碧筒杯的典故出于唐人段成式《酉陽雜俎》。依書中之說，早在三國時代，名士鄭愨在宴客的時候將大荷葉連帶著長長的莖梗一同采下，架放在原本用于盛硯臺的硯匣里，在荷葉上倒入足足三升的米酒，然后，用簪子刺破荷葉的蒂心，形成一個與荷葉的長梗相通的孔洞。由于荷梗內部天然為貫通的空腔，所以，將長梗向上拉起，如舉起的象鼻一樣彎成“S”形，就成了天然的吸管！飲用者以嘴含住荷梗的端頭，用力吸吮，荷葉內的酒液就會順著荷梗內部的通道流動，涌入吸酒者的口中。這種帶梗鮮葉制成的一次性酒杯被命名為“碧筒杯”，其妙處在于能令酒水染上荷葉的香氣，予人勝冰賽雪的清涼感。

從文獻與文物遺留的線索來看，在聚會現場臨時折斷鮮翠荷葉制作“碧筒杯”，其實是唐代士大夫的發明。到了宋代，這一妙法依然為文人喜愛，如李綱曾做《西軒小池荷花盛開，與賓客酌酒其上，以荷為杯，引滿徑醉》一詩，林希逸也有詩題為《六月十日晩飲，呼行祖共吸荷杯》。因此，葛立方與友人們于宴聚時利用碧筒杯勸酒，在當時并不算稀奇的做法。

更有趣的是，葛立方隨即“席間再作”了一首《卜算子》，把滿池裊裊的紅蓮花比喻為“盈盈女”，然后詠云：“葉葉紅衣當酒船，細細流霞舉。”所謂酒船乃是一種船形的酒杯，為宋人敬酒時專用。由之可知，筵席上還曾把一瓣又一瓣的紅蓮花瓣當作酒杯，注酒其中，敬奉于賓主之前。

宋人“勸酒”有一套獨特的形式。筵席主人需準備成套的酒杯，往往為九或十只，這一套酒杯不僅材質不同、造型不同、寓意不同，而且容量也由大到小依次遞減，最大者甚至能容一升，最小者僅供啜飲一口。往往是由藝伎捧著酒杯向客人勸酒，按照由小到大或由大到小的規律次第更換酒杯。重要的是，藝伎勸酒時必須唱歌助興，歌詞最好是席上才子現場即興之作，如葛立方的兩首《卜算子》便是典型的勸酒詞。

因此，當時的過程大致如此：葛立方援筆成詞之后，熟練的歌伎稍加吟哦便能將其完整演唱。以池內新摘大翠荷葉制成的碧筒杯被安置在大盤或小盆內，滿注佳釀，送到某位來客席前，然后，玉人麗聲宛謳：“明鏡蓋紅蕖，軒戶臨煙渚……”

碧筒杯容量大，正好作為酒席上的“巨觥”。然后，次第減小的酒杯輪流上場，到最后，從池內折來盛開的紅蓮花，將其片片輕瓣作為最小的酒杯，置于臺盞之上，傾一點酒液在其中。歌伎一手將團扇掩在唇前，一手捧著臺盞，這次則是囀唱葛立方剛剛作就的第二首《卜算子》：“裊裊水芝紅，脈脈蒹葭浦……”

無論大荷葉杯還是小蓮瓣杯，均材質柔軟，稍不小心就會將酒傾灑出來，依酒律這是必須受罰的。所以快樂就在于如何設法將這兩種清芬之杯中的美酒悉數入口，不出事故，也在于一旦杯子歪側導致汁水淋漓之后的歡笑哄鬧。宋人很會玩，這從他們宴會上的娛樂方式中就可看出。正因為如此，也就不難理解，何以宋詞中一旦寫到不得不獨自喝悶酒時，情緒便會是那樣難挨的寥落。