世宗所要服用的“紅鉛丸”中的主要成分，就是十三四歲少女初次月經的經血。因此，嘉靖一朝，多次在民間選宮女，每次數百人。這些宮女，一方面是為煉制紅鉛丸提供原料，另一方面則是充當世宗泄欲的工具。在“紅鉛丸”中，還有中草藥、礦物質及秋石等成分。

至此，世宗解決了“誰是我的父親”的問題，明確地表明孝宗朱祐樘只是自己的伯父。但是，正如孟森諷刺的那樣，既然當初反對稱親生父親為皇叔父的理由是“如果稱皇叔，就要講君臣之義”，那么稱孝宗為皇伯考不是也要講君臣之義嗎，難道要把孝宗當作世宗的臣子嗎？這里面無疑存在著一個自相矛盾之處。所以，清代人在修《明史》的時候，也總是議論紛紛。

為此，學者毛奇齡曾專門寫了一篇《辨定嘉靖大禮議》的文章，從經學的角度專門探討明代人疏于知禮。但是，今天看來，大禮議一事，并無是非曲直，倒是真實地反映了明代皇權的專制力量之強大。后來，議禮一事還不僅停留于此。世宗非但對其生父稱帝稱考，而且稱皇稱宗，乃至超越武宗而配享于明堂。這樣的做法，連張璁等人都覺得有些不對。但是，誰又能節(jié)制皇帝的隨心所欲呢？晚明學者黃景說得好：“有導其源，思節(jié)其流，難矣！”其實，后來世宗的隨心所欲，又何止在大禮議一事上，在迷信道教上，他更是走得越來越遠。

世宗迷信道教，在明代皇帝中是最典型的。他為自己取了幾個很長的道號，大概凡是道士們喜歡使用的字詞，在嘉靖的道號中都容納進去了，真是可笑至極。例如，他自號“靈霄上清統雷元陽妙一飛元真君”、“九天弘教普濟生靈掌陰陽功過大道思仁紫極仙翁一陽真人元虛圓應開化伏魔忠孝帝君”，又號“太上大羅天仙紫極長生圣智昭靈統元證應玉虛總掌五雷大真人元都境萬壽帝君”，把自己當作道教的神仙。

從16歲始，世宗就開始喜歡上道教的齋醮活動，即建壇向神祈福的活動。從嘉靖二年(1523)起，世宗的齋醮活動就開始受到群臣的關注與勸諫。第一個誘引世宗進行此類活動的人，可能是太監(jiān)崔文。在四月份給事中張嵩的上疏中說：“太監(jiān)崔文等于欽安殿修設醮供，請圣駕拜奏青詞，是以左道惑陛下，請火其書，斥其人。”閏四月，楊廷和也勸皇帝不要迷信道教：“齋醮祈禱必須預絕，其端不可輕信”，指出齋醮活動是道教之人假借來騙衣食的，虛誕誣罔。但是，世宗渾然不以為意。

群臣在勸諫齋醮活動的同時，還不斷地提及要皇帝“宮寢限制、進御有時”、“親幸有節(jié)”，要節(jié)制女色。一個剛剛即位才一年多的17歲皇帝，竟然就開始迷上道教與女色，可想其精神是多么的空虛。所以，世宗可能是明代皇帝中墮落得最快的一個。在世宗在位的45年中，他對于道教的癡迷從來就沒有改變過。嘉靖朝的不少政治事件，也與道教有關。比如說嘉靖朝嚴嵩的垮臺，就是道士藍道行借扶乩(jī)之名指嚴嵩為奸臣而起。概括地說，世宗的信道活動中，前后有兩個人對他影響很大。一個是邵元節(jié)，一個是陶仲文。世宗所寵幸的道士中，唯二人恩寵日隆，始終不替。

邵元節(jié)：江西貴溪人，龍虎山上清宮的道士。還在正德年間(1506～1521)的時候，寧王朱宸濠就曾經禮聘他去寧王府，但遭到拒絕。因此，正德十四年寧王朱宸濠的叛亂被平定后，邵元節(jié)非但沒有受牽連，反而被道人們認為“有識”而受到尊崇。嘉靖三年(1524)，迷戀道教的世宗召邵元節(jié)入京，讓他居住在顯靈宮中，專門掌管禱祀之事。顯靈宮在宮城之西，修建于明代永樂年間(1403～1424)。

嘉靖初年，皇帝還專門修建顯靈宮的昊極通明殿，用以祭祀道教神仙浮德王、寶月光后。邵元節(jié)的法術，很快就在不久的一次求雨中應驗了。這讓皇帝很高興，同時也增加了對邵元節(jié)的信任。他封邵元節(jié)為真人，讓他主管朝天、顯靈、靈濟三個道觀，總領天下道教。從嘉靖三年(1524)到嘉靖十八年(1539)病逝，邵元節(jié)無疑是世宗最寵幸的道士。皇帝還曾派人在邵元節(jié)的家鄉(xiāng)貴溪建造道院，名仙源宮。

陶仲文：在邵元節(jié)之后，他的朋友陶仲文取代了邵元節(jié)的位置，專寵20年。陶仲文，初名典真，湖廣黃岡人，曾做過黃梅縣的縣吏、遼東庫大使。后來，他來京城，就住在邵元節(jié)的邸舍中。宮中有一些事情因邵元節(jié)年老不能去的，就讓陶仲文代替去辦。從嘉靖十八年(1539)到嘉靖三十九年(1560)去世，陶仲文成了世宗身邊最受寵的道士。嘉靖二十年(1541)，陶仲文進少師，兼少傅、少保。在明代歷史中，兼領“三孤”的只有陶仲文一人。由此可以想像世宗對他的寵愛。

據說，陶仲文其人雖然極受世宗的寵愛，但行事卻小心慎密，不敢恣肆。這也許是他長年能受寵于世宗的主要原因。世宗迷信道教，雖然也有因為道教的法術在解決一些求雨、祈嗣等問題上有所應驗的原因，但是，歸根結底是想要尋找長生之道。有學者指出世宗信道，前期主要是為了長生，后期主要是房中術。在道士的理論中，房中術正是養(yǎng)生術之一種。從道士那里，世宗學來的長生之道有二：一是齋醮，二是采陰補陽。齋醮剛才說過，就是建道壇，齋沐之后，向神仙祈福。齋醮時必須向上帝呈奉祝詞，即青詞。青詞是道士齋醮時上奏天神的奏章，通常是用硃筆寫在青藤紙上，又稱為綠章。世宗晚年迷信道教，專意于齋醮之事。當時的大臣中，嚴嵩、袁煒、李春芳都善撰青詞，以討好皇帝。袁煒、李春芳后來還被人稱為“青詞宰相”。

一些挨不上資格為皇帝寫青詞的人如高拱就請求皇帝允許為他的齋醮事效勞。第二項長生之道采陰補陽，實際上變成了世宗既想長生，又不想節(jié)欲的借口。根據邵元節(jié)、陶仲文等道士的理論，世宗養(yǎng)生除了主靜、主誠、主敬之外，不需要特別地節(jié)制自己的性欲，而只需要掌握一定的房中秘術并與童貞的處女交配，就可以達到采陰補陽、延年長壽的效果。為此，在嘉靖一朝，為皇帝煉制春藥成為道士們的一項主要任務。春藥有多種，其中以“紅鉛”(或叫“先天丹鉛”)制成的小藥丸最為有名。

世宗所要服用的“紅鉛丸”中的主要成分，就是十三四歲少女初次月經的經血。因此，嘉靖一朝，多次在民間選宮女，每次數百人。這些宮女，一方面是為煉制紅鉛丸提供原料，另一方面則是充當世宗泄欲的工具。在“紅鉛丸”中，還有中草藥、礦物質及秋石等成分。秋石，據說也是用童男、童女尿煉制而成。據英國著名的中國科技史家李約瑟說，明代道士所煉的秋石，實際上即從大量的人尿中提取的性激素制劑。也就是說，秋石方的加入，即是使紅鉛丸具有春藥的功能。依靠著這些藥物，世宗再瘋狂地對少女們進行所謂的“采補”。中國古代的房中術，“采補”之術即是把少女當作煉內丹的“爐鼎”。這種交配態(tài)度，其實對于女方是一種變相的摧殘。此外，世宗命令宮中的宮女們每天日出時分就去御花園中采集“甘露”，供他飲用。許多宮女因此累倒，病倒。暴戾、好色的世宗，漸漸引起了宮女們的怨恨。嘉靖二十一年(1542)，宮中發(fā)生了一次宮女謀弒皇帝的宮變，史稱“壬寅宮變”。宮變的主角楊金英、邢翠蓮等糾集十余名宮女，在十月二十日晚上用黃綾布幾乎將世宗活活勒死。這件事情的最終后果，是十余名宮女連帶受皇后嫉妒的端妃曹氏被凌遲處死。而且，世宗從此對于冷森的宮城心懷怯意，干脆就搬出了宮城，住到了西苑的萬壽宮，專心地修起道來。

但是，無論是道士們的齋醮，還是甘露、丹藥、房中術，都沒能強健世宗那本就孱弱的身體。過度縱欲與濫服藥物，只能加速他的生命的逝去。嘉靖四十四年始，世宗就開始重病，次年十月，壽終正寢。此時，距邵元節(jié)死27年，距陶仲文死6年。道人既救不了自己的性命，又怎么可能延續(xù)別人的生命呢？也許，世宗至死也沒有明白這樣的一個道理。他也許還夢想著自己即將真的成為“真君”或是“仙翁”呢！