誰？在當時，那爛陀寺是很多佛教徒向往的圣地，堪稱印度佛教界的最高學府。它曾由東、南、西、北、中五印度國王，共同出資興建，規模宏大，大師輩出。玄奘西行到達那爛陀寺，受到盛情的接待，四位長老親自前往迎接，還有眾多僧人前來迎引。玄奘在這的學習時間長達5年，期間備受優遇，當時那爛陀寺由德高望重的戒賢大師住持，玄奘得以聽戒賢講《瑜伽師地論》、《順正理論》及《顯揚圣教論》、《對法論》、《集量論》、《中論》、《百論》以及因明、聲明等學，同時他又學婆羅門教經典、各類梵書。637年，玄奘離開那爛陀寺，開始四處游學，游歷數十個國家，訪師參學，切磋質疑，兩年后返回那爛陀寺，大受賞識。

學成的玄奘到底有多厲害？

那爛陀寺對僧人要求極為嚴格，在常住的萬余僧人之中，精通50部經綸的，可享受“三藏法師”的名號。寺中規定“三藏法師”可有10名人選，玄奘來了以后，以精深的學問和儒雅的風度，成為10人中的一個。

642年，印度戒日朝的國王決定以玄奘為論主，在曲女城召開佛學辯論大會，參加者有五印十八個國王、三千個大小乘佛教學者和外道兩千人。當時玄奘講論，眾人可以隨便提問，但無一人能問倒他。這場辯論也讓他名震五印，被大乘尊為“大乘天”，被小乘尊為“解脫天”，戒日王又邀請玄奘參加五年一度、歷時七十五天的大法會。這場會后，玄奘決定啟程歸國。玄奘回國的消息傳開以后，戒日朝的國王想挽留他，迦摩縷波國的鳩摩羅王表示，只要他留在印度，就為他造一百座寺院。即使有這樣的優渥條件，玄奘還是選擇回國。

唐太宗要求玄奘還俗

643年，玄奘載譽啟程回國，并將657部佛經帶回中土，645年正月，玄奘到達長安，迎接的隊伍空前，甚至形成了“道俗奔迎，傾都罷市”的景象。當時，唐太宗為了遼東戰役，人在洛陽，得知他回國，立即詔令在洛陽接見他。玄奘奉詔匆忙上路，并在洛陽宮儀鸞殿受到太宗接見。

玄奘回國沒多久，唐太宗對他說：“朕今觀法師詞論典雅，風節貞峻，非惟不愧古人，亦乃出之更遠”，唐太宗想要他還俗輔政，玄奘言道：“玄奘少踐緇門，伏膺佛道，玄宗是習，孔教未聞。今遣從俗，無異乘流之舟使棄水而就陸，不唯無功，亦徒令腐敗也。

愿得畢身行道，以報國恩，玄奘之幸甚”，玄奘婉言拒絕了太宗的要求。但唐太宗還是沒有死心，貞觀十九年，唐朝進軍遼東，太宗要求玄奘觀戰，再次提出還俗的要求。貞觀二十二年，太宗又一次令他還俗，但玄奘不改初衷，上疏陳明再三，表示“守戒緇門，闡揚遺法，此其愿也”。甚至，唐高宗李治上臺以后，也多次提出令玄奘棄緇還俗的要求。但玄奘的所有心思都在翻譯帶回的經書上。

唐太宗之所以如此執著也是有原因的。為了打擊突厥在西域的霸權，太宗曾先后多次發動戰爭，632年，他打垮西突厥，建置西伊州，640年，他平定高昌，建置西州，庭州。這時候，唐太宗正需要一個精通那片兒的地理、風俗、民情、文化的人來幫助他籌劃治理西域，而玄奘西行印度，沿途經歷西域、中亞、南亞多個國家，歷時長達18年，對這些地區了如指掌，無疑是最佳人選，但玄奘志不在此，提出離開長安，并請求回少林寺翻譯佛經，潛心佛學，弘揚佛法。