晚清時(shí)期，有兩大王府對(duì)朝政影響最大，一是醇親王府，另一是恭親王府。其中，醇親王是咸豐皇帝的七弟，恭親王奕?則是六弟。平心而論，醇親王奕譞為人本分，謹(jǐn)小慎微，論才能實(shí)不及恭親王奕訢遠(yuǎn)甚。不過(guò)，奕譞有個(gè)最大的優(yōu)點(diǎn)，那就是懂得謙恭自抑，不像奕訢那樣張揚(yáng)，因而頗得慈禧太后的歡心。尤其在兒子載湉被立為皇帝后，奕譞即退居王府，不再問(wèn)政。為表示自己的謙抑，奕譞有意將王府的廳堂命名為“退省齋”、“九思堂”、“恩波亭”等，以示自己忠心耿耿，絕無(wú)二心。

所謂“退省”，大意是“閑可養(yǎng)心，退思補(bǔ)過(guò)”，這句話還被奕譞刻在了書(shū)房常用的象牙鎮(zhèn)紙上，以表明自己絕無(wú)干涉朝政的想法。

“九思堂”則來(lái)自于《論語(yǔ)》：“君子有九思，視思明，聽(tīng)思聰，色思溫，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思問(wèn)，忿思難，見(jiàn)得思義。”歸根結(jié)底，不脫“忠義”二字。

奕譞還親自為醇王府撰寫了家訓(xùn)，以警示后人，曰：

“財(cái)也大，產(chǎn)也大，后來(lái)兒孫禍也大。

若問(wèn)此理是若何？?jī)簩O錢多膽也大，天樣大事都不怕，不喪自家不肯罷。

財(cái)也小，產(chǎn)也小，后來(lái)兒孫禍也小，些許財(cái)業(yè)知自保，儉使儉用也過(guò)了?！?/p>

作為清末最尊貴的王府，奕譞的家訓(xùn)是否故作姿態(tài)呢？也不完全如此。

原戶部官員何剛德在《春明夢(mèng)錄》中曾這樣描述：“醇王舊邸，即德宗誕生之地，例名為潛邸。醇王薨，以其邸改為醇賢王廟，猶世宗潛邸，今改為雍和宮也。余時(shí)派往查估工程，見(jiàn)其房屋兩廊自曬煤丸，鋪滿于地，儉德殊不可及。后來(lái)親貴非常驕奢，不數(shù)年便覆敗?？梢?jiàn)祖宗世業(yè)，守之難而失之易也?！碧锰靡粋€(gè)醇親王府，居然節(jié)儉到要“自曬煤丸”的地步，由此也可見(jiàn)奕譞做事之小心。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，奕譞的擔(dān)心并非毫無(wú)道理，正如榮祿所說(shuō)：“皇上(光緒)性暴，內(nèi)實(shí)忠厚;太后心狠，令人不測(cè)?！?/p>

在奕譞看來(lái)，慈禧太后的性格與手段非一般人所能窺知，一旦對(duì)自己起了疑心，其結(jié)果不但會(huì)危及王府，而且會(huì)威脅到光緒的安全。

因此，對(duì)慈禧太后特賜給他的杏黃轎，奕譞的做法是把它供起來(lái)，一次也不曾用過(guò)，原因就是怕別人說(shuō)他以“皇帝本生父”的身份招搖過(guò)市。

奕譞后半世有意的窩窩囊囊并非沒(méi)有回報(bào)，慈禧太后在臨終前再次選擇醇王府的人接班就是明證。

事實(shí)上，載灃在1901年訪德回來(lái)后即受到慈禧太后的重視。他曾先后擔(dān)任過(guò)宮廷行走、閱兵大臣、隨扈大臣等差使，而這與他的年齡及閱歷是不相當(dāng)?shù)摹?/p>

對(duì)于載灃地位的上升，外國(guó)的觀察家們似乎早有所知。在溥儀出生之前，在京居住多年的英國(guó)作家白克浩斯就曾對(duì)另一名知名的外國(guó)駐京記者莫理循說(shuō)過(guò)：“如果醇親王意外有了兒子，肯定會(huì)承續(xù)大統(tǒng)?！笔聦?shí)果真如此。溥儀出生后，載灃的地位更是如火箭般提升，次年其即被任命為正紅旗滿洲都統(tǒng)，成為朝中一品大員。

1907年6月，時(shí)年不過(guò)24歲的載灃受命入軍機(jī)處“學(xué)習(xí)行走”，從此進(jìn)入了清廷最核心、最機(jī)密的部門接受鍛煉。次年，載灃成為軍機(jī)大臣，接班跡象已經(jīng)十分明顯。

皇儲(chǔ)是傳統(tǒng)皇權(quán)專制系統(tǒng)中最核心的一部分，清末在皇位更替問(wèn)題上出現(xiàn)的種種麻煩與波折，均與皇帝沒(méi)有子嗣有關(guān)。

作為一個(gè)最合適的候選對(duì)象，載灃對(duì)此想必也是心知肚明。但是，年輕的他是否對(duì)接班已經(jīng)做好了準(zhǔn)備呢？很不幸，答案是否定的。