自古便有兩個成語是用來形容美貌女子命運的。一曰：“紅顏薄命”，大抵是指年輕貌美的女子，通常命運不佳，福分不大，命如紙薄;對宮庭女子而言，則因爭寵斗氣，勾心斗角，故難得長壽。此成語出自《漢書.許皇后傳》：“其余誠太迫急，奈何？妾薄命，端遇竟寧前。”;二曰：“紅顏禍水”，這一頭銜大多安在了君主敗政亡國后，曾被君主寵愛的后宮女子頭上。這大概是把敗亡責任推卸到無法決定自己命運的弱女子身上的最好借口。不過，用“紅顏禍水”來形容隋文帝楊堅曾經寵愛的宣華陳夫人似乎不恰當，因為她并不是一個一心想為陳國復仇的女子，只不過是為了生存，而無奈地接受隋煬帝楊廣亂倫的弱女子罷了。用“紅顏薄命”來形容她，卻也恰如其份。

宣華夫人陳氏，南陳宣帝之女，后主陳叔寶之妹。生得聰明智慧，姿貌無雙。隋滅陳后，被虜入隋后宮服役。因貌美，被選為嬪。但當時，因獨孤皇后性妒，后宮嬪妃罕有能被皇帝臨幸者。直至開皇十九年(公元599年)，發生獨孤皇后殺死尉遲女，惹得隋文帝大怒事件后，獨孤皇后對隋文帝的管制稍懈，陳氏方才成為后宮除獨孤氏以外，唯一能得到皇帝寵幸的嬪妃。

因為聰慧貌美，隋文帝對陳氏寵愛有加。因此在楊廣謀奪太子之位時，也把陳氏列為拉攏對象。每每派人向陳氏致禮，并進獻金蛇金駝等物，取媚陳氏。在廢立皇太子的關鍵時刻，陳氏順著皇后和皇帝的心意，頗為廢立之事出了力。

仁壽二年(公元602年)八月，獨孤皇后病逝后，陳氏進位為貴人。隋文帝更是專房擅寵，六宮莫能與之比肩。后主陳叔寶也因妹子得寵，時常受到皇帝的召見。并重修陳氏宗廟，陳叔寶得以歲時致祭祖先。此政策也惠及已被隋滅國的齊、梁后裔。

仁壽四年(公元604年)，隋文帝在仁壽宮調養身體，隨侍的是陳貴人和蔡貴人。因偶感風寒，隋文帝遂一病不起。念二貴人服侍體貼辛苦，特封二人為宣華陳夫人、容華蔡夫人。至七月，隋文帝病勢漸重，召大臣楊素、柳述、元巖三人入宿閣中侍疾;太子楊廣亦宿于大寶寢宮中，以便常入宮門候安。

一日楊廣入宮問疾，恰逢宣華夫人正在調藥服伺文帝。楊廣見了夫人，連忙下拜;夫人不及回避，只得依禮答拜。當初楊廣要謀東宮，為求夫人在文帝面前美言，曾經贈送過無數金珠寶貝，陳氏也著實在文帝有前用過力，但雙方從未謀面。如今同在宮中侍疾，難免不被撞見。今日天姿國色的宣華夫人就在眼前，怎不讓平日里矯情飾行的楊廣心旌搖蕩？只是父皇在前，終不敢放肆。

這日清晨，楊廣又匆匆入宮。因為早一日楊素寫給楊廣關于文帝駕崩后，如何鏟除異己，掌控朝政的回信，被宮人誤送到隋文帝手中，楊廣正好來打探消息，卻鬼使神差地在側殿回廊，碰見了幽妍清倩，嬌容微倦的宣華夫人。原來隋文帝看了楊素給楊廣回信后，不禁大發雷霆，氣急痰塞;宣華、容華夫人捶背撫胸，好言相勸，忙了一晚，楊堅才稍稍氣消，似睡非睡地靠在床上。面帶倦意的宣華夫人此時正好出外更衣，未曾想會在側殿回廊撞到楊廣。早已對宣華夫人垂涎三尺的楊廣，眼睛直直的看著夫人，問：“敢問夫人，楊仆射的來書，父皇可曾拆看？”回答說：“拆看了。

圣上春秋已高，又正在病中，殿下何必急在一時，反傷了圣上的心？”楊廣雖唯唯稱是，卻口出挑逗之言：“夫人正值盛年，父皇一旦去世，我便會替夫人著想。”宣華夫人正色道：“殿下錯矣！賤妾忝為庶母，殿下怎能如此說話。倘若圣上知道，殿下干系不少。”楊廣嬉皮笑臉地說：“夫人愛我，怎會使父皇得知。”說著見四下無人，竟伸手去撩宣華夫人的衣裳。宣華夫人又急又氣，看看就要著道，便叫了一聲：“請殿下自重，那廂有人來了！”楊廣一驚，手一松，宣華夫人乘機趕緊離開了側殿回廊。

宣華夫人神色慌張地回到隋文帝寢宮。《隋書.后妃傳》是這樣記述的：“平旦出更衣，為太子所逼，夫人拒之得免，歸于上所。上怪其神色有異，問其故，夫人泫然曰：‘太子無禮。’上恚曰：‘畜生何足付大事，獨孤誠誤我！’意謂獻皇后也。因呼兵部尚書柳述、黃門侍郎元巖曰：‘召我兒！’述等欲呼太子，上曰：‘勇也。’述、巖出閣為敕書訖，示左仆射楊素。素以其事白太子，太子遣張衡入寢殿，遂令夫人及后宮同侍疾者，并出就別室。俄聞上崩，而未發喪也。夫人與諸后宮相顧曰：‘事變矣！’皆色動股栗。”以上就是楊廣因調戲宣華夫人不成，擔心大事突變，故而派張衡弒殺隋文帝的經過。

宣華夫人因是事件的當事人，更嚇得玉容慘淡，坐立不安。直至晚飯后，楊廣派來內使，呈入一小金盒，盒上貼有太子楊廣親署賜與夫人的封條。宣華夫人以為盒內是鴆毒，不覺渾身發抖，且顫且泣道：“妾真命苦，先是亡國被俘，后蒙先帝寵愛，哪知紅顏命薄，到頭終是一死。”女人膽小，不敢揭盒。使者急著回報，再三催促，宣華夫人不得已取過金盒，揭起封條，開盒一看，盒內并無鴆毒，卻是幾個五彩同心結。諸宮女見了都高興，說：“可免于一死也！”宣華卻面露恚色，端坐不語，不肯拜謝。內使又催道：“這般喜事，應該收下。”諸宮人你一言我一語在旁相勸，宣華夫人無奈，嘆一了口氣道：“中媾之羞，自知難免。”遂勉強起身，取出同心結放在桌上，對著金盒拜了幾拜，又坐回床上。內侍便捧著空盒復旨去了。是夜，太子楊廣來到宣華宮中，亂倫烝母之事就在這一夜發生了。次日，在楊素的輔佐下，楊廣登上了大隋皇帝的寶座。

宣華夫人被烝失節，未免蒙羞，但木已成舟，無法挽回，只嘆自己紅顏命薄。楊廣登基后，一連幾日都在宣華宮里纏綿。這一日，姿色動人的容華蔡夫人也哭哭滴滴地來找新皇帝楊廣，說是要去當尼姑。那知得隴望蜀的荒淫皇帝，來了個一箭雙雕，連容華夫人也一道寵幸了【“上崩后，自請言事(指蔡夫人)，亦為煬帝所烝。”見《隋書.后妃傳》】。

楊廣烝母后，不便明目張膽的將兩位夫人收為嬪妃，只得將宣華夫人遷居仙都宮，但仍時時私往續歡。一年后，宣華夫人患病，楊廣前往探視，得知宣華夫人夢中被隋文帝手執沉香如意擊頂，醒來便頭痛不已。竊以為，宣華之病，乃因失節，日日內疚，不能自拔，憂郁成疾所致。然日復一日，病勢漸沉，藥石無效，不久辭世。楊廣多情，悲傷不己，幾日不能視朝。《隋書.后妃傳》記載：“及煬帝嗣位之后，出居仙都宮(指宣華夫人)。尋召入，歲余而終。時年二十九。帝深悼之，為制神傷賦。”

可憐經歷了亡國被俘，入宮服役，文帝寵幸，煬帝亂倫的一代紅顏，端的是如此命薄如紙。