唐朝錢法多變，從建國(guó)到滅亡，包括唐太宗和唐玄宗時(shí)期，貨幣政策始終都沒(méi)走上正軌，官方發(fā)行的錢幣要么難以普遍推行，要么被民間大量盜鑄，而且有前朝的五銖錢和各種劣幣摻雜流通，給交易帶來(lái)了諸多麻煩，故此物物交換常常代替錢物交換。唐玄宗在開(kāi)元二十二年，唐德宗在建中三年，唐文宗在大和三年，都曾經(jīng)發(fā)布詔令，認(rèn)同并提倡民間交易中完全用布匹代替貨幣，或者部分用布匹代替貨幣。唐朝法典《唐律疏議》里，法官給盜賊量刑，也是用布匹來(lái)估算財(cái)物價(jià)值。

嫖客到青樓狎妓自不例外：觀舞聽(tīng)歌也好，邀妓侑酒也好，在此住宿也好，都流行用布匹付賬--拿出絲綢若干尺，纏到妓女頭上當(dāng)小費(fèi)，是為“纏頭”由來(lái)。蘇三說(shuō)，她當(dāng)年在妓院是紅人，好多豪闊客人光顧，每日里“纏頭似錦”，意思是收入很高。有多高呢？后來(lái)蘇三在大堂受審，還有幾句唱：初見(jiàn)面銀子三百兩，吃一杯香茶就動(dòng)身。公子二次把院進(jìn)，隨帶來(lái)三萬(wàn)六千銀。在院中未到一年整，三萬(wàn)六千銀一概化了灰塵。說(shuō)的是嫖客王景隆(一作王金龍)為了結(jié)識(shí)蘇三，給了見(jiàn)面錢300兩，然后把蘇三包下，不到一年時(shí)間，在妓院扔了36000兩，平均每天付費(fèi)在100兩以上。

《玉堂春》的故事背景是明朝，明朝前期禁止支付白銀，只許流通紙幣，但是僅僅幾十年時(shí)間，就因?yàn)檎疄E發(fā)紙幣而造成極其嚴(yán)重的通貨膨脹，鈔票的信用在百姓心中一落千丈，朝廷雖有嚴(yán)令，民間拒絕使用，此后直到明朝末年，凡有大宗交易，莫不以白銀為主。在整個(gè)明朝，除了大兵圍城之類的特殊情況，白銀的購(gòu)買力相對(duì)紙鈔來(lái)說(shuō)都是比較穩(wěn)定的：糧價(jià)最賤時(shí)，紋銀1兩能買大米5石(正統(tǒng)十二年江西米價(jià)，載于《明英宗實(shí)錄》卷152);災(zāi)荒之年，紋銀3兩能買大米1石(嘉靖三十七年山西米價(jià)，載于《明世宗實(shí)錄》卷463)。綜觀明朝中后期，常年米價(jià)總是在每石1兩以下，換句話說(shuō)，1兩銀子買1石米是不成問(wèn)題的。明朝1石約98升，裝米約80公斤，以現(xiàn)在內(nèi)地普通大米價(jià)格每公斤5元計(jì)算，買這樣1石米需要人民幣400元。

所以僅就糧食購(gòu)買力而言，當(dāng)時(shí)1兩銀子可與現(xiàn)在400元人民幣持平。王景隆每天為蘇三付費(fèi)100多兩，相當(dāng)于人民幣4萬(wàn)多元，今天看來(lái)，這是個(gè)驚人數(shù)字。京劇是門藝術(shù)，藝術(shù)總有夸張，不過(guò)蘇三既為名妓，嫖資自然要高一些，那王景隆又是獨(dú)占花魁，不許其他嫖客染指，所付費(fèi)用即使不像唱詞里說(shuō)的那么高，也當(dāng)是一筆巨款。明朝小說(shuō)家馮夢(mèng)龍改編的話本《賣油郎獨(dú)占花魁》當(dāng)中，杭州名妓王美娘的初夜費(fèi)高達(dá)300兩，用我們前面的算法，相當(dāng)于人民幣12萬(wàn)元。此后接客，每晚需白銀10兩，相當(dāng)于人民幣4000元，如此高的價(jià)碼，“兀自你爭(zhēng)我?jiàn)Z”，“賓客如市，捱三頂五，不得空閑”。

而當(dāng)時(shí)杭州城賣油小販秦重省吃儉用一年有余，也不過(guò)攢下16兩銀子，可見(jiàn)名妓收入之高，常人不能望其項(xiàng)背。《賣油郎獨(dú)占花魁》是文學(xué)，文學(xué)免不了也會(huì)有夸張，倒是唐朝駐京官員兼資深嫖客孫棨根據(jù)切身經(jīng)歷寫(xiě)成的《北里志》更有說(shuō)服力：唐昭宗中和年間，長(zhǎng)安城平康里名妓天水仙哥出去陪酒，“褰簾一睹，亟使舁回，而所費(fèi)已百余金矣”，掀開(kāi)簾子讓客人看一看，隨即坐轎返回妓院，客人就得付費(fèi)“百余金”。唐人筆記中，“百余金”就是100多兩銀子的意思，天水仙哥讓客人見(jiàn)一面就能掙100多兩，那么王景隆每天為蘇三付費(fèi)100多兩也在情理之中。

晚唐時(shí)期銀貴錢賤，1兩紋銀能兌換開(kāi)元通寶1700文，100多兩銀子就是17萬(wàn)文。比這位名妓天水仙哥稍早一些的大文豪白居易有詩(shī)：“月慚諫紙二百?gòu)垼瑲q愧俸錢三十萬(wàn)。”意思是每年薪水能拿到30萬(wàn)文。當(dāng)時(shí)白居易37歲，以翰林學(xué)士的身份任左拾遺，在京官當(dāng)中屬于中等級(jí)別，他一年的工資不過(guò)是天水仙哥出臺(tái)兩次的收入罷了。白居易晚年以刑部尚書(shū)的身份退休，按照規(guī)定，每月能領(lǐng)50貫的退休金，假如能按足貫發(fā)放、不予克扣的話，一個(gè)月也不過(guò)5萬(wàn)文，不到天水仙哥一次出臺(tái)收入的三分之一。但并不是所有的妓女都有這么驚人的高收入，《北里志》還提到平康里3號(hào)胡同某小型妓院，嫖客一到，幾個(gè)妓女都出來(lái)作陪，或彈唱或歌舞或玩酒令，以蠟燭計(jì)時(shí)收費(fèi)，一根蠟燭點(diǎn)完，收費(fèi)僅300文，比起天水仙哥來(lái)，實(shí)在是天差地遠(yuǎn)。

還需要特別強(qiáng)調(diào)的是，蘇三、王美娘、天水仙哥這些名妓，所掙的“纏頭”不是全歸自己所有。蘇三隸屬于妓院，是被父母賣給妓院的“動(dòng)產(chǎn)”，理論上講，她的“纏頭”都是妓院的，除了能得到飲食衣物之外，蘇三不會(huì)有任何收入。這個(gè)規(guī)矩歷代皆然，譬如民國(guó)娼妓中賣斷給妓院的“套人”，只能在妓院吃用，而不能領(lǐng)工資或者分紅。但是再嚴(yán)格的規(guī)矩也有空子可鉆，嫖客明里付給妓院的費(fèi)用，妓女是不能動(dòng)的，暗地里留給妓女的小費(fèi)，只要不被老鴇搜到，就成了妓女的私房錢。尤其是像蘇三這樣能給妓院帶來(lái)巨額收入的頭牌妓女，眼光長(zhǎng)遠(yuǎn)的老鴇為了刺激其積極性，對(duì)私房錢會(huì)睜只眼閉只眼。所以凡是被賣斷給妓院的妓女，她們的唯一收入就是私房錢。

不能小瞧了這筆私房錢，《賣油郎獨(dú)占花魁》中王美娘偷偷攢下的首飾和珠寶價(jià)值4000多兩銀子，馮夢(mèng)龍另一話本《趙春兒重旺曹家莊》中揚(yáng)州名妓趙春兒偷偷攢下1000多兩銀子，還有《杜十娘怒沉百寶箱》里的杜十娘。為自己贖身之后，剩余的珠寶首飾還能裝滿一個(gè)“百寶箱”。在京劇《玉堂春》中，蘇三為自己攢下的私房錢也在幾千兩以上。蘇三那個(gè)時(shí)代，官員的薪水很低，例如清官海瑞，57歲升任“右僉都御使總督糧儲(chǔ)巡撫應(yīng)天十府”，正三品的官，其職務(wù)相當(dāng)于現(xiàn)在一個(gè)省長(zhǎng)兼監(jiān)察部副部長(zhǎng)，年薪不過(guò)210兩，比不上一個(gè)名妓的私房錢。海瑞死后，遺產(chǎn)只有10多兩銀子，從杜十娘“百寶箱”里隨便揀出一件首飾，都比他的遺產(chǎn)貴重。